Le remorquage Verstappen par Russell en qualification F1 Abou Dhabi : la polémique qui a enflammé le paddock

La saison 2024 de Formule 1 s’est terminée dans une atmosphère électrique, portée par un conflit inattendu entre Max Verstappen et George Russell. L’incident en lui-même s’est produit lors des qualifications du Grand Prix du Qatar, mais c’est à Abou Dhabi que la tension a atteint son paroxysme, transformant une simple manoeuvre de remorquage en véritable crise diplomatique au sein du paddock. La situation a non seulement affecté les relations entre les deux pilotes, mais a également mis en lumière les limites du règlement sur les tours de préparation en qualification.

Le contexte du remorquage Verstappen par Russell en qualification F1 Abou Dhabi

L’affaire débute en réalité à Losail, lors des qualifications du Grand Prix du Qatar. Max Verstappen, qui réalisait son tour de préparation, a été accusé par George Russell d’avoir roulé de manière “inutilement lente”, compromettant ainsi la préparation du Britannique. Ce qui aurait dû rester un simple différend technique est rapidement devenu personnel.

Les faits du Qatar qui ont déclenché la crise

Lors de la Q3 à Losail, Verstappen a décidé de laisser passer plusieurs concurrents, dont Fernando Alonso, pour ne pas gêner leur préparation. Cette décision lui a fait dépasser le temps maximal autorisé entre les lignes de Safety Car (100 secondes). George Russell, qui suivait juste derrière Alonso, s’est retrouvé confronté à une situation inattendue : le Néerlandais roulait beaucoup plus lentement que prévu, obligeant le pilote Mercedes à frener brutalement.

Dans l’allocution radio d’équipe, on pouvait entendre Russell commenter : « These guys are going to be making a gap, won’t they? » (Ces gars vont créer un écart, non ?)

Comment le remorquage Verstappen par Russell a failli coûter la pole

Le cœur du problème réside dans l’interprétation du règlement. La FIA a instauré depuis 2023 un temps maximum entre les lignes de Safety Car pour éviter les situations dangereuses en tours de préparation. Pourtant, Verstappen a mis 118 secondes, dépassant ainsi la limite de 18 secondes.

Les arguments contradictoires des deux pilotes

Max Verstappen a défendu sa position en expliquant : « J’ai essayé d’être sympa. Je ne voulais gêner personne dans leur préparation. En étant sympa, j’ai essentiellement reçu une pénalité. » Il a ajouté : « J’ai vu quelqu’un arriver à toute vitesse dans mon rétroviseur, comme si la situation la plus dangereuse du monde venait de se produire. »

George Russell, quant à lui, a maintenu qu’il respectait simplement son temps delta : « J’étais en train de suivre mon temps delta. On nous dit que si on roule lentement, on doit sortir de la trajectoire. Max était 20 secondes trop lent sur son tour. Il était garé au milieu de la trajectoire. »

L’escalade verbale à Abou Dhabi

C’est lors du Grand Prix d’Abou Dhabi que la situation a dégénéré. Quatre jours après l’incident du Qatar, les deux pilotes se sont retrouvés face à face lors de réunions avec les commissaires, et les tensions sont montées d’un cran.

Les propos choquants de Verstappen

George Russell a révélé des propos intimidants attribués à Verstappen : « Il est sorti de sa voiture et m’a dit : ‘Je vais te percuter volontairement et je mettrai ta putain de tête dans le mur !’ Pour moi, c’est inacceptable. Il a franchi la limite », a déclaré le pilote Mercedes.

La contre-attaque de Russell

Le Britannique n’a pas mâché ses mots lors du point presse à Yas Marina : « Il ne sait pas gérer l’adversité. Quand quelque chose ne va pas dans son sens, il s’en prend aux autres avec une colère disproportionnée. On a pu le voir au Brésil avec Ocon, en 2021 avec Lewis ou au Mexique avec Lando. »

Russell a conclu : « Je connais Max depuis 12 ans, je l’ai toujours respecté. Mais maintenant, je ne le respecte plus. »

Les répercussions sur le championnat et les relations

L’impact immédiat sur la grille

La pénalité de Verstappen l’a fait descendre de la pole position à la deuxième place, promouvant Russell en première position. Cependant, lors de la course, le champion du monde a réalisé un départ impeccable et a repris la tête dès le premier virage, finalement remportant la course.

Le rôle des équipes dans l’escalade

Les team principals n’ont pas aidé à désamorcer la situation. Christian Horner, chef de Red Bull, a qualifié le comportement de Russell d’« hystérique », tandis que Toto Wolff, son homologue chez Mercedes, a rétorqué : « Il se comporte comme un petit terrier hargneux. Comment ose-t-il commenter l’état d’esprit de mon pilote ? »

Analyse technique du remorquage en qualification

L’incident a mis en lumière une pratique courante mais controversée : l’utilisation du remorquage (slipstream) en qualification. Voici ce qui s’est réellement passé :

• Tour de Verstappen : Out-lap, flying lap, tour de préparation, puis deuxième tour lent (118s vs 100s autorisées)
• Tour de Russell : Out-lap, tour de préparation, flying lap (98s - respect de la limite)
• Tour d’Alonso : Out-lap directement suivi du flying lap (94s)

Le problème est survenu au virage 11, où Russell est arrivé à 133 km/h sur Verstappen qui roulait à 93 km/h, ayant laissé passer Alonso à 138 km/h quelques instants plus tôt.

Ce que cela signifie pour l’avenir de la F1

Cette controverse soulève des questions importantes pour la saison 2025 :

1. Réglementation des tours de préparation : La FIA devra clarifier les règles concernant les temps delta et les obligations de céder le passage
2. Relations inter-pilotes : La relation Verstappen-Russell semble avoir atteint un point de non-retour, ce qui pourrait créer des tensions en piste
3. Éthique sportive : L’incident met en débat la balance entre compétitivité et fair-play en qualification

Lando Norris, interrogé sur la situation, a ironiquement commenté : « Max et George sont assis aux deux extrémités de la table maintenant. »

Le conflit entre les deux pilotes illustre parfaitement les enjeux de la Formule 1 moderne, où chaque seconde compte et où les relations humaines sont constamment mises à l’épreuve par la pression compétitive. Le remorquage Verstappen par Russell en qualification F1 Abou Dhabi restera comme l’un des épisodes les plus tendus de la saison 2024.