Thierry Neuville, champion du monde WRC 2024 et double vainqueur du Rallye Monte-Carlo en 2020 et 2024, a vécu un week-end compliqué lors de l’édition 2026. Cinquième au classement final à plus de 10 minutes du vainqueur Oliver Solberg (Toyota), le pilote Hyundai n’a jamais pu trouver le rythme nécessaire.
Malgré une Hyundai i20 N Rally1 actualisée pour 2026, Neuville avait averti avant l’épreuve d’un manque de confiance au volant. Les conditions extrêmes – neige, glace, slush et asphalte mouillé – ont amplifié ses soucis, rendant ce Monte-Carlo « le plus difficile » de sa carrière.
Contexte avant le rallye
Neuville abordait cette première manche de la saison avec des attentes modérées. Il avait admis avant le départ « mentir un peu » s’il se disait confiant dans sa nouvelle Hyundai, manquant des sensations pour attaquer pleinement.
L’équipe Hyundai avait travaillé sur l’avant de la voiture pour élargir sa fenêtre d’utilisation, suite aux faiblesses sur asphalte l’an dernier. Pourtant, dès le shakedown, un bris de cardan et une casse de suspension ont semé le doute.
Ces problèmes préfiguraient un week-end de retenue. Neuville visait non pas la victoire, mais la fiabilité dans des conditions piégeuses inédites depuis plus d’une décennie.
Malgré deux top-3 en ES vendredi (ES4 et ES6), il ne parvenait pas à pousser.
Les incidents marquants du week-end
Le rallye de Neuville a été jalonné d’erreurs et de pannes. Dès le shakedown, défaillance de cardan et suspension.
En ES9, sortie de route dans un fossé en début de chrono, coûtant trois minutes et le faisant passer de 4e à 5e.
ES12 a été un calvaire : tête-à-queue dans la neige et la glace, qualifié par Neuville de « pire de sa carrière ».
Enfin, en ES15 dimanche, crevaison avec tête-à-queue, perdant 2,5 minutes supplémentaires.
- Shakedown : Bris de transmission et suspension.
- ES9 : Sortie de route, -3 min.
- ES12 : Tête-à-queue neige/glace.
- ES15 : Crevaison, -2,5 min.
Ces mésaventures ont cumulé plus de 6 minutes de retard.
Manque de confiance dans la voiture et les pneus
Le fil rouge : absence de feeling avec la Hyundai et les pneus Hankook. Neuville n’avait « aucun contrôle », perdant l’arrière plusieurs fois.
« Personnellement pour moi ça a été un rallye extrêmement compliqué, je n’ai jamais trouvé les sensations qui me permettaient d’au moins mettre un peu d’attaque dans mon pilotage », a-t-il déclaré.
Les conditions changeantes – adhérence variable – exposaient les faiblesses Hyundai sur asphalte. Malgré des améliorations progressives, il restait prudent pour « ne pas perdre une roue ».
Les pneus posaient aussi souci : « Je sais que j’ai du mal avec ces pneumatiques pour le moment. »
Performances de l’équipe et comparaison avec les rivaux
Adrien Fourmaux, coéquipier, a fait mieux : 4e overall, deux victoires d’ES (ES13, ES16), malgré sortie jeudi et panne électrique vendredi.
« Quand on a quelque chose à défendre, on peut être compétitifs », note Fourmaux, pointant l’instabilité Hyundai en coupure vs stabilité Toyota.
Oliver Solberg a dominé, plus jeune vainqueur WRC à Monte-Carlo. Toyota impériale en conditions mixtes.
Hyundai marque des points précieux : 17 pour Fourmaux, 10 pour Neuville. Troisième et cinquième en Power Stage, reflétant le potentiel.
Réactions et analyses internes
Andrew Wheatley, directeur sportif Hyundai, tempère : « C’est une préoccupation, mais fondamentalement lié à ce rallye. » Les splits montrent proximité en conditions constantes. Lien vers la revue Hyundai
Des progrès ont été faits pendant l’épreuve. Fourmaux souligne : la voiture marche bien sur plat propre, mais souffre en bumpy ou grip différent.
Neuville : « Si le feeling est là […] on sera beaucoup plus proches. » AutoHebdo analyse les déceptions Hyundai
L’équipe cible des ajustements pour élargir la fenêtre.
Perspectives pour la saison WRC 2026
Neuville est confiant sur gravier : « On se sent généralement plus à l’aise. » Tests en Suède pour progresser.
« Les Toyota seront forts, mais on avait du rythme en Suède et Finlande l’an dernier. »
Wheatley : préparation hiver pour Rally Sweden (12-15 février).
Malgré ce départ raté, Hyundai récolte 27 points constructeurs.
Ce Monte-Carlo chaotique souligne les axes de travail, mais révèle un potentiel latent. Neuville et Hyundai viseront un redressement rapide pour contester Toyota au championnat. Les fans attendent la suite avec impatience.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.