Dans un tournant inattendu à quelques semaines du début de la saison 2026, NASCAR et le Charlotte Motor Speedway ont décidé de supprimer le Charlotte Roval du calendrier. Cette course hybride, qui combinait oval et circuit routier, cède la place à une épreuve traditionnelle sur l’oval pour la sixième manche des playoffs. Marcus Smith, PDG de Speedway Motorsports Inc. (SMI), a confirmé l’information lors d’une apparition sur le podcast Dale Jr. Download.[1][2]
Cette décision marque la fin d’une expérience lancée en 2018, qui avait apporté une nouveauté bienvenue au championnat. Le Roval avait connu des débuts prometteurs avec des audiences élevées et des moments intenses, mais les performances récentes ont déçu.
Les origines et l’essor du Roval
Le Charlotte Roval a été introduit en 2018 pour répondre à l’engouement croissant des fans pour les circuits routiers. À l’époque, NASCAR cherchait à diversifier son calendrier dominé par les ovale. La première édition s’est conclue par un final épique : Jimmie Johnson et Martin Truex Jr. se percutent dans la dernière chicane, permettant à Ryan Blaney de s’imposer.
Shane van Gisbergen a remporté la dernière victoire en Cup Series sur ce tracé, lors d’une course éliminatoire des playoffs précédents. Le format hybride, mélangeant virages serrés et sections rapides, offrait un spectacle rappelant les short tracks, selon les supporters.
Marcus Smith a rappelé cet enthousiasme initial : « À l’époque où nous avons introduit le Roval, les circuits routiers connaissaient un essor incroyable. Les fans disaient aimer les road courses, qui roulaient comme des short tracks. »[1]
Malgré ces succès, le Roval a été critiqué ces dernières années. Le Next Gen car, introduit en 2022, peine à produire des courses excitantes sur ce type de circuit comparé aux intermédiaires.
En 2025, la Coca-Cola 600 sur l’oval de Charlotte a été saluée comme l’une des meilleures de la saison, avec la remontée historique de Ross Chastain de la dernière à la première place.
Cette performance contraste avec les shows décevants du Roval, alimentant les débats sur son avenir.
Les raisons de la suppression
La décision a émergé lors d’une réunion stratégique récente chez SMI. Jessica Fickenscher, une dirigeante, a soulevé le sujet, et il a rapidement fait consensus. Après discussions avec NASCAR, les diffuseurs TV et le sponsor Bank of America, tous ont approuvé le changement.
Smith explique : « Avec la nouvelle voiture et la manière dont NASCAR arbitre les courses, ce n’est plus aussi excitant qu’au début. Nous voulons offrir de l’excitation et un grand événement avec une compétition fantastique. »[1]
Le Next Gen car a transformé les performances sur road courses, rendant les courses moins imprévisibles. Brad Keselowski, ancien champion Cup, avait publiquement appelé à supprimer le Roval l’automne dernier, réclamant un retour à l’oval.[Lire l’article complet sur Motorsport.com.]
Cette suppression signifie que les playoffs reviennent à un format à dix courses sans road course. Charlotte aura deux épreuves points sur oval pour la première fois depuis 2017, quand Martin Truex Jr. avait gagné la course automnale de 500 miles.
La saison 2025 comptait six courses sur road/street courses, mais trois disparaissent. San Diego rejoindra le calendrier en saison régulière, portant le total à quatre road courses hors playoffs.[3]
Réactions et impact sur le calendrier
Les réactions sont mitigées. Certains fans regrettent la perte de diversité, tandis que d’autres, comme Keselowski, applaudissent un retour aux racines ovales. RACER confirme le retour à un superspeedway pour la course d’automne.
Voici les principaux road courses prévus en 2026 (saison régulière) :
- Circuit de Sonoma
- Watkins Glen
- Indianapolis Road Course
- San Diego Street Course
Cette liste réduit les controverses en playoffs, où les éliminations sur road courses étaient critiquées pour leur imprévisibilité.
NASCAR vise plus de compétition rapprochée sur oval, comme vu à Charlotte en 2025. Le calendrier 2026 priorise l’excitation pour les playoffs cruciaux.
Les équipes s’adaptent : moins d’entraînement road course en playoffs, focus sur oval setups.
Perspectives pour NASCAR et Charlotte
Cette décision renforce le rôle de Charlotte comme bastion oval. Avec deux courses points, le Motor Speedway consolide son attractivité pour fans et sponsors.
Pour les playoffs, absence de road course pourrait stabiliser les éliminations, favorisant la stratégie pure racing. Shane van Gisbergen, star du Roval, devra briller ailleurs.
NASCAR continue d’innover ailleurs, comme avec San Diego, mais recentre les playoffs sur l’essence du sport. Détails sur The Athletic.
Cette évolution promet des courses plus intenses sur oval, potentiellement boostant les audiences playoffs.
L’avenir du Roval reste ouvert : peut-être un retour ponctuel ou en séries inférieures, mais pour 2026, l’oval domine à Charlotte.
En somme, la suppression du Roval reflète l’évolution de NASCAR face aux défis du Next Gen. Cela pourrait revitaliser les playoffs en privilégiant la compétition pure, tout en maintenant des road courses en saison régulière. Les fans attendent confirmation officielle du calendrier complet pour mesurer l’impact sur le championnat.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.