Le Busch Light Clash 2023 au Los Angeles Memorial Coliseum a marqué la deuxième édition de cet événement exhibition emblématique de la NASCAR Cup Series. Organisée le 5 février 2023, cette course sur un ovale temporaire de 0,25 mile a attiré une foule enthousiaste dans l’icône sportive de la ville. Contrairement à l’édition inaugurale de 2022, qui avait posé les bases d’un nouveau format, 2023 s’est transformée en un spectacle chaotique avec une série de cautions et d’incidents.[1]
Kevin Harvick, pilote expérimenté et commentateur actuel, a récemment qualifié cette course de « shit show » en la comparant à des éditions plus récentes marquées par des conditions humides. Selon lui, le vrai problème résidait dans les réactions des pilotes face aux contacts répétés, menant à un style de pilotage agressif et destructeur.
Historique et contexte du Clash au Coliseum
Le Clash, traditionnellement une course non-championnat en début de saison, a été relocalisé au Coliseum en 2022 pour revitaliser l’intérêt autour de la NASCAR sur la côte Ouest. Cette décision visait à créer un événement festif avec un format innovant : heats de qualification et last-chance races.
En 2023, l’événement a conservé ce format, avec 27 voitures au départ après les éliminatoires. Les qualifications ont vu des performances solides d’Aric Almirola, Martin Truex Jr., Denny Hamlin et William Byron remportant les heats.[2]
L’atmosphère était électrique, avec des concerts et une ambiance de festival. Cependant, le court ovale a favorisé un pilotage « short track », propice aux contacts.
Les enjeux étaient minimes, mais la course servait de test pour les pilotes et équipes avant Daytona. Plusieurs pilotes, comme Kevin Harvick, y voyaient une opportunité de briller sans pression.
Malgré le succès populaire, les critiques ont émergé sur la sécurité et l’officiating.
Le format de la course et les qualifications
Le week-end comprenait des essais libres, quatre heats de 25 tours et deux last-chance qualifiers de 50 tours. Cela a permis à 27 pilotes de s’aligner pour les 150 tours principaux.
Aric Almirola a décroché la pole après sa victoire en heat 1. Martin Truex Jr. a dominé le heat 2, confirmant sa forme.
Les dernières chances ont été intenses, avec des éliminations notables. Ce système a ajouté du suspense dès le début.
Harvick, qualifié facilement, anticipait un duel acharné sur le banking étroit.
Déroulement chaotique de la course principale
Dès le départ, la course a pris une tournure imprévue. Avec des restarts en double file, les pilotes se sont retrouvés serrés, favorisant les incidents.
La course a compté 16 cautions, contre seulement 5 en 2022. Cela a transformé l’événement en un défilé de jaunes, réduisant le temps de course propre.[3][4]
Martin Truex Jr. a mené de nombreux tours, naviguant habilement dans le chaos. Austin Dillon et Kyle Busch ont suivi de près.
Les vitesses réduites sous caution ont frustré les fans, mais les moments verts étaient spectaculaires.
Harvick a lui-même été impliqué dans un spin après contact avec Todd Gilliland, illustrant le style « bulldozer » décrit plus tard.
Les multiples cautions et incidents marquants
Les crashes et spins ont rythmé la soirée. Voici quelques-uns des principaux :
- Spin de Ty Gibbs en essais.
- Contact Harvick-Gilliland, 6e caution.
- Spin de Michael McDowell après heurts avec Bell et Hamlin, 7e caution.
- Nombreux spins impliquant Busch, Allmendinger et d’autres.[5]
Le milieu de piste, glissant avec du caoutchouc accumulé, a causé des pertes de contrôle.
Selon les observateurs, les restarts serrés ont encouragé les moves agressifs pour passer.
Harvick a rétrospectivement expliqué : « I was tired of getting run over, and you just start bulldozing people. »
La victoire de Martin Truex Jr. et le podium
Martin Truex Jr. (#19 Joe Gibbs Racing) a triomphé dans cette course folle, sa première victoire de la saison. Il a su rester en tête lors des restarts cruciaux.
Austin Dillon (2e) et Kyle Busch (3e) ont complété le podium, tous deux de Richard Childress Racing.
Top 5 complet :
Truex a dédié sa victoire à l’équipe, soulignant la gestion des cautions.
Réactions des pilotes et analyse de Kevin Harvick
Kevin Harvick, en 2026, a revécu ces moments : « This particular situation turned into a shit show. […] The drivers lost their minds and started bulldozing people because you’re constantly getting run into. »
Il blâme les pilotes adaptant mal le short track style, comparant à Bowman Gray.
D’autres, comme sur Reddit, ont noté une amélioration en racing propre malgré les cautions.
Harvick plaide pour des restarts plus espacés.
Cette édition a mis en lumière les défis du format Coliseum.
L’héritage du Clash 2023
Malgré le chaos, l’événement a maintenu l’engouement pour la NASCAR à LA. Il a précédé un calendrier excitant culminant à Daytona.
Le Coliseum n’a plus accueilli le Clash depuis, remplacé par d’autres venues comme Bowman Gray.
Harvick insiste : les pilotes doivent apprendre vite sur ces pistes uniques.
Pour l’avenir, cela questionne l’équilibre entre spectacle et sécurité. Voir les résultats complets sur le site officiel NASCAR.[6]
En conclusion, le Clash 2023 reste un chapitre mémorable, illustrant le caractère imprévisible de la NASCAR. Il pave la voie pour des évolutions futures, comme l’a rappelé Harvick récemment. Les fans attendent toujours plus d’action contrôlée.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.