Lance Stroll, pilote Aston Martin en Formule 1, profitera d’une pause inattendue dans le calendrier F1 pour disputer sa première course en GT3. Le Canadien de 27 ans figure sur la liste des engagés pour la manche d’ouverture du GT World Challenge Europe powered by AWS, les 11-12 avril au circuit Paul Ricard. Source Motorsport.com Source Sportscar365 Cette sortie surprise intervient alors que deux Grands Prix au Moyen-Orient ont été annulés en raison d’un conflit armé, libérant un créneau pour cette aventure en GT. Source Endurance-Info
Stroll pilotera une Aston Martin Vantage GT3 confiée à l’équipe belge Comtoyou Racing. Il partagera le baquet avec Roberto Merhi et Mari Boya dans une épreuve d’endurance de six heures. Cette participation marque un retour aux sources pour le pilote qui a déjà goûté à l’endurance, mais toujours en prototypes. Source Aston Martin
Les détails de l’engagement de Stroll
L’annonce a été faite via la liste d’engagés officielle, comptant 59 voitures de dix marques différentes. Stroll rejoindra la classe Pro sur la #18 Comtoyou Racing, aux côtés de nombreux pilotes GT chevronnés. Source GTWC Le prologue pré-saison est prévu les 8 et 9 avril, suivi d’essais libres, qualifications et la course principale samedi soir de 18h à minuit.
Cette apparition suit l’exemple de Max Verstappen, qui s’est lancé récemment en GT3 sur le Nürburgring. Pour Stroll, c’est l’occasion de diversifier son programme tout en restant fidèle à Aston Martin, son employeur en F1.
Comtoyou Racing, dirigée par Jean-Michel Baert, aligne plusieurs Vantage GT3 cette saison. Leur expertise en GT est reconnue, avec des programmes en DTM et Super GT. Stroll a récemment effectué des essais au Nürburgring après le GP du Japon.
L’équipe belge bénéficie aussi des attaches familiales de Stroll, sa mère étant originaire de là. Cette connexion renforce les liens avec Comtoyou.
La participation de Stroll n’est pas une initiative officielle d’Aston Martin en GT, mais un one-shot excitant pour le paddock.
Comtoyou Racing et les coéquipiers
Roberto Merhi, coéquipier de Stroll, est un ancien pilote Manor en F1 en 2015. Ami de longue date du Canadien, il excelle en GT avec des expériences en LMP2 et Super GT récemment.
Mari Boya, 21 ans, représente l’avenir. Vainqueur en Formule 3, il court en F2 chez Prema et fait partie de l’Academy Aston Martin. Sa transition vers le GT s’annonce prometteuse.
Comtoyou aligne d’autres bolides :
- #7 Pro : Mattia Drudi, Nicki Thiim, Marco Sørensen
- #21 Silver Cup : Sébastien Baud, Kobe Pauwels, Oliver Söderström
- #11 Bronze Cup : Marcelo Tomasoni, Aaron Muss, Kyle Marcelli
Cette lineup diversifiée met en valeur la polyvalence de l’équipe belge en GT World Challenge.
L’expérience passée de Stroll en sport-prototypes
Stroll n’est pas novice en endurance. En 2016, il termine 5e des 24 Heures de Daytona avec Chip Ganassi sur une Riley DP propulsée par Ford. Une performance remarquable pour un jeune pilote.
En 2018, il pilote une Oreca 07 en LMP2 pour Jackie Chan DC Racing, finissant 11e de sa classe. Ces sorties en prototypes contrastent avec le GT3 production-based.
Priorité donnée à la F1 chez Williams puis Aston Martin, ces aventures ont été mises en pause. Le GT World Challenge offre un nouveau challenge.
Stroll suit ainsi d’autres pilotes F1 vers le GT, comme Verstappen en NLS. Cette tendance montre l’attrait croissant pour l’endurance GT.
Son expérience à Daytona l’a préparé aux courses longues, mais le GT3 exige une adaptation aux pneus slicks et au pilotage sur circuit fermé.
Le plateau Aston Martin au Paul Ricard
Aston Martin aligne sept Vantage GT3, le plus gros contingent jamais vu en GT World Challenge Europe. Cela représente plus de 10% de la grille. Outre Comtoyou, Walkenhorst et Ecurie Ecosse participent.
Adam Carter, responsable Endurance chez Aston Martin, déclare : « C’est fantastique d’avoir la plus forte lineup Vantage avec nos pilotes d’usine et nos diplômés de l’Academy. »
Cette présence massive souligne l’ambition d’Aston en GT, parallèle à ses efforts en F1. Porsche domine avec dix autos, Mercedes-AMG neuf.
Le Paul Ricard, avec son tracé de 5,791 km et 15 virages, a accueilli 14 manches GTWC depuis 2012.
Le circuit Paul Ricard et le format de l’épreuve
Le Paul Ricard, dans le Var français, est un classique du GT. Sa configuration hybride avec longues lignes droites et virages techniques teste l’aérodynamique et la stratégie.
La course de six heures débute à 18h, favorisant les crepuscules et la gestion des lumières. Qualifications samedi midi.
Plus de 30 rookies sur la grille, dont Stroll en GT3. Les classes Pro, Silver, Bronze et Gold promettent des bagarres intenses partout.
Porsche, Ferrari, Mercedes en force. Aston vise un bon début.
Cette manche ouvre la saison Endurance Cup, avec Spa et Nürburgring à suivre.
Stroll pourrait briller dès son baptême GT3, boostant sa confiance avant le retour F1. Aston Martin consolide sa présence multiseries, un atout stratégique.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.