Leonardo Fornaroli rejoint McLaren : le champion de Formule 2 devient pilote test et développement en Formule 1

Leonardo Fornaroli rejoint McLaren : le champion de Formule 2 devient pilote test et développement en Formule 1

L’information a retenti comme une évidence dans le paddock : Leonardo Fornaroli, fraîchement couronné champion de Formule 2 2025, intègre officiellement le Driver Development Programme de McLaren. À seulement 20 ans, le pilote italien de Piacenza franchit une étape décisive dans son ascension vers la Formule 1 en devenant pilote test et développement pour l’écurie de Woking. Ce mouvement stratégique intervient au moment même où Fornaroli réalise l’exploit historique de remporter les titres F3 et F2 consécutivement, rejoignant Oscar Piastri et Gabriel Bortoleto dans un cercle très fermé de talents exceptionnels.

Cette annonce officialise une relation qui se préparait depuis plusieurs mois. McLaren a choisi d’agir rapidement pour s’assurer les services du jeune prodige, conscient que sa valeur sur le marché des pilotes ne ferait qu’augmenter après son titre en Formule 2. Le programme de développement, qui compte désormais neuf membres, renforce considérablement son potentiel avec l’arrivée d’un champion en titre, prêt à s’impliquer dans l’amélioration continue de la monoplace de Formule 1.

La saison 2025 qui a tout changé pour Leonardo Fornaroli

Le parcours de Fornaroli en Formule 2 2025 relève de la performance parfaite. Quatre victoires, cinq podiums, et une régularité remarquable ont permis à l’Italien de s’adjuger le titre avant même la finale d’Abu Dhabi, lors de la manche disputée au Qatar. Cette performance s’est construite sur les ruines d’une saison 2024 déjà fabuleuse où il avait remporté le championnat de Formule 3 au volant d’une monoplace Trident.

Une domination mesurée sur le circuit de Losail

La consécration est venue lors de la course principale au Qatar, le 30 novembre 2025. Parti en pole position, Fornaroli a vu Victor Martins lui passer devant au départ, mais il a géré sa course avec une maturité déconcertante pour un pilote de son âge. En terminant deuxième, il a fait le strict minimum pour s’assurer du titre, sans prendre de risques inutiles. C’est finalement dans les stands qu’Invicta Racing lui a annoncé qu’il était mathématiquement champion, provoquant sa stupéfaction.

« Je ne peux pas y croire, je ne m’y attendais pas ! » a-t-il déclaré au micro de la FOM. « Je me concentrais sur la course, Victor a pris un bon départ et m’a dépassé, et c’était compliqué de rester avec lui. Quand on m’a dit que c’était fait, je ne pouvais pas y croire. » Ce mélange de performance et d’humilité a convaincu McLaren de la justesse de leur choix.

Le troisième pilote de l’histoire à enchaîner les titres

En remportant successivement les championnats de Formule 3 et de Formule 2, Leonardo Fornaroli rejoint un club très privé. Avant lui, seuls Oscar Piastri et Gabriel Bortoleto avaient réussi cet exploit, tous deux ayant suivi le même chemin avant d’intégrer le monde de la Formule 1. Ce parallèle historique n’a pas échappé aux stratèges de McLaren, qui ont déjà développé ces talents-là.

Le parcours de Fornaroli est d’autant plus remarquable qu’il a dû s’adapter à une nouvelle équipe et une nouvelle voiture en même temps. Passé chez Invicta Racing pour sa saison de F2, il a dû construire une relation de travail de toutes pièces avec son équipe d’ingénieurs. « Tout était nouveau, la voiture et l’équipe, mais merci à Invicta qui m’a fait me sentir à la maison, » a-t-il souligné. « Ils m’ont appris tellement de choses pour que je m’améliore et ce résultat est acquis grâce à eux. »

Le rôle stratégique de pilote test et développement

La nomination de Fornaroli comme pilote test et développement chez McLaren n’est pas un simple titre honorifique. Elle représente une étape cruciale dans sa préparation à une potentielle course en Formule 1. Ce rôle lui permettra de plonger au cœur de l’activité de l’équipe, tout en conservant une certaine flexibilité pour évoluer dans d’autres séries si nécessaire.

Les responsabilités concrètes du poste

En tant que pilote test et développement, Fornaroli aura accès au simulateur de pointe du McLaren Technology Centre, où il travaillera étroitement avec les ingénieurs pour affiner le comportement de la MCL60. Il participera aux séances de développement virtuel, testant les nouveaux composants et les réglages avant qu’ils ne soient déployés sur la voiture de course par Lando Norris et Oscar Piastri.

Le simulateur est devenu l’outil de développement le plus précieux des écuries de F1. Les pilotes y passent des dizaines d’heures à peaufiner les configurations, étudier les circuits et préparer les stratégies de course. Pour un jeune pilote, cette immersion représente une accélération phénoménale de son apprentissage. Fornaroli devra maîtriser les systèmes complexes de la F1, comprendre la gestion des pneumatiques, l’optimisation des réglages aérodynamiques et la gestion de l’énergie hybride.

L’intégration dans le Driver Development Programme

Le programme de développement pilotes de McLaren ne se limite pas à la seule progression sur piste. Il incluit un accompagnement complet : coaching par Warren Hughes, ancien pilote devenu référence dans le développement des jeunes talents, suivi nutritionnel, préparation mentale, et formation aux médias. Chaque pilote reçoit un programme personnalisé adapté à son niveau.

Alessandro Alunni Bravi, directeur des affaires commerciales de McLaren, supervise cette stratégie de long terme. « Nous voulons être le foyer de l’excellence pour les pilotes, avec le meilleur environnement pour qu’un pilote devienne performant dans chaque catégorie, » a-t-il déclaré. L’objectif est de créer un pipeline de talents pour l’ensemble des programmes de course de McLaren, y compris l’IndyCar et le championnat d’endurance WEC à partir de 2027.

La philosophie d’un programme en expansion

McLaren ne construit pas simplement une filière de pilotes, elle développe une véritable culture de l’excellence. Le Driver Development Programme, officiellement créé en 2023, s’appuie sur une histoire riche de formation de champions. Lewis Hamilton avait passé près de dix ans chez McLaren avant son arrivée en F1, tout comme Lando Norris qui a bénéficié d’un rôle de pilote test avant sa promotion.

L’importance de la culture McLaren

L’écurie papaya ne cherche pas seulement des pilotes rapides, mais des personnalités alignées avec ses valeurs. Le processus de sélection est rigoureux : entretiens avec les anciennes équipes, évaluation de l’approche professionnelle, analyse de la capacité à fournir un retour technique constructif. « Nous recherchons des pilotes qui partagent notre culture de la victoire, » insiste Alunni Bravi.

Pour Fornaroli, ce volet humain est essentiel. À 20 ans, il arrive à McLaren avec une maturité déjà saluée par ses précédentes équipes. Sa capacité à s’intégrer rapidement chez Invicta Racing, malgré un environnement totalement nouveau, a démontré son adaptabilité. Cette qualité sera précieuse au sein d’une équipe F1 où la communication entre pilotes et ingénieurs est vitale.

Les opportunités futures pour le champion italien

Bien que le rôle de pilote test ne garantisse pas un baquet de titulaire, l’histoire récente de McLaren montre que la voie est ouverte. Oscar Piastri, ancien champion F2, a directement obtenu un volant en F1 après son titre. Gabriel Bortoleto, malgré son passage par le programme McLaren, a signé chez Sauber, mais reste un exemple de réussite de la filière.

Le programme offre une visibilité unique sur le fonctionnement d’une top team. Fornaroli aura accès au garage lors des Grands Prix, pourra observer les briefings de Norris et Piastri, et comprendre la gestion de la pression médiatique. Cette immersion est une formation accélérée qui prépare aux exigences du plus haut niveau. L’objectif ultime reste clair : participer au championnat du monde de Formule 1 sous les couleurs McLaren.

Une décision stratégique pour l’ensemble du sport automobile

L’arrivée de Leonardo Fornaroli chez McLaren illustre une tendance majeure du sport automobile moderne : la course aux talents se joue de plus en plus tôt. Les écuries de F1 ne peuvent plus se permettre d’attendre que les pilotes arrivent sur le marché. Elles doivent identifier, accompagner et développer leurs propres champions des les premières catégories.

Pour Fornaroli, ce chapitre marque le début d’une nouvelle ère. Il abordera la saison 2026 avec moins de pression compétitive, mais avec une charge de travail accrue du côté du développement. L’objectif reste de faire briller le titre par équipes d’Invicta Racing à Abu Dhabi, mais son regard se tourne déjà vers l’avenir. Les fans de Formule 1 découvriront progressivement ce talent italien à travers ses interventions en séances de tests et ses feedbacks sur l’évolution de la voiture. Si ses prédécesseurs servent d’exemple, le baquet de titulaire pourrait bien se profiler à l’horizon 2027 ou 2028.