La Williams FW48 effectue son premier roulage à Silverstone

La monoplace Williams FW48 pour la saison de Formule 1 2026 a enfin pris la piste lors d’un shakedown à Silverstone, une semaine après que l’équipe britannique ait décidé de bouder les essais collectifs à Barcelone. Cette session marque un pas important pour les Grove-based, qui ont subi des retards dans leur programme de développement en raison de la complexité accrue des nouvelles réglementations. James Vowles, le team principal, avait expliqué que la charge de travail était multipliée par trois par rapport aux saisons précédentes.

Alex Albon et Carlos Sainz ont tous deux participé à cette première sortie officielle, à bord d’une livrée spéciale de test plutôt que la robe officielle bleu foncé et noir dévoilée mardi. Ce shakedown intervient après un Virtual Track Test (VTT) réussi, simulant les conditions piste via un banc d’essai physique. Williams vise désormais les essais officiels de Bahreïn la semaine prochaine pour rattraper le temps perdu.

Les retards dans le programme FW48

Williams a annoncé en retard son absence aux essais de Barcelone, organisés la semaine dernière sur cinq jours au Circuit de Catalunya. Ces sessions collectives visaient à préparer les équipes aux changements majeurs de châssis et de motorisation pour 2026. Selon James Vowles, les « retards dans le programme FW48 » sont dus à une production trois fois plus intense qu’auparavant.[1][2]

Au lieu de rouler, l’équipe a opté pour un VTT, une alternative simulant les kilomètres réels sans user la voiture physique. Vowles a qualifié cette phase de « réussie », affirmant avoir couvert la distance prévue. Cette stratégie permet de préserver les ressources pour les tests plus représentatifs à venir.

La complexité des nouvelles règles – aéro plus simple, moteurs hybrides redessinés – a surpris plusieurs équipes, mais Williams semble particulièrement touchée. Le passage des crash-tests a été validé, mais des rumeurs d’un poids excédentaire persistent, bien que démenties par Vowles.

Malgré cela, l’équipe arrive confiante après sa cinquième place en 2025, la meilleure depuis 2017. Le partenariat avec Mercedes pour le moteur et la boîte de vitesses offre un avantage, les données de Barcelone étant partagées.

Le shakedown à Silverstone en détail

Mercredi, la FW48 a roulé pour la première fois sur le circuit national britannique, complétant ainsi les 10 équipes présentes sur la grille 2026. Albon et Sainz ont enchaîné les tours sous un schéma de couleurs de test, évitant la livrée racing pour préserver la peinture.

Cette session limitée visait à valider les systèmes de base : freinage, suspensions et électronique. Pas de données de performance publiées, mais Vowles insiste sur le respect des objectifs initiaux. L’article détaillé sur Autosport souligne l’importance de ce roulage maison.

Silverstone, avec ses virages rapides, offre un bon banc d’essai pour les nouvelles aides à la conduite et l’aéro actif. Williams bénéficie de sa proximité logistique, minimisant les risques de pannes.

Comparé à Barcelone, où Mercedes et autres ont accumulé des données précieuses, ce shakedown positionne Williams en embuscade. Les photos officielles montrent une FW48 hybride, plus avancée que le show-car de référence.

Les pilotes et la livrée 2026

Alex Albon, pilier de l’équipe, et Carlos Sainz, recrue star, ont partagé le baquet. Albon, habitué aux développements Williams, a likely fourni les premiers retours cruciaux. Sainz, venant de Ferrari, apporte son expertise sur les nouvelles unités de puissance.

La livrée officielle, dévoilée mardi, mêle bleu foncé glossy, noir, avec des touches de bleu clair et blanc sur les pontons. Sponsors comme Atlassian, Komatsu et Barclays y figurent en évidence. Pour Silverstone, une déco camouflage a été choisie, standard pour les tests.

Cette révélation suit les lancements des concurrents, Williams fermant la marche mais avec style. Williams sur Facebook célèbre « une nouvelle ère qui prend vie ».

Les deux pilotes s’alignent sur la confiance de Vowles : pas de retard majeur attendu.

Perspectives pour Bahreïn et la saison

Les essais de Bahreïn (11-13 février, puis 18-20) seront cruciaux, avec six jours en conditions représentatives. Vowles déclare : « Je suis confiant que nous ne serons pas en retard. Nous avons six jours à Bahreïn, et les apprentissages Mercedes nous profitent. »

Melbourne en mars lancera la saison. Williams, cinquième en 2025, vise le podium régulier avec Sainz et Albon. Les changements internes, incluant une culture de l’échec constructif, boostent les ambitions.

• Objectifs Bahreïn : Valider fiabilité, aéro et PU.
• Avantages : Moteur Mercedes éprouvé.
• Défis : Rattraper les milles de Barcelone.
• Stakeholders : Actionnaires comme Dorilton satisfaits du shakedown.

Pour Williams, ce shakedown marque la fin d’un hiver agité. La FW48, malgré les aléas, promet une saison compétitive.

En conclusion, ce premier roulage à Silverstone apaise les craintes autour de Williams. Avec des tests intensifs à Bahreïn et un duo pilotes solide, l’équipe peut aborder 2026 sereinement. L’enjeu reste de transformer ces bases en résultats concrets sur piste, dans un championnat plus égalitaire grâce aux regs overhaul. Les fans attendent de voir la FW48 en livrée complète briller sous les projecteurs.