La pluie a transformé le Strip de Las Vegas en un véritable cirque aquatique, mais Lando Norris a démontré une fois de plus sa maîtrise des conditions délicates en s’offrant la pole position pour le Grand Prix de Las Vegas 2025. Le Britannique de McLaren a signé son troisième pole consécutif dans une session qualificative marquée par des conditions météorologiques extrêmes, devançant Max Verstappen de trois dixièmes de seconde.
Cette performance intervient à un moment crucial du championnat, alors que Norris affirme sa domination sur une piste où la moindre erreur peut coûter cher. Les températures nocturnes avoisinant les 10°C ont rendu le tracé urbain particulièrement glissant, créant un défi insensé pour les vingt pilotes engagés.
La domination de Norris sur piste humide
Des conditions extrêmes sur le circuit du Strip
Le circuit urbain de Las Vegas, connu pour sa rapidité et ses longues lignes droites, s’est transformé en véritable épreuve de survie sous des averses torrentielles. Le National Weather Service avait prévu des pluies record pour la région, avec près de 40 millimètres d’eau accumulés dans les jours précédant la course. Les pilotes ont dû faire face à une visibilité quasi nulle causée par les projections d’eau, rendant chaque tour périlleux.
Fernando Alonso, vétéran expérimenté, a été l’un des cinq pilotes à tenter le pari des pneus pluie complets en début de Q1, tandis que la majorité optait pour les intermédiaires. Cette stratégie s’est rapidement avérée compromise par l’aquaplaning, phénomène redouté par tous les compétiteurs. Le virage 14 est devenu le piège redoutable de la session, plusieurs pilotes ratant l’apex et terminant leur course dans les zones de dégagement.
La performance éclatante du McLaren MCL39
Face à ces conditions extrêmes, Lando Norris a démontré une maîtrise technique impressionnante. Son tour en 1m47.934s a été signé après avoir piloté son McLaren sur le fil, notamment dans la séquence des virages 14-15-16 où il a légèrement dérapé sous l’accélération. Cette performance lui a valu une avance confortable de près de trois dixièmes sur Verstappen, positionné en deuxième place sur la grille.
L’équipe McLaren a parfaitement géré la transition entre les différents types de pneus. Oscar Piastri, coéquipier et rival au championnat, n’a pu que se contenter de la cinquième position après avoir commis une erreur au virage 12, où il a suivi Charles Leclerc dans les graviers. Cette contre-performance de Piastri offre à Norris un avantage psychologique non négligeable avant la course.
Une qualification sous haute tension
Q1: Les premières victimes de la pluie
La première partie des qualifications a immédiatement révélé la dangerosité des conditions. Alex Albon, qui avait pourtant signé un excellent premier secteur, a percuté le mur à la sortie du virage 16, brisant sa suspension avant-droite. Cette erreur a mis un terme prématuré à sa session, le confinant à la dernière place.
Lewis Hamilton, le septuple champion du monde, a connu une séance cauchemardesque. Après avoir collecté un plot de signalisation au virage 14, il n’a pu extraire le potentiel de sa Ferrari sur pneus humides, terminant bon dernier des vingt pilotes. Il a ainsi rejoint Yuki Tsunoda, Gabriel Bortoleto et Andrea Kimi Antonelli dans les éliminés de la Q1, tandis que George Russell terminait en tête de la session.
Q2: La domination de Russell avant la tempête
Le début de Q2 a été retardé par le nettoyage des débris et le remplacement du plot embarqué par Hamilton. La piste restait abondamment humide malgré une légère accalmie des précipitations. Russell a dominé cette phase intermédiaire, devant Norris et Verstappen.
Carlos Sainz s’est distingué par une performance remarquable, malgré une investigation pour réintégration dangereuse de la piste devant Lance Stroll. La séance a vu la domination éphémère de plusieurs pilotes : Esteban Ocon, Pierre Gasly, Lance Stroll, Max Verstappen et Charles Leclerc se sont succédé en tête du classement avant que Russell ne signe le meilleur temps final. Norris, en danger à mi-session, a réussi à remonter en haut du tableau au bon moment.
Q3: Le tour de force décisif de Norris
La dernière phase a débuté avec un pari osé sur les pneus intermédiaires. Carlos Sainz a d’abord signé le meilleur temps, avant qu’Isack Hadjar ne le dépasse de sept dixièmes. Oscar Piastri a ensuite pris la tête, mais sa position n’a duré que quelques instants.
Le tour décisif de Norris est venu poignarder ses rivaux au cœur. Alors que Verstappen venait de s’emparer de la pole provisoire par seulement quatre centièmes, le Britannique a réalisé un tour parfait malgré un dérapage contrôlé dans la séquence finale. Sainz a terminé troisième, devançant Russell et Piastri, tandis que les Racing Bulls de Hadjar et Lawson ont impressionné en se classant respectivement huitième et sixième.
Les implications pour le championnat
Cette pole position crée un scénario idéal pour Norris dans sa quête du titre mondial. En se plaçant quatre positions devant son coéquipier Piastri, il maximise ses chances d’étendre son avance au championnat. La lutte pour le titre semble désormais se jouer à l’intérieur de l’équipe McLaren, les Red Bull de Verstappen apparaissant moins performantes sur cette configuration.
Max Verstappen, limité à la deuxième place, doit composer avec une performance décevante de sa coéquipier Yuki Tsunoda, éliminé dès la Q1. Cette situation met davantage de pression sur les épaules du Néerlandais, qui doit impérativement remporter la course pour maintenir ses chances de titre.
Ce que cela signifie pour la course
Les prévisions météo continuent d’annoncer des risques de pluie pour le jour de course, ce qui pourrait transformer l’épreuve en une loterie stratégique. Norris partira avec l’avantage de la pole, mais la piste de Las Vegas, avec ses longues lignes droites, offre de nombreuses opportunités de dépassements.
La grille de départ promet des duels intéressants : Verstappen, à ses trousses, tentera d’employer la stratégie du DRS pour prendre l’avantage. Derrière, Sainz, Russell et Piastri formeront un groupe de chasse potentiellement décisif pour les positions de podium. Les performances des Racing Bulls, avec Lawson et Hadjar respectivement sixième et huitième, pourraient jouer un rôle crucial dans la gestion de la course.
Le circuit du Strip, malgré sa configuration rapide, a démontré sa difficulté sous la pluie. Le virage 12 et la séquence 14-15-16 resteront des points de vigilance pour les pilotes, où la moindre erreur pourrait coûter cher. Les stratèges d’écurie devront rester vigilants quant à l’évolution des conditions, la transition entre pneus intermédiaires et pluie pouvant décider du vainqueur.
Cette qualification humide confirme la montée en puissance de Lando Norris, désormais maître incontesté des conditions difficiles. Sa capacité à tirer le maximum de son McLaren MCL39, quelles que soient les circonstances, en fait le favori logique pour la course, même si la pluie pourrait encore bouleverser les pronostics dans cette ville où tout est possible.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.