Vingt-six ans après l’arrêt du mythique Camel Trophy, Land Rover relance l’aventure off-road avec le Defender Trophy. Cette nouvelle épreuve, qui se déroulera en 2026, conserve l’esprit d’exploration extrême tout en intégrant une dimension caritative via un partenariat avec Tusk, une organisation dédiée à la conservation de la faune sauvage en Afrique du Sud. Les qualifications régionales débuteront en juin en Europe, à Las Comes en Catalogne, sur un terrain de 600 hectares offrant 77 km de pistes forestières.
Les inscriptions sont ouvertes jusqu’au 10 avril en France pour les résidents des pays participants. Âgés de plus de 23 ans, les candidats doivent savoir conduire, voyager à l’étranger et nager 50 mètres, promettant des défis aquatiques.
L’héritage du Camel Trophy
Le Camel Trophy, disputé de 1981 à 2000, a marqué l’histoire des 4x4 avec des expéditions en Indonésie, Sibérie, Malaisie, Australie, Mongolie ou Terre de Feu. À l’époque, des équipes nationales affrontaient des terrains inhospitaliers au volant de Land Rover robustes.
Vingt-six ans plus tard, le sponsor Camel a cédé la place à Defender, devenu une marque à part entière depuis 2023 chez Land Rover.[1] Le Defender Trophy renaît avec un esprit similaire mais une approche modernisée, sans cigarettes publicitaires.
Stefan Auer, vainqueur en 1997 en Mongolie, insiste sur l’esprit d’équipe : « La condition physique est importante, mais il faut vraiment avoir un esprit d’équipe. »
Les classements seront individuels, avec des équipages changeant à chaque étape, contrairement aux équipes nationales d’antan.
Cette renaissance s’inscrit dans l’histoire de Defender, véhicule emblématique de l’aventure.[2]
Les épreuves et défis au programme
La conduite et le franchissement d’obstacles restent centraux, mais des défis variés enrichissent l’épreuve. Fin janvier, des journalistes européens, dont ceux de L’Équipe, ont testé le format près de Düsseldorf.
Parmi les activités : construction de trépieds en bois pour tendre un filin au-dessus d’une rivière, transportant roues de secours ou plaques de désembourbeur. Des jeux de logique impliquent de manœuvrer deux véhicules de concert.
Les épreuves mêlent physique, réflexion, débrouillardise et collaboration, alignées sur les missions de Tusk pour la conservation.
La grande finale mondiale se tiendra en novembre et décembre en Afrique du Sud, avec des actions concrètes pour la faune.
Les terrains, comme les 77 km de Las Comes, promettent boue, neige et franchissements techniques.
Le Defender Trophy Edition en détail
Spécialement conçu pour l’épreuve, ce modèle hybride délivre 300 chevaux et un couple de 625 Nm, idéal en tout-terrain. Sa couleur « sable » et sa silhouette rappellent l’histoire, avec rangements toit, échelle et prise d’air haute.
L’habitacle est moderne et confortable, loin du spartiate des années 80-90. Hauteur de caisse réglable jusqu’à 29 cm, caméras latérales et sous-châssis offrent une visibilité optimale pour descentes raides ou ponts étroits.
Federico Funaro, directeur Europe de Defender, explique : « Le Defender Trophy est une façon concrète de se rapprocher de l’histoire de la marque. Et c’est un bon moyen de se tester, de dépasser ses limites et de découvrir ce que la voiture peut faire. »
Après les épreuves boueuses de Wülfrath, remonter dans l’habitacle luxueux contraste avec les capacités sales du véhicule.
Ce n’est « une compétition mais pas une course », rappellent les organisateurs, priorisant l’aventure.[3]
Comment participer aux qualifications
Les prérequis sont accessibles : résidence en pays participant (France incluse), plus de 23 ans, permis de conduire, mobilité internationale et nage de 50 m.
Inscriptions ouvertes jusqu’au 10 avril pour les qualifications européennes en juin à Las Comes, propriété Land Rover en Espagne.
Les deux meilleurs individus par région se qualifieront pour la finale africaine avec Tusk.
Le partenariat avec Tusk ajoute une cause noble : conservation de la vie sauvage.
Préparez-vous à des rotations d’équipages et classements individuels, testant vraiment l’esprit d’équipe.
Perspectives pour cette renaissance off-road
Le Defender Trophy 2026 marque un retour attendu de l’aventure Land Rover, modernisée et caritative. Avec un véhicule hybride performant et des épreuves innovantes, il surpasse l’héritage du Camel Trophy sans le dénaturer.
Les participants dépasseront leurs limites tout en contribuant à une cause environnementale en Afrique. Les qualifications de juin révéleront les talents pour la grande finale hivernale.
Reste à voir si les pistes accéléreront plus vite qu’autrefois, mais l’essentiel demeure l’exploration et la collaboration. Une édition prometteuse pour les amateurs d’off-road.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.