Les lancements de monoplaces en Formule 1 exigent toujours une grande prudence, surtout avec l’arrivée de nouvelles réglementations. Les équipes déploient souvent des leurres pour tromper la concurrence, comme Red Bull l’avait fait quelques années plus tôt avec ses prises d’air latérales. Pourtant, les premiers tours de roue des voitures 2026 révèlent des choix aérodynamiques audacieux. Mercedes a effectué son shakedown à Silverstone avec la W17, tandis que Ferrari a roulé à Fiorano avec la SF-26. Un détail saute aux yeux : une ouverture dans le diffuseur.
Cette ouverture, visible sur les images des deux bolides, intrigue les observateurs. Elle rappelle les anciens “mouse holes”, mais en plus grande taille. Elle s’inscrit dans une philosophie adaptée aux nouveaux règlements, où les planchers simplifiés produisent moins d’appui. fr.motorsport.com détaille ce phénomène qui pourrait marquer la saison à venir.
Une philosophie différente pour le diffuseur due aux planchers simplifiés
Les nouveaux règlements 2026 imposent des planchers plus plats et simplifiés par la FIA. Contrairement à l’ère 2022-2025, où les tunnels Venturi généraient la majorité de l’appui, ces surfaces réduites produisent moins de downforce. Le diffuseur devient alors crucial pour compenser cette perte.
Sur la Mercedes W17 de George Russell, l’ouverture est clairement visible sous le diffuseur. Elle interagit avec les pontons undercut, ces découpes prononcées qui guident l’air sous les sidepods et le long des bords du plancher. Cet air est canalisé vers le diffuseur pour accélérer l’écoulement et booster l’appui.
Pour éviter le décrochage de ce flux, les ingénieurs s’inspirent du fonctionnement d’un aileron raide. Plus l’air arrive vite sur la rampe du diffuseur, plus la différence de pression est forte, générant davantage de charge aérodynamique.
Auparavant, sceller hermétiquement le diffuseur était essentiel pour exploiter les flux Venturi. Aujourd’hui, avec des planchers moins performants, les équipes optent pour un diffuseur ajouré. Le flux externe des pontons alimente ainsi la zone critique.
Cette solution slotted diffuser marque un retour aux sources, mais adapté. Elle exploite l’air extérieur différemment des années ground-effect.
Les premiers tests confirment son efficacité potentielle, même si les équipes camouflent encore beaucoup d’éléments.
L’inwash et ses conséquences sur les performances du plancher
Les bargeboards reviennent en 2026, mais leur rôle change radicalement. Autrefois outils d’outwash pour évacuer le sillage des pneus avant vers l’extérieur, ils deviennent des dispositifs d’inwash. L’élément principal pointe vers l’intérieur pour minimiser l’air sale pour le suivant.
Les équipes luttent contre cette aspiration d’air perturbé. Plusieurs solutions anti-inwash sont déjà visibles sur les shakedowns. Pourtant, une part inévitable de cet air sale atteint le plancher et le diffuseur.
Cette perturbation réduit l’efficacité globale. Mercedes et Ferrari compensent via leur ouverture : le flux des undercut pontons renforce la zone diffuseur face à l’inwash.
De plus, le “tyre squirt” – l’air turbulent des pneus arrière s’échappant latéralement – menace le diffuseur. Un écoulement plus fort gère mieux ce phénomène, dualisant les bénéfices de la solution.
Historiquement, des problèmes similaires ont plombé des saisons entières. En 2026, avec moins d’appui sol, chaque gain compte.
Les observateurs notent aussi le retour partiel du rake élevé, vu jusqu’en 2021, et des suspensions pushrod avant chez la plupart des équipes.
Réactions des concurrents et perspectives de développement
David Sanchez, directeur technique d’Alpine, a commenté lors du lancement de l’A526 à Barcelone. “C’est un peu inhabituel, c’est une interprétation intéressante, mais pas une surprise totale”, a-t-il déclaré.
Il souligne l’importance du diffuseur : “L’interaction entre la carrosserie, le diffuseur et la zone arrière sera un chantier en constante évolution. Il y a eu plusieurs idées. À distance, ça n’a pas l’air très éloigné. Mais on attend des photos du dessous.”
Ferrari a aussi démontré son aérodynamique active en piste, un autre atout 2026. Les pushrods avant dominent pour l’instant.
Les autres équipes étudient ces choix. Cadillac, Audi et Red Bull Powertrains pourraient adopter des variantes.
- Avantages potentiels :
- Accélération du flux diffuseur.
- Résistance à l’inwash et tyre squirt.
- Adaptation aux planchers plats.
Le développement s’annonce intense, avec des essais privés à Barcelone.
L’impact sur la saison 2026 et au-delà
Cette ouverture illustre l’adaptation rapide aux 2026 regs. Moins d’effet de sol force l’innovation arrière.
Ferrari et Mercedes prennent une longueur d’avance, mais les évolutions seront rapides. Les premiers tests officiels révéleront les écarts.
Pour les pilotes comme Lewis Hamilton ou Charles Leclerc, chaque mégaNewton d’appui comptera dans les duels.
Autosport confirme que c’est “intéressant, mais pas surprenant”. Les dessous des diffuseurs resteront secrets longtemps.
En conclusion, ce détail aérodynamique pourrait définir les hiérarchies. Les équipes qui maîtriseront le mieux ces flux externes domineront. La F1 2026 promet des surprises techniques dès les essais. Restez attentifs aux évolutions, car le diffuseur sera un point clé du championnat.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.