Lando Norris : "surréaliste" de voir le numéro 1 sur sa McLaren lors des tests à Barcelone

Lando Norris, champion du monde en titre de Formule 1, a effectué ses premiers tours de piste avec la nouvelle McLaren MCL40 lors de la troisième journée des essais de pré-saison à Barcelone. McLaren a choisi de retarder son entrée en piste jusqu’au mercredi, au Circuit de Barcelona-Catalunya, pour optimiser son programme sur les cinq jours de shakedown autorisés. Norris a bouclé 77 tours dans des conditions froides, arborant pour la première fois le numéro 1 traditionnellement réservé au tenant du titre.[1][2]

Le Britannique a décrit cette expérience comme “surréaliste”, soulignant l’impact visuel du numéro 1 sur sa combinaison, sa voiture et les écrans de chronométrage. La MCL40, qui n’a été assemblée que le matin même, représente une rupture réglementaire majeure par rapport à la monture victorieuse de 2025.

Le shakedown de Barcelone : un début stratégique pour McLaren

Les essais de pré-saison 2026 à Barcelone consistent en cinq journées de shakedown, où les équipes peuvent sélectionner jusqu’à trois jours pour maximiser leur kilométrage. McLaren, championne du monde des constructeurs et des pilotes en 2025, a délibérément attendu le troisième jour pour lancer sa MCL40, revêtue temporairement d’une livrée noire et grise de test.

Norris a rejoint la piste en milieu de matinée, dans un froid catalan qui rendait les chronos peu représentatifs. Malgré cela, la séance a permis de valider le fonctionnement global de la voiture. L’équipe a pu corriger quelques petits problèmes au fil de la journée, sans rencontre majeure.

Ce choix tactique permet à McLaren de conserver ses deux jours restants pour des conditions plus variées. Les autres équipes, comme Ferrari, Mercedes ou Red Bull, avaient déjà roulé les jours précédents, testant leurs propres nouveautés.

Le shakedown n’est pas une course à la performance, mais un banc d’essai pour la fiabilité. McLaren a poussé la MCL40 dans tous les registres, préparant le terrain pour les essais principaux à Bahreïn.

Les sensations de Norris au volant de la MCL40

” C’était juste sympa d’être de retour, sympa de voir un numéro un sur ma voiture - encore assez surréaliste ”, a déclaré Norris. Il a ajouté : ” Je l’ai vu sur l’écran de chronos ; je le trouve toujours incroyable. C’est vraiment la première fois que je le vois sur ma combinaison, sur la voiture, sur les écrans, et ça rend bien. “[3]

La journée s’est concentrée sur la découverte de la voiture, en parcourant le manuel des procédures. Norris a noté des différences marquées : une vitesse en courbe réduite en raison d’une portance plus faible, mais une accélération et une vitesse de pointe améliorées, atteignant 340-350 km/h plus rapidement.

L’accent mis sur l’énergie électrique et la batterie complexifie la gestion. ” C’est plus compliqué et différent, et quand c’est différent, il faut du temps pour trouver la meilleure façon de le gérer ”, a-t-il expliqué.

Malgré ces nouveautés, Norris s’est dit productif, confirmant que tout fonctionnait comme prévu. Cette première sortie marque le vrai début de sa défense du titre.

Évolution technique de la MCL40 pour 2026

La MCL40 intègre les réglementations 2026 : aéro active, portance abaissée et déploiement électrique accru. Norris a confirmé une perte en virages, compensée par des gains en ligne droite.

Rob Marshall, directeur technique de McLaren, a salué une journée sans surprise majeure. ” La voiture a plutôt bien tourné aujourd’hui, on est contents, pas de gros pépins, rien de vraiment effrayant ”, a-t-il dit. Des gremlins mineurs ont été résolus sur place.

L’équipe traite cette semaine comme un vrai shakedown pour fiabiliser la voiture dans toutes les conditions. Les basses températures catalanes compliquent les chronos représentatifs, mais tout est prêt pour Bahreïn.

• Vitesse maximale atteinte : 350 km/h plus rapidement qu’en 2025.
• Tours effectués : 77 par Norris.
• Objectif principal : Compréhension des systèmes hybrides et batterie.

Réactions des autres équipes et ambiance à Barcelone

Pendant ce temps, les paddocks bruissaient d’activité avec d’autres pilotes en piste. Charles Leclerc (Ferrari), Max Verstappen (Red Bull), Lewis Hamilton (Ferrari), George Russell (Mercedes) et Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) ont testé leurs bolides, comme visible dans les galeries photos des essais.[4]

Des rookies comme Franco Colapinto (Alpine), Isack Hadjar (Red Bull), Gabriel Bortoleto (Audi) ou Oliver Bearman (Haas) ont aussi roulé, marquant l’arrivée de Cadillac avec Sergio Perez et Valtteri Bottas.

Ferrari a expérimenté l’aéro active en conditions humides, tandis que Mercedes montre un bon rythme. McLaren reste confiante malgré son entrée tardive.

Cette session collective donne un avant-goût des enjeux 2026, avec 11 équipes en lice.

Programme et perspectives pour McLaren

Oscar Piastri prendra le relais jeudi au volant de la MCL40, les deux pilotes se partageant probablement la dernière journée vendredi. Cela permettra un maximum de données avant Bahreïn.

McLaren vise à affiner la voiture lors des essais officiels. Marshall insiste : ” À Bahreïn, on dialysera mieux la voiture. ”

Pour Norris, défendre son titre avec le #1 motive l’équipe. Plus de détails sur le site officiel McLaren.[5]

Cette première sortie positive pose les bases d’une saison compétitive. McLaren, championne sortante, semble bien armée face à une grille resserrée.

En conclusion, le “surréaliste” ressenti de Norris symbolise un nouveau chapitre excitant. Ces tests confirment la fiabilité de la MCL40 et l’appétit de l’équipe pour 2026. Reste à voir comment cela se traduira en piste lors du grand prix d’ouverture. Les fans attendent avec impatience la suite au Bahreïn. Article complet sur Motorsport.com.[1]