Kyle Kirkwood, le pilote floridien d’Andretti Global, a vu ses ambitions de pole position s’envoler lors des qualifications du inaugural Grand Prix d’Arlington en IndyCar. Malgré une domination en essais libres, une faute d’inattention l’a relégué en septième position, à seulement 0,0415 seconde de son coéquipier Marcus Ericsson. Ce dernier signe sa première pole en IndyCar sur le circuit temporaire de 2,73 miles et 14 virages.
Les essais libres : Kirkwood en patron
Kyle Kirkwood a brillé lors de la seconde séance d’essais libres samedi matin. Il a signé le temps de référence de la séance avec un tour en 1’33”1409, devançant Alex Palou de Chip Ganassi Racing (1’33”5008).
Cette performance confirmant son meilleur chrono du week-end établi en première pratique. Beaucoup le voyaient déjà en pole, vu son expertise sur les circuits urbains. Andretti Global semblait avoir le meilleur package.
Marcus Armstrong de Meyer Shank Racing a complété le top 3 en 1’33”9702, suivi de Will Power (Andretti) et Marcus Ericsson. Les Honda dominaient nettement, signe d’un avantage pour la course.
Malgré quelques incidents comme le tête-à-queue de Scott Dixon heurté par Power ou la sortie de Josef Newgarden, Kirkwood restait serein. Le Floridien soulignait la courbe d’apprentissage rapide du tracé.
Cette séance renforçait l’idée que le #27 JM Bullion Honda était le plus rapide. Kirkwood déclarait avoir beaucoup appris overnight, passant du 15e en première pratique au sommet.
La qualification chaotique pour Kirkwood
En Round of 12, Kirkwood ouvre avec un solide 1’34”5205 sur pneus primaires durs (noir). Mais un léger contact avec le mur à l’arrière gauche interrompt son élan. L’équipe pit stop pour inspection, sans dégât notable.
RenVoyé en piste sur pneus alternatifs tendres, il améliore en 1’33”8868. Hélas, cela ne suffit pas : septième place, 0,0415 s derrière Ericsson pour entrer en Fast Six.
L’erreur mentale surgit : Kirkwood confond le tour pour son volant rapide. « J’avais en tête que c’était le tour 2, mais on avait trois tours de carburant. Grosse faute au virage 10, et j’ai pit quand même », explique-t-il.
Un hic en pit lane aggrave le coup. Cette mésaventure masque le potentiel de la voiture, comme en pratique.
Malgré tout, sa position reste honorable pour la course. Top 10 assuré sur un circuit piégeux.
Les déclarations assumées de Kirkwood
« C’était un frottement sur pneus primaires, pas de dégât », minimisait-il auprès de FOX Sports. Il pointe du doigt sa propre erreur : « C’est sur moi. Notre pace sur primes est incroyable, bon signe pour demain. »
Kirkwood regrette : « J’aurais dû utiliser de nouveaux primes en qualif. C’était censé être facile pour la pole, mais massive erreur mentale. » Le #27 reste rapide malgré le raté.
Il loue sa monture : « Ce JM Bullion Honda est rapide, très déçu. » Focus déjà sur la course.
Ses propos transparents typent le pilote mature. Pas d’excuse, juste analyse.
Le triomphe de Marcus Ericsson en Fast Six
Ericsson, coéquipier chez Andretti, brille en pole avec 1’34”3562, sa première en 117 départs IndyCar. Format innovant : single-lap, single-car en Fast Six, du plus lent au plus rapide du Round 12.
Palou deuxième (1’34”8180), O’Ward troisième. Power quatrième, Rosenqvist et Armstrong ferment le top 6.
« J’ai attendu longtemps, depuis 2013. Ça compte énormément », jubile Ericsson. Il remercie son équipe pour les progrès Q1 à Q3.
| Position | Pilote | Équipe | Temps |
|---|---|---|---|
| 1 | Marcus Ericsson | Andretti Global #28 Honda | 1’34”3562 |
| 2 | Alex Palou | Chip Ganassi #10 Honda | 1’34”8180 |
| 3 | Pato O’Ward | Arrow McLaren #5 Chevy | 1’34”8453 |
| 4 | Will Power | Andretti Global #26 Honda | 1’35”0856 |
| 5 | Felix Rosenqvist | Meyer Shank #60 Honda | 1’35”1607 |
| 6 | Marcus Armstrong | Meyer Shank #66 Honda | 1’35”6012 |
| 7 | Kyle Kirkwood | Andretti Global #27 Honda | 1’33”8868 |
Ce résultat booste Andretti avec deux autos dans le top 7.
Grille complète et enjeux stratégiques
Kirkwood septième, Rasmussen huitième (ECR #21), Malukas neuvième (Penske #12), Rossi dixième (ECR #20). Newgarden onzième après crash en pratique, Ferrucci douzième.
Foster 13e (RLL #45), Simpson 14e (Ganassi #8), Grosjean 15e (Coyne #18). Schumacher 17e (RLL #47), Dixon 20e.
McLaughlin 25e, pénalisé ? Favori potentiel malgré ça.
Stratégie pneus clés : primes forts pour Kirkwood en course.
Vers la course : un podium possible pour Kirkwood ?
Dimanche 15 mars à 12h30 ET sur FOX, la course s’annonce intense. Kirkwood mise sur son pace prime pour remonter. « Si j’avais des primes neufs, j’aurais pole », assure-t-il.
Andretti fort avec Ericsson en pole et Power P4. Honda domine, mais Chevy peut surprendre.
Pour le championnat 2026, après St. Pete et Phoenix, Palou leader ? Kirkwood vise podium.
Cette erreur mentale n’entame pas sa confiance. Arlington pourrait livrer un beau spectacle, avec Kirkwood chasseur.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.