Kyle Larson champion NASCAR Cup Phoenix prolongation : un titre conquis sans mener un seul tour
L’exploit de Kyle Larson à Phoenix Raceway défie toutes les conventions du sport automobile moderne. Le pilote californien est devenu le premier champion de l’ère des playoffs éliminatoires à remporter le titre sans avoir mené un seul tour lors de la course finale. Cette statistique remarquable illustre parfaitement la nature imprévisible du format actuel de NASCAR, où la stratégie et les circonstances peuvent l’emporter sur la domination pure.
“Honnêtement, je n’arrive pas à y croire. Nous n’avons pas mené un seul tour aujourd’hui et d’une manière ou d’une autre, nous avons remporté le championnat”, a déclaré un Larson incrédule après sa victoire. “Je suis sans voix. Je n’arrive pas à y croire.” Ces mots résument parfaitement l’incroyable nature de sa performance, où la résilience a primé sur la vitesse brute.
La course de Larson a été jalonnée de difficultés qui auraient pu faire dérailler ses espoirs de titre. Une crevaison au pneu avant droit l’a fait perdre un tour en milieu de course, une situation qui semblait compromettre définitivement ses chances. Mais le pilote du numéro 5 et son équipe dirigée par le chef d’équipe Cliff Daniels ont maintenu leur concentration, sachant qu’avec le format imprévisible de Phoenix, tout pouvait encore arriver.
Le tournant décisif s’est produit lorsque William Byron, coéquipier de Larson chez Hendrick Motorsports, a touché le mur avec un pneu crevé alors qu’il roulait en deuxième position. Cette caution tardive a offert à tous les pilotes un dernier passage aux stands, créant l’opportunité d’une stratégie audacieuse. Pendant que Hamlin, qui menait la course, optait pour quatre pneus neufs, Larson et son équipe ont pris le risque de ne monter que deux pneus, privilégiant la position sur la piste à l’adhérence pure.
Cette décision stratégique s’est avérée payante au-delà de toutes les espérances. Au restart de la prolongation, Larson s’est élancé depuis la cinquième position tandis que Hamlin devait remonter depuis la dixième place. Sur un circuit d’un mile où les dépassements sont notoriément difficiles, surtout sur deux tours seulement, la position de piste s’est révélée déterminante. Larson a terminé troisième de la course, remportée par Ryan Blaney, mais surtout devant Hamlin qui a dû se contenter de la sixième place et d’un nouveau titre manqué.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.