Joey Logano remporte le Duel n°1 avant la Daytona 500 68e édition

Joey Logano a dominé le premier Duel de qualification jeudi soir au Daytona International Speedway, offrant une victoire 1-2 à Team Penske avec Ryan Blaney en deuxième position. Cette course de 60 tours a été marquée par plusieurs incidents, mais c’est surtout le pilote open Casey Mears qui a retenu l’attention. Le vétéran de 47 ans a foncé à travers un gros accident sur le dernier tour pour se qualifier à la Daytona 500 2026, sa 14e participation et la première depuis 2019.

Cette 68e édition de la Daytona 500, prévue dimanche 15 février, s’annonce déjà palpitante avec les Duels déterminant les dernières places du plateau. Logano, champion en titre, montre la forme de Penske alors que les Ford reviennent en force après les arrêts.

Résumé de la course

La course a débuté avec plusieurs changements de leader précoces. Les quatre voitures de RFK Racing se sont alignées parfaitement, prenant rapidement la tête devant Austin Dillon. Elles ont dominé la première partie sans trop d’agressivité, hormis Logano qui a failli déséquilibrer son coéquipier Blaney dans une manœuvre osée.

À 15 tours de l’arrivée, les leaders ont plongé aux stands pour des arrêts au drapeau vert. Mais Casey Mears a perdu le contrôle à l’entrée des pits, percutant Noah Gragson et forçant une neutralisation. Les deux pilotes se sont retrouvés coincés dans l’infield, changeant la dynamique de la course.

Ryan Preece, leader entrant aux stands, a perdu quelques places à cause d’une consommation accrue de carburant. La prudence a permis aux Ford de revenir en tête pour le sprint final. Le redémarrage à 11 tours de la fin a vu Chandler Smith charger pour défier Corey LaJoie dans la bataille pour la qualification open.

Shane van Gisbergen et Brad Keselowski ont animé les débats avec des contacts rudes. Keselowski a porté un coup dur à Smith, le reléguant dans le peloton. Bubba Wallace a alors menacé les Penske pour la tête, mais un choc violent l’a envoyé en toupie.

L’incident s’est étendu à William Byron, Chris Buescher et Smith, ouvrant la voie à LaJoie. Mais l’overtime a tout chamboulé avec un nouveau chaos au dernier tour.

Le moment dramatique de Casey Mears

Sur le dernier tour, un méli-mélo multi-voitures a éclaté, impliquant LaJoie qui s’est fait percuter. Mears, déjà impliqué dans un spin plus tôt, n’a pas levé le pied. Inspiré par les scènes de Days of Thunder, il a traversé l’épave à fond, endommageant l’avant de sa Garage 66 n°66 sans ralentir.

Cette décision audacieuse lui a permis de couper la ligne en septième place, verrouillant sa place dans la Daytona 500. NASCAR examine encore les images, mais les résultats semblent officiels. Mears signe un retour remarqué après des années d’absence.

Classement final du Duel n°1

Voici l’ordre d’arrivée officieux :

1. Joey Logano (Penske, n°22)
2. Ryan Blaney (Penske, n°12)
3. Austin Dillon (RCR, n°3)
4. John Hunter Nemechek (Legacy, n°42)
5. Brad Keselowski (RFK, n°6)
6. Shane van Gisbergen (Trackhouse, n°88)
7. Casey Mears (Garage 66, n°66) – qualifié open
8. Daniel Suarez (Trackhouse, n°99)
9. Ryan Preece (Stewart-Haas, n°41)
10. Alex Bowman (Hendrick, n°48)

Ce top 10 confirme la force des Ford, avec cinq représentants.

Implications pour la Daytona 500 68e édition

La qualification de Mears ferme la grille pour les opens du Duel 1, aux côtés des qualifiés directs comme Kyle Busch en pole. Duel 2 déterminera les dernières places, avec des enjeux pour Chandler Smith et d’autres.

Penske arrive en confiance, Logano visant un doublé après son titre 2025. RFK et RCR montrent du potentiel en pack. Les incidents rappellent les risques de Daytona : drafts puissants, pushes agressifs.

La Daytona 500 2026 s’annonce comme un classique, avec Busch sur la pole et Logano en forme. Les fans attendent Duel 2 pour compléter la grille des 40. Mears incarne l’esprit indomptable de Speedweeks, prouvant que rien n’est joué jusqu’au damier.