Kimi Antonelli aborde sa deuxième saison en F1 avec ambition

Kimi Antonelli, le jeune pilote italien de Mercedes, s’apprête à disputer sa deuxième saison en Formule 1 en 2026. À seulement 19 ans, il a déjà marqué les esprits lors de sa saison rookie en 2025 avec trois podiums et 150 points au compteur. Récemment, son ancien rival en karting, le pilote NASCAR Connor Zilisch, a partagé une anecdote révélatrice sur le talent inné d’Antonelli, confirmant qu’il était prédestiné pour la F1.[1][2]

Zilisch, qui a passé ses étés en Europe à karter contre des talents comme Antonelli, n’a jamais douté de son potentiel. Cette histoire, racontée lors du podcast Gypsy Tales ici, met en lumière la persévérance et la vitesse pure du pilote Mercedes, même dans des conditions difficiles. Alors que les essais pré-saison à Bahreïn viennent de s’achever, Antonelli semble plus préparé que jamais.

Les origines en karting : une rivalité formatrice avec Connor Zilisch

Connor Zilisch, aujourd’hui pilote Cup en NASCAR chez Trackhouse Racing, a partagé des souvenirs marquants de ses années en karting européen. À 11-14 ans, il passait ses étés loin de ses parents, à affronter des pilotes comme Kimi Antonelli. “J’ai passé trois ou quatre ans à racer contre lui. Je savais toujours qu’il irait en F1”, a déclaré Zilisch. Ces expériences ont forgé le caractère des deux pilotes.

Antonelli se distinguait par sa constance. Peu importe le setup du kart, la piste ou les conditions, il était toujours aux avant-postes. Zilisch le classe parmi les trois meilleurs talents qu’il ait affrontés. Cette période a aussi permis à Zilisch de mûrir, évoquant des souvenirs comme rouler à vélo seul pour dîner.

Le karting reste un sport intense, propice à révéler les futurs grands. D’autres comme Arvid Lindblad, promis à VCARB, ont suivi un chemin similaire. Pour Antonelli, ces bases solides expliquent sa rapidité d’adaptation en monoplace.[2]

Comme le détaille cet article sur Pitstop Insight, Zilisch n’hésite pas à louer la capacité d’Antonelli à maximiser son équipement.

L’anecdote Miami : la preuve du talent pur

Une histoire particulière illustre le génie d’Antonelli. Lors d’une course à Miami, Antonelli était teammate d’un ami proche de Zilisch. Ce dernier et son père soupçonnaient que la vitesse d’Antonelli venait de son moteur. “Kimi a littéralement échangé les moteurs avec ce gamin”, raconte Zilisch.

Résultat : Antonelli est allé plus vite avec le nouveau moteur, tandis que son teammate a ralenti. Cette démonstration a scotché Zilisch. “C’est une situation où tu ne réalises pas la différence qu’il fait jusqu’à tester”, ajoute-t-il.

Cette anecdote souligne la maîtrise d’Antonelli, indépendante du matériel. En F1, cette qualité s’est confirmée lors de sa première saison, malgré des défis.

Zilisch conclut : “Il fait le maximum de tout ce qu’il a.” Un atout précieux pour sa deuxième saison.

Première saison en F1 : un rookie prometteur chez Mercedes

En 2025, Antonelli a enchaîné les progrès chez Mercedes. Premier podium au Canada, top 5 à Singapour et Azerbaïdjan, malgré des incidents comme des collisions au Brésil ou en Autriche avec Verstappen. Au total, trois podiums et une adaptation rapide sous pression.

Des erreurs ont jalonné son parcours, comme au Qatar où il a laissé passer Norris dans un geste de fair-play controversé, ou à Las Vegas avec un départ raté. Toto Wolff l’a soutenu, critiquant parfois mais encourageant les risques.

Malgré une modification de suspension à Imola qui a freiné le développement, Antonelli a rebondi. Lewis Hamilton lui a prodigué des conseils, renforçant sa maturité.

Comparé à d’autres rookies comme Bearman ou Bortoleto, il émerge comme le plus performant, sous haute surveillance.

Essais pré-saison 2026 : Mercedes en pole position

Les essais à Bahreïn ont boosté les espoirs. Antonelli a signé le meilleur temps absolu le jour 5 (1’32”803), menant un doublé Mercedes le dernier jour devant Russell.[3][4]

Malgré quelques soucis de fiabilité, il se sent “plus préparé” pour 2026, avec des règles favorisant les jeunes habitués aux changements annuels. La gestion énergétique, comme des “échecs rapides”, sera clé.

Les détails des essais sur Pitstop Insight montrent l’agilité de la W17, avec un aileron avant unique testé à Barcelone.

Mercedes vise haut après cinq ans sans titre, avec un duo Antonelli-Russell solide.

• Meilleurs temps Bahreïn : Antonelli leader, Mercedes 1-2.
• Avantages 2026 : Active aero, réduction de poids, MGU-K 350 kW.
• Défis : Fiabilité, stratégie énergie.

Perspectives : un prétendant au titre en vue ?

Classé sixième prétendant au titre 2026, Antonelli impressionne par sa jeunesse et son expérience grandissante.[5] Wolff tempère les attentes, mais son talent karting et ses essais annoncent du grand.

La saison démarre bientôt, avec Mercedes favorite. Antonelli pourrait viser des victoires régulières.

Son parcours inspire : du karting solitaire aux sommets de la F1. La suite confirmera-t-il sa destinée ? Plus sur ses préparations ici.