Les pilotes de la NASCAR Cup aident à déneiger Bowman Gray

À Bowman Gray Stadium, l’un des circuits les plus emblématiques du sport automobile américain, une scène inhabituelle s’est déroulée ces derniers jours. Des pilotes de la NASCAR Cup Series, Ricky Stenhouse Jr. et Todd Gilliland, ont pris la pelle en main pour aider à déneiger les gradins après une tempête de neige historique en Caroline du Nord. Cette initiative solidaire intervient alors que le Cook Out Clash, une exhibition pré-saison prévue pour 2026, a été reporté à plusieurs reprises. Source 1 Source 2

Le circuit lui-même a été dégagé, mais les zones environnantes et les tribunes exigent encore des efforts importants. Avec des températures enfin positives en journée, les travaux avancent, mais la course n’aura lieu que mercredi prochain, si la météo le permet. Cette décision met en lumière l’engagement de la NASCAR envers ses fans, prioritaires dans l’esprit des organisateurs.

Le contexte du Cook Out Clash et les reports successifs

Le Cook Out Clash est une exhibition non-championnat qui ouvre traditionnellement la saison NASCAR à Bowman Gray, un quart de mile historique connu pour son atmosphère électrique. Initialement prévu ce week-end, l’événement a été repoussé en raison d’une tempête de neige exceptionnelle ayant déposé 20 à 25 cm de neige dans la région de Winston-Salem. NASCAR

NASCAR a d’abord envisagé un report à lundi, mais les autorités locales ont déconseillé les déplacements routiers pour des raisons de sécurité. Justin Swilling, responsable du projet Clash chez NASCAR, a expliqué lors d’une visioconférence : « Nous avons exploré tous les scénarios, mais au final, nous sommes là pour les fans et nous voulons nous assurer qu’ils soient une pièce critique. » Source 2

Le nouveau calendrier fixe la course au mercredi 4 février à 18h ET sur FOX, avec pratique et qualifications en amont. Les prévisions météo indiquent un risque de pluie ou de neige résiduelle, mais NASCAR dispose de pneus pluie et pourrait rouler sous la pluie si nécessaire.

Cette flexibilité souligne l’adaptation aux conditions extrêmes, un défi rare pour un sport habitué aux ovales ensoleillés. Les efforts de nettoyage ont déjà permis d’évacuer 40 camions de neige en 24 heures, mais le dégel pose des risques de regel nocturne.

Pour plus de détails sur les reports, consultez cet article de Motorsport.com.

Les pilotes stars au cœur de l’effort collectif

Ricky Stenhouse Jr., vainqueur des Daytona 500 en 2017 et pilote de la Chevrolet n°47 chez Hyak Motorsports, a tenu parole après avoir annoncé son envie d’aider. Lundi, il était sur place, pelle à la main, à déneiger les gradins sous les yeux des fans locaux. Source 4

Todd Gilliland, pilote de deuxième génération au volant de la Ford n°34 de Front Row Motorsports, l’a rejoint dans cette tâche ingrate. Ces pilotes Cup, habitués aux bolides à 300 km/h, montrent un visage humain et solidaire face à la nature.

Leur présence renforce le lien entre la NASCAR élite et les racines du short track. Bowman Gray, surnommé la « Madhouse », est connu pour sa proximité avec le public, et ces gestes symboliques amplifient l’excitation autour de l’événement.

Stenhouse et Gilliland ne sont pas novices sur ce circuit. L’année dernière, Gilliland a terminé 14e de la course principale après avoir gagné sa place en heat. Ces expériences passées motivent leur investissement actuel.

Historique des pilotes à Bowman Gray

Ricky Stenhouse Jr. a vécu une expérience mouvementée lors de l’édition 2025. En heat, il a accroché Burt Myers, légende locale des modifieds, l’envoyant dans le mur lors du last-chance qualifier. Stenhouse a raté la finale, finissant 7e du LCQ, et s’est attiré les sifflets des fans.

Depuis, la rivalité s’est transformée en promotion ludique. Les deux pilotes ont collaboré pour une vidéo promotionnelle, teasant un duel pour 2026.

Todd Gilliland, quant à lui, avait brillamment transferé en 5e position de son heat l’an dernier, confirmant son talent sur ovale court malgré un top-15 final.

Ces anecdotes rappellent que Bowman Gray récompense l’agressivité et la chance, des qualités que ces pilotes apportent de la Cup Series.

• Points forts de Stenhouse à Bowman Gray : Vitesse en heat, mais incidents fréquents.
• Performances de Gilliland : Qualification solide, finition respectable.
• Défis du circuit : Quart de mile banké, murs proches, ambiance intense.

Perspectives pour la course de mercredi

Avec 38 pilotes inscrits, seuls 23 environ accéderont à la finale de 200 tours, via heats et LCQ. La liste inclut des stars comme Kyle Larson ou Riley Herbst, mais aussi des invités comme Stenhouse. Source 5

NASCAR priorise les fans : « À chaque événement à la Madhouse, ce sont les fans autant que les pilotes qui font le spectacle », insiste Swilling. Un report supplémentaire serait décevant, mais la fenêtre TV et les pneus pluie offrent des options.

Les efforts de déneigement, boostés par les pilotes, visent des tribunes pleines. La communauté de Winston-Salem apprécie ce soutien, renforçant l’héritage de Bowman Gray depuis 1949.

Pour le calendrier complet, voir l’annonce officielle NASCAR.

Si la course a lieu, elle promet du spectacle sur ce bijou du short track, avec des pilotes Cup adaptant leur style à la sauvagerie locale. Cet épisode neigeux aura au final ajouté du piquant à l’ouverture de saison 2026, soulignant la résilience de la NASCAR et de sa communauté. Les fans attendent avec impatience ce Clash sous les projecteurs, prêt à vibrer dans la Madhouse.