Laurens Vanthoor IMSA avenir après Le Mans 24 Heures : Le champion belge face à un choix cornélien

Laurens Vanthoor se retrouve à un tournant de sa carrière. Avec le retrait annoncé de Porsche du Championnat du monde d’endurance (WEC) à la fin de la saison 2025, le pilote belge, champion du monde en titre en Hypercar, doit désormais choisir entre son rêve de participer aux 24 Heures du Mans et une carrière pleine et entière en IMSA, le championnat nord-américain. Son contrat avec Porsche pour 2026 le lie à la marque allemande, mais les options se réduisent considérablement.

Le contrat Porsche 963 pour 2026 et la voie vers l’IMSA

Laurens Vanthoor a confirmé dans plusieurs interviews récentes qu’il détient un contrat ferme avec Porsche pour la saison 2026. Ce contrat l’oblige à piloter la Porsche 963 LMDh, mais avec le retrait du programme WEC, l’IMSA représente désormais la seule option viable pour le championnat du monde.

« J’ai un contrat avec Porsche pour 2026. Rien n’a encore été communiqué ni décidé, mais j’ai un contrat pour piloter une 963 et le seul endroit où la voiture sera engagée, c’est l’IMSA. Je suppose qu’ils m’y placeront l’année prochaine », a expliqué le pilote limbourgeois dans son podcast Over the limit.

Cette orientation vers l’IMSA n’est pas une mauvaise nouvelle pour Vanthoor, qui a déjà brillé outre-Atlantique. En 2025, il a remporté les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring aux côtés de Nick Tandy et Felipe Nasr. Ces victoires majeures ont démontré son adaptation immédiate au championnat nord-américain et sa capacité à performer dès ses premières arrivées.

L’IMSA offre également un environnement compétitif de haut niveau. La catégorie GTP compte des constructeurs prestigieux comme Cadillac, Acura, BMW et Lamborghini, en plus de Porsche. Les courses se déroulent sur des circuits légendaires - Daytona, Sebring, Road Atlanta - et attirent des foules considérables. Pour un pilote de l’envergure de Vanthoor, une saison complète en IMSA représenterait un nouveau défi excitant.

Le rêve inachevé des 24 Heures du Mans

Malgré son palmarès impressionnant, Laurens Vanthoor n’a jamais remporté les 24 Heures du Mans. Cette lacune pèse lourdement dans sa réflexion. Le pilote belge a été très clair sur l’importance de cette épreuve pour lui : « C’est la seule chose qui manque à mon palmarès et c’est quelque chose que je veux vraiment essayer de faire dans ma carrière, car je le regretterais si je ne le faisais pas. »

Vanthoor a déjà participé plusieurs fois à la grande classique sarthoise avec Porsche, notamment en 2024 où il a remporté le championnat du monde mais pas la course la plus importante de toutes. En 2025, il espérait encore être en mesure de se battre pour la victoire, mais l’annonce du retrait de Porsche du WEC a changé la donne.

La situation se complique par l’âge du pilote. À 33 ans, Vanthoor n’est plus un jeune prodige, même s’il a encore plusieurs années de compétition devant lui. « Je ne prendrai pas ma retraite dans deux ou trois ans, donc j’ai encore un peu de temps, mais je n’ai plus 20 ans non plus », a-t-il reconnu avec lucidité.

Le dilemme est réel : s’engager pleinement en IMSA signifie probablement renoncer à ses chances de victoire au Mans dans un avenir proche, tant que Porsche ne reviendra pas dans le championnat du monde. Pourtant, refuser une opportunité en IMSA avec une équipe d’usine compétitive pour espérer une chance incertaine au Mans avec un client privé constitue un pari risqué.

Les conséquences du retrait surprise de Porsche du WEC

La décision de Porsche de quitter le WEC après seulement trois saisons a surpris le paddock. L’annonce est intervenue en octobre 2025, à quelques courses de la fin du championnat, et a immédiatement remis en question l’avenir de huit pilotes d’usine.

Porsche Penske Motorsport, l’équipe officielle, gère actuellement deux voitures en WEC et deux en IMSA. Mathieu Jaminet, l’un des pilotes titulaires IMSA, a déjà annoncé son transfert vers le nouveau programme Hypercar de Genesis en WEC. Cette vacance créé une opportunité pour Vanthoor, mais le choix final appartient à la direction de Porsche.

Le constructeur allemand a des contraintes financières et logistiques. En IMSA, seulement quatre sièges seront disponibles en 2026, contre huit cette année sur les deux championnats. Cette réduction force des choix difficiles. Les pilotes comme Kevin Estre, Julien Andlauer et André Lotterer se retrouvent dans la même situation incertaine.

Un autre facteur entre en jeu : la possibilité d’une participation client. Proton Competition, qui exploitait déjà une Porsche 963 privée en WEC, pourrait théoriquement maintenir une présence au Mans. Cependant, les règles du WEC exigent deux voitures par constructeur, ce qui double les coûts. L’équipe allemande a indiqué ne pas disposer des fonds nécessaires pour engager deux 963.

Cette situation rend improbable une présence Porsche au Mans 2026, à moins d’un partenariat surprise ou d’un changement de règlement. Pour Vanthoor, qui a gagné son titre mondial avec Porsche en 2024, ce constat est cruel : « Porsche essaie toujours d’être engagé l’année prochaine, mais personnellement, je pense que les chances sont faibles. »

Les options réalistes pour l’avenir de Laurens Vanthoor

Face à ce paysage contraint, plusieurs scénarios s’offrent au champion belge. Le plus probable, et celui qu’il semble privilégier, est une saison complète en IMSA avec Porsche Penske Motorsport.

Les avantages de cette option sont nombreux :

• Un programme d’usine compétitif avec une équipe de renom
• Des conditions de travail optimales avec des coéquipiers de haut niveau
• La possibilité de viser le titre IMSA GTP
• Un environnement familier, ayant déjà couru plusieurs courses en 2025
• L’opportunité de travailler avec Roger Penske, une figure légendaire

« J’ai toujours rêvé de faire partie de cette équipe, pour Porsche et pour Roger Penske. J’ai passé une demi-heure avec lui dans le bus et c’est le rêve de tout pilote », a confié Vanthoor.

Une autre option serait de chercher une opportunité chez un autre constructeur pour rester en WEC et viser Le Mans. Cependant, les places se font rares. Acura (avec Acura ARX-06), Cadillac et BMW ont déjà leur line-up établi. Alpine, Ferrari, Peugeot, Toyota et Lamborghini complètent le grille, mais Vanthoor n’a pas de liens historiques avec ces marques.

Une troisième voie consisterait à négocier un compromis : une saison IMSA avec une participation ponctuelle au Mans via un client privé. Mais cela suppose qu’un programme client Porsche émerge, ce qui reste hypothétique à ce stade. De plus, courir deux championnats simultanément exige une disponibilité totale, comme il l’a expérimenté à Petit Le Mans 2025 où il a dû courir sur deux voitures en même temps suite au forfait de Julien Andlauer.

L’âge de Vanthoor joue en sa faveur. À 33 ans, il peut encore attendre quelques années avant que Porsche ne revienne potentiellement en WEC. Son frère Dries, lui, évolue déjà chez BMW M Motorsport, ce qui pourrait ouvrir des perspectives familiales intéressantes si la marque bavaroise cherchait à renforcer son équipe.

Le championnat du monde IMSA 2026 débutera en janvier avec les 24 Heures de Daytona. Porsche devrait communiquer son line-up d’ici la fin de l’année 2025. La traditionnelle Night of Champions, la cérémonie de fin d’année de Porsche, devrait être le moment privilégié pour ces annonces.

Pour l’instant, Vanthoor reste concentré sur la saison en cours. Avec les 8 Heures de Bahreïn, dernière manche du WEC 2025, il espère encore défendre ses chances de titre avec Kevin Estre et André Lotterer. Mais dans sa tête, la question de l’avenir est déjà bien présente : « Je suis tiraillé entre mon rêve d’être avec Porsche Penske ou poursuivre mon rêve de gagner Le Mans. »

Le choix semble se profiler : une année IMSA pleine, avec l’espoir qu’une opportunité au Mans se présente à nouveau avant la fin de sa carrière. Entre son contrat contraignant et son ambition légitime, Laurens Vanthoor devra faire preuve de patience, mais aussi de réalisme, dans ses négociations avec Porsche.