Dans un changement de dernière minute à quelques semaines du coup d’envoi de la saison 2026, NASCAR et le Charlotte Motor Speedway ont décidé de supprimer le Roval de Charlotte du calendrier. Cette course, qui occupait la sixième place du Chase, sera remplacée par une épreuve traditionnelle sur ovale. Marcus Smith, président de Speedway Motorsports Inc. (SMI), a confirmé l’information lors d’une apparition sur le podcast Dale Jr. Download.[1][2]
Ce revirement signifie que le retour du format Chase à dix courses ne comportera aucune piste routière. Le Roval, introduit en 2018, avait connu des débuts spectaculaires mais fait l’objet de critiques croissantes ces dernières années.
L’histoire du Roval à Charlotte
Le Roval de Charlotte a fait ses débuts en 2018 sur un tracé combinant l’ovale intermédiaire de 1,5 mile et un circuit routier infield de 2,28 miles pour 17 virages. La première édition s’est conclue de manière mémorable : Jimmie Johnson et Martin Truex Jr. se percutent dans la dernière chicane, permettant à Ryan Blaney de filer vers la victoire.
Depuis, le Roval a souvent servi de course couperet pour le Round of 12 dans l’ancien format des playoffs. Shane van Gisbergen est le lauréat le plus récent en Cup Series, démontrant les talents des pilotes routiers importés.
Malgré des moments excitants, le format a suscité des débats. Les fans et pilotes ont apprécié les stratégies uniques, mais les critiques sur la qualité des courses ont augmenté avec l’arrivée de la voiture Next Gen.
En 2025, le Roval a encore une fois polarisé les opinions lors de sa dernière apparition potentielle avant ce changement.
Les raisons derrière la suppression
La voiture Next Gen a peiné à offrir des spectacles convaincants sur les circuits routiers comparés aux ovales intermédiaires. À l’inverse, la Coca-Cola 600 2025 sur l’ovale de Charlotte, marquée par la remontée spectaculaire de Ross Chastain du dernier au premier, a été élue l’une des meilleures courses de l’année.[2]
Brad Keselowski, ancien champion Cup Series et propriétaire d’équipe, a publiquement plaidé pour la suppression du Roval l’automne dernier. Il figurait parmi les pétitionnaires appelant à un retour à l’ovale, soulignant les problèmes récurrents avec ce tracé.
L’engouement pour les road courses a culminé en 2025 avec six épreuves Cup sur route ou rue, mais trois ne reviendront pas. NASCAR ajoute le San Diego Street Course pour un total de quatre, toutes en saison régulière.
Cette décision reflète un retour aux sources ovales pour les playoffs, répondant aux retours des pilotes et fans.
Les critiques portaient aussi sur la violence du tracé pour la Next Gen et la saturation du calendrier routier.
Impact sur les playoffs NASCAR 2026
Le Chase à dix courses sera désormais 100 % ovale, sans road course pour la première fois depuis longtemps. Cela simplifie les playoffs pour les pilotes spécialistes ovales.
Charlotte accueillera deux courses points sur ovale en 2026, une première depuis 2017. La dernière fois, Martin Truex Jr. avait remporté la course automnale de 500 miles.
Toutes les séries nationales – Cup, Xfinity et Trucks – passent à l’ovale à Charlotte, unifiant le weekend d’octobre.[3]
Voici les principaux changements pour les road courses en 2026 :
- Trois circuits 2025 supprimés (non précisés).
- Ajout : San Diego Street Course (saison régulière).
- Total : quatre road/street courses, hors playoffs.
Cette reconfiguration pourrait booster l’excitation en playoffs, avec des ovales intermédiaires favorisant les duels serrés.
Vainqueurs emblématiques et moments forts
Le Roval a produit des vainqueurs variés :
- 2018 : Ryan Blaney (victoire surprise).
- Années suivantes : pilotes routiers comme AJ Allmendinger et Shane van Gisbergen.
- SVG : dernier vainqueur Cup, confirmant la domination néo-zélandaise sur route.
Ces courses ont offert des stratégies uniques, comme les ravitaillements décalés et les dépassements audacieux.
Cependant, les incidents fréquents et les courses chaos ont alimenté les débats.
Le retour en force de l’ovale de Charlotte
Charlotte Motor Speedway retrouve son statut de bastion ovale avec deux épreuves majeures. La Coca-Cola 600 printanière reste inchangée.
Pour plus de détails sur cette décision, consultez l’article complet sur Motorsport.com.
Et pour les implications locales, l’analyse du Charlotte Observer.
Cette évolution marque un pivot stratégique pour NASCAR, priorisant les ovales en playoffs.
Perspectives pour la saison 2026
Ce changement pourrait revitaliser l’intérêt pour Charlotte en automne, avec des courses plus prévisibles en termes de style. Les playoffs entièrement ovales favoriseront les regulars de la série.
Les fans routiers regretteront peut-être le spectacle hybride, mais l’ovale promet des batailles intenses comme en 2025.
NASCAR consolide ainsi son identité ovale tout en gardant des road courses en régulière. L’attente est grande pour le calendrier complet et les premières annonces officielles.
Qu’en pensez-vous ? Le retour à l’ovale sauvera-t-il les playoffs ou manquera-t-on de diversité ?
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.