Les duels qualificatifs de la Daytona 500 2026 ont une fois de plus démontré pourquoi cette épreuve est surnommée la Grande Course Américaine. Contre toute attente, des équipes modestes comme BJ McLeod Motorsports et Garage66 ont décroché leur billet pour la course principale du dimanche, reléguant au second plan des formations plus puissantes telles que RFK Racing, Front Row Motorsports et un affilié de Richard Childress Racing. Casey Mears et BJ McLeod incarnent parfaitement l’imprévisibilité de Daytona.[1][2]
Ces résultats inattendus rappellent que sur les superspeedways, le draft, les cautions et les incidents peuvent tout renverser. Joey Logano a remporté le Duel 1 devant Chase Briscoe, tandis que Chase Elliott s’est imposé dans le Duel 2. Mais ce sont les transfer spots qui ont fait les gros titres.
Résumé des résultats des duels
Le Duel 1 a été marqué par la victoire de Joey Logano (#22 Team Penske), qui a su profiter des dernières cautions pour s’imposer. Chase Briscoe (#19 Joe Gibbs Racing) a terminé deuxième, confirmant sa pole provisoire. La course a connu plusieurs incidents, dont un crash impliquant Corey LaJoie et Chandler Smith, qui a ouvert la porte à des outsiders.
Casey Mears, au volant de la Garage66 de Carl Long, a vécu un parcours chaotique. Parti d’une position modeste, il a perdu un tour lors d’un arrêt aux stands où il a glissé dans l’herbe. Pourtant, une série de cautions l’a ramené dans la course, et il a franchi la ligne en position de transfert, écartant ainsi des concurrents plus favoris.
Dans le Duel 2, Chase Elliott (#9 Hendrick Motorsports) a dominé en fin de course pour l’emporter, devant Carson Hocevar et Kyle Larson. Ryan Blaney a complété le top 5. Mais le drame s’est noué en inspection post-course, où Anthony Alfredo a été disqualifié pour des durites de refroidissement mal fixées (transaxle et pilote).
Ces duels ont fixé la grille de départ, avec Kyle Busch en pole position devant Chase Briscoe, Joey Logano et Chase Elliott. La liste complète est disponible sur le site officiel NASCAR.[3]
La remontée héroïque de Casey Mears
Casey Mears n’en finit plus de surprendre à Daytona. L’ancien pilote régulier en Cup Series, aujourd’hui avec une petite équipe, a expliqué après course : « Je ne peux pas vous dire au cours de ma carrière, j’ai été avec certaines des meilleures équipes et avec certains des plus petits programmes, et rien ne me surprend ici. Vous venez parfois avec une grande équipe et pensez avoir tout fait correctement en hors-saison, vous vous qualifiez 25e. »
Malgré son tête-à-queue aux stands et la perte d’un tour, Mears a bénéficié d’une première caution salvatrice, puis d’un crash devant lui impliquant LaJoie et Smith. Il a ensuite enfoncé l’accélérateur pour être crédité du transfert au moment de la caution finale.
Cette performance rappelle 2019, où Mears avec une petite équipe s’était qualifié sur vitesse pure. À Daytona, les superspeedways nivellent les chances : « C’est l’un de ces endroits où il y a assez d’éléments aléatoires et de choses hors de contrôle. Parfois vous êtes du bon côté, parfois non. Heureusement aujourd’hui nous l’étions », a-t-il ajouté.
Mears incarne l’esprit underdog, prouvant que même face à un gunfight avec des couteaux, une opportunité existe toujours.
Le destin renversé de BJ McLeod
BJ McLeod a vécu un scénario encore plus rocambolesque. Au drapeau à damier du Duel 2, il était éliminé, devancé par Anthony Alfredo en 18e place. Ce dernier avait bataillé dur contre McLeod et JJ Yeley pour entrer dans le field.
Mais l’inspection post-course a tout changé. Les durites de refroidissement non sécurisées sur la #62 Beard Motorsports d’Alfredo ont entraîné sa disqualification, propageant McLeod à la position de transfert.
« Je déteste ça pour eux. Anthony et Linda sont des gens formidables. Je les ai félicités dès l’arrêt aux stands. C’est dur, mais en 2024, nous avions la voiture pour battre un tour en retard mais nous avons couru et nous nous sommes accrochés. On ne sait jamais, ces duels sont fous », a déclaré McLeod à FOX Sports.[2]
Cette entrée tardive souligne les aléas des inspections NASCAR, un risque pour tous.
L’imprévisibilité légendaire de Daytona
Daytona est connu pour ses surprises. Historiquement, des underdogs comme Derrike Cope (1990) ou Michael McDowell (2021) ont triomphé grâce à des big ones. Les duels amplifient cela : drafts massifs, cautions multiples, et drafts imprévisibles.
En 2026, les équipes modestes profitent des 40 voitures en lice. Parmi les éliminés potentiels : JJ Yeley, Corey LaJoie (RFK #99), Chandler Smith (Front Row).
- Duel 1 transferts : Casey Mears (Garage66)
- Duel 2 transferts : BJ McLeod (après DQ)
- Vainqueurs : Logano, Elliott
Mears résume : « Nous avons vu ça par le passé. Si vous êtes dans le show, vous avez une chance. »
Ces événements rappellent pourquoi les fans adorent Daytona : tout est possible.
Dimanche, la Daytona 500 pourrait réserver d’autres rebondissements. McLeod et Mears, s’ils évitent les crashes multiples, pourraient viser le top 10 avec le bon push. Pour le championnat, cela booste les petits teams et met la pression sur les favoris comme Busch ou Larson. Rendez-vous pour la 68e édition, où l’histoire pourrait se répéter. Plus de détails sur les qualifications.[1]
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.