Josh Berry aborde la saison NASCAR Cup 2026 avec optimisme, après une année 2025 mitigée chez Wood Brothers Racing. Le pilote de la Ford n°21 a décroché sa première victoire en Cup Series, un exploit historique pour l’équipe iconique, mais des erreurs récurrentes ont freiné ses ambitions. Parmi les moments forts, une performance dominante lors du premier tour des playoffs contrastait avec trois abandons consécutifs qui ont précipité son élimination prématurée.
Pour 2026, Berry met l’accent sur l’exécution plutôt que sur la quête de vitesse supplémentaire. Les voitures issues de l’atelier Team Penske offrent déjà un excellent potentiel, et c’est la régularité qui fera la différence dans le nouveau format du Chase.
Bilan de la saison 2025 : succès et regrets
La saison 2025 a marqué les esprits par la première victoire de Josh Berry en Cup Series, obtenue avec Wood Brothers Racing. Ce triomphe a révélé le potentiel d’une combinaison prometteuse, capable de rivaliser avec les meilleurs. Pourtant, des périodes de méforme ont laissé des regrets, notamment lors des playoffs où la n°21 figurait parmi les plus rapides du peloton.
Tout a basculé au Southern 500, où Berry partait troisième mais heurtait le mur dès le premier tour. La semaine suivante à Gateway, un contact avec Chase Elliott l’a envoyé en tête-à-queue, suivi d’un incendie causé par des débris de pneus à Bristol. Ces trois dernières places consécutives ont scellé une élimination brutale.
Malgré ces déboires, Berry souligne les nombreux week-ends où les résultats n’ont pas reflété la performance réelle. « Il y a eu beaucoup de courses où la ligne d’arrivée ne reflétait pas notre journée », a-t-il déclaré lors d’une disponibilité média. L’équipe a analysé ces événements pour identifier les axes d’amélioration.
Cette saison inaugurale ensemble a posé les bases d’une collaboration durable. Avec une victoire au compteur, Wood Brothers et Berry ont prouvé leur compétitivité, mais la constance reste le chantier prioritaire.
Les leçons tirées des erreurs passées
Au cœur des réflexions d’intersaison figure une déconstruction course par course. Berry pointe du doigt plusieurs facteurs : problèmes aux stands, pénalités pour excès de vitesse, et soucis mécaniques sporadiques. Ces incidents ont coûté cher en points et en opportunités de podium.
« Nous avons eu des pénalités aux stands, des problèmes mécaniques, et surtout des décisions en piste à affiner », explique Berry. L’idée est de privilégier un top 10 sûr plutôt que de risquer un incident évitable. L’expérience accumulée doit transformer ces faux pas en atouts.
Voici les principaux axes d’amélioration identifiés :
- Pénalités aux pits : Excès de vitesse et autres infractions à éliminer.
- Fiabilité mécanique : Réduire les pannes imprévues.
- Décisions stratégiques : Éviter les risques inutiles en course.
- Gestion des incidents : Mieux anticiper les contacts et débris.
Cette approche méthodique vise à maximiser les fins de course méritées. Berry insiste sur la limitation des erreurs, clé d’une saison fructueuse.
Pour la première fois depuis son arrivée en Cup et Xfinity, Berry bénéficie de la même équipe sur deux ans. Cette continuité facilite la communication et renforce la cohésion.
Le nouveau format du Chase : pression sur la régularité
Le retour à un Chase basé sur les 16 premiers au classement général change la donne. Fini l’accès automatique aux playoffs via une victoire ; la constance prime désormais. Berry voit là une évolution logique, récompensant les performances sur l’ensemble de la saison régulière.
« Ça met plus de pression sur l’exécution semaine après semaine, mais ce n’est pas une mauvaise chose », note-t-il. Les premières victoires resteront des histoires inspirantes, comme la sienne en 2025, sans pour autant offrir de billet direct.
Ce format rappelle les années pré-Chase, où la régularité forgeait les champions. Pour Wood Brothers, cela signifie viser des top 10 constants, en s’appuyant sur la vitesse Penske. Découvrez le preview complet de Wood Brothers pour 2026 sur NASCAR.com.
Les rivaux devront aussi s’adapter, favorisant les équipes solides comme Joe Gibbs Racing ou Hendrick Motorsports. Berry anticipe des storylines riches tout au long de l’année.
Continuité et préparation pour le Clash
L’intersaison a été atypique pour Berry, avec un groupe rodé après 2025. « C’est la première fois que je travaille avec les mêmes personnes deux ans de suite », se réjouit-il. Cette familiarité accélère les progrès et booste la motivation.
Les voitures Penske assurent un châssis compétitif, libérant l’équipe pour peaufiner l’exécution. Berry est prêt pour le Clash d’ouverture, premier test de cette philosophie. L’article original sur Motorsport.com détaille ses propos.
Wood Brothers entre 2026 avec momentum : trois victoires consécutives sur deux ans. Harrison Burton remplacé, Berry est l’homme de la situation pour viser le Chase.
En conclusion, Josh Berry transforme les leçons de 2025 en arme pour 2026. La constance pourrait propulser la n°21 parmi l’élite, dans un Chase impitoyable. Avec exécution au rendez-vous, Wood Brothers pourrait écrire un nouveau chapitre historique. L’impatience règne avant le coup d’envoi.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.