Carson Hocevar, le pilote de 23 ans de Spire Motorsports, a vécu une Speedweek de Daytona 2026 intense et contrastée. Seul à disputer les trois divisions nationales – Craftsman Truck Series, O’Reilly Auto Parts Series (Xfinity) et Cup Series –, il a frôlé la gloire dans la plus grande course du sport. Parti sixième au Daytona 500 après une deuxième place dans son Duel, il menait au drapeau blanc avant un incident fatal.
Malgré des déboires en Truck et Xfinity, Hocevar a brillé en Cup jusqu’au bout. Sa performance souligne son talent de pousseur et sa détermination, même si la victoire lui a échappé de justesse. Cette semaine folle à Daytona pose les bases d’une saison prometteuse en NASCAR Cup Series.[1]
Triple engagement : un défi unique à Daytona Speedweek
Carson Hocevar s’est lancé dans un programme inédit en participant aux trois séries nationales lors de la Speedweek 2026. Cette décision audacieuse visait à maximiser son expérience sur le superspeedway de Daytona. Parti d’un deuxième place dans le Duel 2, il a assuré une sixième position sur la grille de la Daytona 500.
En Craftsman Truck Series, au volant de la Chevrolet n°77 de Spire Motorsports, les problèmes ont commencé dès les essais. Le camion s’est éteint alors qu’il menait, et trois tête-à-queue ont provoqué des cautions consécutives. Malgré 20 tours en tête, il a dû abandonner en 35e position.
L’approche plus prudente en O’Reilly Auto Parts Series avec Young’s Motorsports n’a pas porté ses fruits. Jamais en tête, Hocevar a été impliqué dans les deux derniers accidents, terminant 20e. Sur la voie des stands, une altercation avec Carson Ware a enflammé les tensions.
Hocevar espérait conjurer le sort avant la grande course. Dans une interview avec Motorsport.com, il déclarait : « J’espère être destiné à une mauvaise fortune, et le Duel s’est passé sans accroc, donc j’espère que c’est juste parce que je cours dans d’autres séries que les dieux de la course ne m’aiment pas. » Cette résilience a marqué la semaine.[1]
Déboires mécaniques et incidents en Truck Series
La Craftsman Truck Series a été le théâtre d’une course chaotique pour Hocevar. Leader pendant 20 tours le vendredi soir, il a lutté contre des gremlins persistants. Le camion s’est arrêté net en course, compromettant ses chances de podium.
Trois spins successifs ont non seulement ralenti sa progression, mais ont aussi déclenché des cautions en chaîne. Ces incidents ont perturbé le rythme de la course et mis en lumière les défis de fiabilité de la n°77. Malgré son talent au volant, Hocevar n’a pu éviter le DNF en 35e place.
Cette performance contraste avec ses ambitions pour la saison. Chez Spire Motorsports, où il a récemment prolongé jusqu’aux années 2030 (lire notre article sur sa prolongation), ces leçons techniques seront cruciales.
Les points marqués restent minimes, mais l’expérience acquise sur ce ovale mythique pèse lourd. Hocevar a démontré sa vitesse brute, un atout pour les futures épreuves superspeedway.
Épreuve tumultueuse en O’Reilly Auto Parts Series
Au volant d’une Chevrolet de Young’s Motorsports, Hocevar a adopté une stratégie conservatrice. Sans mener un tour, il visait un top-15 stable. Malheureusement, les wrecks finaux l’ont piégé, le reléguant en 20e position.
L’incident le plus marquant s’est produit sur pit road. Carson Ware l’a violemment apostrophé, reprochant un contact en piste. Cette confrontation a ajouté du piquant à une semaine déjà intense.
Malgré cela, Hocevar a évité les erreurs majeures, préservant sa forme pour la Cup. Cette course souligne les risques inhérents aux pelotons serrés de Xfinity à Daytona.
Comparé à ses concurrents, ce 20e place est honorable vu le chaos. Elle complète un tableau varié avant le clou du spectacle.
Le Duel prometteur et la montée en Cup Series
La qualification en Duel 2 a été un rayon de soleil. Deuxième à l’arrivée, Hocevar s’est assuré la sixième pole pour la Daytona 500. Cette performance a boosté la confiance de l’équipe.
En Cup, avec la n°77, il a excellé comme pousseur. Il a propulsé son coéquipier Michael McDowell en tête lors d’un restart final, prenant lui-même les commandes au drapeau blanc.
Erik Jones, légèrement décalé, l’a accroché maladroitement dans le virage 1. Envoyé en tête-à-queue, Hocevar a limité les dégâts pour finir 18e, son meilleur résultat du week-end.
« Le haut avait une énorme aspiration. Jones était un peu décalé à droite. Je ne sais pas si je ne me suis pas engagé assez haut, ou s’il m’a accroché hors centre, et m’a accroché dans le mur », analysait-il post-course.
La Daytona 500 : si proche de la victoire
La 68e Daytona 500 a culminé en drame pour Hocevar. Leader au 199e tour, il rêvait d’une première victoire en Cup. Tyler Reddick l’a emporté pour 23XI Racing dans un final chaotique (résultats officiels).[2]
Malgré les points stages engrangés, la frustration domine. Hocevar se sent « vraiment bon pousseur », et son exécution a été exemplaire jusqu’au bout.
Cet incident rappelle les risques des drafts à Daytona. Comme dans les intrigues majeures de cette édition (découvrez-les ici), les alliances et pushes décident souvent.
La 18e place est solide pour Spire, petite équipe face aux géants. Hocevar en tire des leçons précieuses.
Réactions et perspectives pour la saison
Post-course, Hocevar restait positif : « Notre but était de mener au blanc. J’ai l’impression d’être un excellent pousseur. La 45 [Tyler Reddick] menait, puis 71 [McDowell] a eu la stratégie et je l’ai poussé devant. »
« Tout le monde se soucie plus de cette course que de tout. Être devant… j’en suis vraiment fier », ajoutait-il. Ces mots reflètent sa maturité.
Avec Atlanta en vue, où il fut deuxième l’an passé, les points Daytona boostent son championnat. La NASCAR Cup Series file vers un calendrier exigeant.
Cette Speedweek, malgré les hauts et bas, confirme Hocevar comme rising star. Sa prolongation chez Spire assure stabilité pour viser le top-10 régulier.
La déception de Daytona motive pour la suite. Hocevar transformera cette amertume en carburant, promettant une saison 2026 compétitive. Les fans attendent de voir si le jeune prodige gravira les échelons.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.