C’est la 21e tentative de Kyle Busch pour remporter le Daytona 500, l’épreuve mythique de la NASCAR Cup Series. À 40 ans, le pilote de la Richard Childress Racing No. 8 aborde cette édition 2026 avec des enjeux majeurs. Non seulement il court après le trophée Harley J. Earl, mais son avenir en Cup dépend aussi des performances cette saison.[1]
Le double champion Cup Series n’a plus gagné au plus haut niveau depuis Gateway en juin 2023, soit une série de 92 courses sans victoire. Malgré cela, peu blâment Busch pour les difficultés de l’équipe No. 8 ces deux dernières années. Son coéquipier Austin Dillon a quant à lui remporté deux épreuves à Richmond.[1]
La série noire sans victoire en Cup Series
Kyle Busch traverse une période compliquée en Cup Series. Sa dernière victoire remonte à plus de deux ans, avec 92 départs sans succès. L’an dernier, il a terminé 21e au championnat, miné par des pannes mécaniques et des accidents lors de ses meilleures courses.
Malgré son talent indéniable, la Richard Childress Racing No. 8 peine à performer. Busch, surnommé ‘Rowdy’, reste cependant une référence avec 63 victoires en carrière. Cette disette met la pression sur l’équipe entière.
Les observateurs notent que Busch n’est pas le problème. Son coéquipier Austin Dillon a glané deux succès à Richmond, prouvant le potentiel de RCR. Pourtant, la No. 8 stagne.
Pour briser cette malédiction, Busch mise sur une nouvelle dynamique. Il insiste sur l’importance hebdomadaire des résultats dans un sport impitoyable.
La communauté NASCAR suit cela de près. Busch a récemment brillé en Trucks avec trois victoires consécutives avant Daytona, signe qu’il reste affûté.
Le nouveau chef d’équipe : Jim Pohlman
Jim Pohlman est la grande nouveauté chez RCR pour 2026. Busch loue sa détermination : « Travailler avec Jim s’est bien passé. C’est un gars très déterminé qui veut faire la différence chez RCR et sur la No. 8, avec une chance de victoire chaque semaine. »[1]
Leur première course ensemble, le Cookout Clash, s’est soldée par une 19e place. Pohlman analyse : « C’était correct. Nous avons bien exécuté le week-end au début, mais pas autant que nous le voulions. […] Nous étions meilleurs sur pneus pluie, en route vers le devant, mais un accident a cassé la biellette de direction. »[1]
Pohlman n’est pas un inconnu chez RCR. Ancien mécanicien sur place, il vient de chez JR Motorsports où il a remporté le titre Xfinity 2024 avec Justin Allgaier et neuf victoires. Son choix s’est imposé par sa passion.
Busch confirme : « Pohlman est la chose numéro un. Il a implémenté des changements en coulisses. Pas de nouvelle voiture ou pneus, mais les moteurs courts sont différents. C’est toujours faire marcher le matos. »[1]
Le recrutement impliquait Mike Dillon et d’autres. « Aucun n’avait autant de passion pour RCR et le désir de redresser la No. 8 que Jim », ajoute Busch. Cette alchimie est cruciale.
Pohlman motive l’équipe. Tous regardent vers lui, créant une unité forte pour la saison.
Les changements chez Richard Childress Racing
RCR a connu des turbulences. Après le départ de Randall Burnett, Andy Street a assuré l’intérim. Pohlman arrive pile au bon moment.
Les améliorations sont subtiles. Busch note des ajustements moteurs pour les shorts tracks. Pas de révolution technique, mais une optimisation humaine.
L’équipe No. 8 partage garage avec Dillon, qui a mieux performé. Cela motive Busch à égaler ou dépasser.
Pour la liste complète des engagés aux courses NASCAR à Daytona en 2026, dont la No. 8 de Kyle Busch sponsorisée zone Jalapeno Lime, consultez cet article.[2]
RCR vise un rebond global. Busch et Pohlman incarnent ce renouveau, avec Daytona comme premier test.
Les enjeux sont clairs. Une bonne saison pourrait mener au titre.
Année contractuelle et avenir en NASCAR
2026 est l’ultime année de contrat de Busch chez RCR, extension signée en mai 2025.[3] Il relativise : « Je n’y pense pas beaucoup, car c’est un business basé sur la performance. Si tu gagnes, tu trouves un moyen de continuer. »[1]
À 41 ans en mai, Busch reste compétitif. Mais la pression monte pour prolonger.
« Nous sommes dans une industrie basée sur la performance », martèle-t-il. « Il faut performer et gagner chaque semaine, viser les points, le championnat. »[1]
Son CV impressionne : 63 victoires, deux titres. Daytona reste le Graal manquant.
L’interview complète de Busch lors du Media Day est à lire sur Motorsport.com.[1]
Perspectives pour le Daytona 500 2026
Le Daytona 500 se dispute le 15 février 2026. Busch, 8e lors des essais qualificatifs, part bien placé dans l’ordre.[4]
- 1er : Ross Chastain
- 2e : Austin Cindric
- 3e : Austin Dillon
- …
- 8e : Kyle Busch[4]
Il minimise l’importance unique : « Gagner le Daytona 500 est la dernière case à cocher dans ma carrière. Ce serait énorme. Mais on veut gagner beaucoup de courses. »[1]
La conservation de carburant divise les fans cette année, comme analysé sur Pitstop Insight.
Les Duels jeudi détermineront le reste. Busch vise la pole ou un bon Duel.
Historiquement fort à Daytona sans victoire (0/20 avant 2026), il excelle en drafts.
Pour la saison, l’objectif est clair : victoires régulières, playoffs, titre.
Kyle Busch et RCR entrent dans une phase décisive. Une victoire au Daytona 500 propulserait la No. 8. Dans ce business impitoyable, les performances dicteront l’avenir de ‘Rowdy’. La NASCAR 2026 s’annonce passionnante pour lui.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.