Le manège des directeurs d'équipe chez Aston Martin, avec Adrian Newey de retour à ses racines techniques

Aston Martin s’apprête à accueillir Jonathan Wheatley en tant que nouveau team principal, après l’annonce du départ imminent d’Adrian Newey de ce poste. Le génie technique britannique, qui avait pris les rênes au début de la saison 2026 en remplacement d’Andy Cowell, retourne à son rôle originel au sein de l’équipe basée à Silverstone. Cette décision intervient dans un contexte difficile pour l’écurie, marquée par un début de saison cauchemardesque sous les nouvelles réglementations, notamment des problèmes de fiabilité avec l’unité de puissance Honda.[1][2]

Depuis son entrée en Formule 1 en 2021 sous le nom d’Aston Martin, l’équipe a connu pas moins de cinq team principals. Ce turnover incessant reflète les ambitions élevées de Lawrence Stroll, propriétaire déterminé à transformer l’écurie en puissance dominante. Mais les défis techniques et organisationnels persistent, rendant chaque transition cruciale pour l’avenir.

Otmar Szafnauer - 2021

Otmar Szafnauer a dirigé l’équipe lors de sa première année sous la bannière Aston Martin. Ancien leader de Force India puis Racing Point, il a navigué à travers les turbulences financières qui ont failli couler l’équipe avant l’intervention salvatrice de Lawrence Stroll. En 2021, il a maintenu une certaine stabilité, permettant à l’écurie de s’adapter à sa nouvelle identité verte emblématique.

Malgré les contraintes budgétaires et les transitions internes, Szafnauer a guidé Aston Martin vers une septième place au championnat des constructeurs. Sebastian Vettel et Lance Stroll ont terminé respectivement 12e et 13e au classement pilotes, des résultats solides compte tenu des attentes modérées. Son départ, annoncé en janvier 2022, n’a surpris personne après l’arrivée de Martin Whitmarsh comme CEO quelques mois plus tôt.

Szafnauer, d’origine roumaine-américaine, a laissé un héritage de résilience. Il a posé les bases pour les investissements massifs à venir, comme la construction d’un nouveau campus technique à Silverstone. Par la suite, il a rejoint Alpine pour une expérience mitigée, confirmant son expertise en gestion de crises.

Aujourd’hui, son passage reste un chapitre fondateur pour Aston Martin en F1. Sans lui, la transition de Racing Point vers une marque premium n’aurait pas été aussi fluide. Cette période a aussi mis en lumière les pilotes clés comme Stroll, pilier familial de l’équipe.

Mike Krack - 2022-2024

Mike Krack, ancien responsable motorsport chez BMW, a été recruté pour 2022 avec l’appui enthousiaste de Martin Whitmarsh. Le Luxembourgeois, fort de son expérience chez Porsche et Sauber, incarnait le profil idéal : ingénieur chevronné et leader moderne. Whitmarsh l’a qualifié de « dynamique et moderne », soulignant son mélange d’expertise technique et managériale.

Sous Krack, Aston Martin a accéléré son développement. Arrivé en même temps que Dan Fallows, ex-Red Bull, il a supervisé l’agrandissement des installations à Silverstone. En 2023, Fernando Alonso a brillé, menaçant les trois grands avec des podiums réguliers, notamment une victoire manquée à Monaco due à une stratégie défaillante.

Malgré ces progrès, la régression de 2024 a pesé. L’équipe a terminé cinquième au championnat, mais les problèmes de traînée excessive ont limité les performances. Krack a été écarté après trois ans, passant chief trackside officer, signe d’une restructuration en profondeur.

Son mandat a coïncidé avec l’arrivée d’Alonso, duo prometteur qui a ravivé les espoirs. Krack a géré l’upscaling ambitieux de Stroll, posant les jalons d’une usine high-tech. Pourtant, les résultats inconstants ont précipité son demi-départ.

Andy Cowell - 2025

Andy Cowell, ex-gourou des moteurs Mercedes, a rejoint Aston Martin cinq mois avant de remplacer Krack en 2025. En plus de son rôle de CEO, il a pris les commandes trackside, décrivant cela comme une « évolution naturelle » des plans pluriannuels. Excité par l’avenir, il visait une ascension rapide.

La saison 2025 a été décevante : septième au classement constructeurs, avec un meilleur résultat de cinquième en Hongrie. Le châssis souffrait d’une traînée excessive, handicapant les performances. En novembre 2025, Aston a annoncé son déplacement vers un rôle supervisant le partenariat Honda, ouvrant la voie à Newey.

Cowell a hérité d’une équipe en transition, avec les nouveaux règlements 2026 en ligne de mire. Son passage court a permis de stabiliser l’organisation, mais les résultats n’ont pas suivi. Cette période a marqué la fin d’une ère avant l’ère Newey-Honda.

Malgré les critiques, Cowell a jeté les bases du moteur Honda pour 2026. Son expertise en power units a été cruciale, même si les premiers tests ont révélé des lacunes.

Adrian Newey - 2026 et son retour technique

Adrian Newey, légende du design aérodynamique, a pris le poste de team principal au début 2026, premier rôle managérial de sa carrière. Mais son passage a été bref et tumultueux. Lors du GP d’Australie, il a livré un briefing choc : manque de batteries de rechange, vibrations dangereuses pour les pilotes, et dispersion tardive du staff Honda ex-Red Bull.

L’équipe n’a pas pu boucler une distance de course complète avec le moteur Honda RA626H. Newey a révélé un retard de quatre mois dans le développement, aggravé par un handicap simulateur. Alonso et Stroll ont limité leurs tours pour éviter les dommages nerveux.

Ce retour aux sources techniques est logique : Newey excelle en design, pas en management. Wheatley, ex-Red Bull et actuel boss Audi, le remplacera, potentiellement endossé par Newey lui-même.[3]

Malgré le chaos, cette décision pourrait stabiliser Aston Martin. Newey se concentrera sur la voiture 2027, aligné sur ses forces.

Son briefing australien reste iconique : franchise totale sur les faiblesses Honda. Cela souligne les risques du partenariat nippo-britannique.

Vers un avenir avec Jonathan Wheatley

Jonathan Wheatley arrive avec 20 ans chez Red Bull, apportant discipline et charisme. Son passage éclair chez Audi (depuis mai 2025) n’a pas entamé son aura. Chez Aston, il supervisera la remontée, aidé par Newey en coulisses.

Ce cinquième changement depuis 2021 interroge la stabilité de Stroll. Pourtant, il reflète une quête incessante d’excellence. Alonso reste confiant, malgré les débuts difficiles.

L’équipe doit résoudre les problèmes Honda pour viser le podium. Avec Wheatley et Newey focalisé sur l’aéro, 2027 pourrait marquer le tournant. Les fans attendent de voir si ce manège portera enfin ses fruits, transformant les investissements en titres.[4]