Joe Gibbs Racing poursuit Chris Gabehart pour vol de secrets industriels

Joe Gibbs Racing (JGR) a déposé plainte contre son ancien directeur de la compétition, Chris Gabehart, accusé d’avoir orchestré un « plan audacieux » pour dérober des informations confidentielles au profit de Spire Motorsports, un concurrent direct en NASCAR. 1 Le dépôt de la plainte a eu lieu jeudi 19 février 2026 devant le tribunal de district ouest de Caroline du Nord. JGR réclame plus de 8 millions de dollars de dommages et intérêts, invoquant des violations du Defend Trade Secrets Act fédéral et des accords contractuels. 2

Gabehart, qui a quitté JGR début décembre 2025 après 13 ans de service, était récemment passé de chef d’équipe de Denny Hamlin à directeur de la compétition. Spire Motorsports, équipe Chevrolet affiliée à Hendrick Motorsports avec trois charters en Cup Series, a confirmé son embauche comme Chief Motorsports Officer. Cette affaire survient à quelques semaines du début de la saison 2026, ravivant les tensions autour des transferts de personnel dans la NASCAR. 3

Le parcours impressionnant de Chris Gabehart chez JGR

Chris Gabehart a rejoint Joe Gibbs Racing en 2012 en tant qu’ingénieur. Il est rapidement devenu chef d’équipe pour Denny Hamlin en 2019, remportant 22 victoires en Cup Series jusqu’en 2024. Ces succès incluent des triomphes majeurs comme les Daytona 500 et plusieurs playoffs dominants.

En 2025, Gabehart accède au poste de directeur de la compétition, supervisant tous les aspects compétitifs de l’équipe. Avec un salaire de base d’un million de dollars, il gérait des données stratégiques cruciales dans l’ère des châssis spec Next Gen. Son départ surprise le 10 novembre 2025 suit un refus de Joe Gibbs d’élargir ses prérogatives.

Ce parcours fait de lui une figure clé de JGR, aux côtés de pilotes comme Hamlin et Ty Gibbs. Pour en savoir plus sur son impact passé, consultez le départ inattendu de Chris Gabehart de Joe Gibbs Racing.

Son expertise en setups de voiture et analyses de performance était au cœur de ses responsabilités. JGR met en avant cette ascension pour souligner la sensibilité des informations qu’il détenait.

Enfin, ce background explique pourquoi son transfert vers Spire est perçu comme une menace directe par l’équipe Toyota.

Les accusations détaillées de Joe Gibbs Racing

Selon la plainte de 30 pages, Gabehart a commencé à rechercher Spire en octobre-novembre 2025. Il reçoit une offre le 13 novembre et rencontre Jeff Dickerson, copropriétaire de Spire, le 2 décembre. JGR affirme avoir été rassuré sur un rôle non concurrentiel.

Une expertise médico-légale de son ordinateur et téléphone révèle un plan d’exfiltration. Gabehart a pris au moins douze photos d’écrans pour éviter une trace numérique, stockées sur Google Drive synchronisé avec son laptop JGR. Un dossier nommé « Spire » et « past setups » contenait ces éléments.

Les données volées incluent :

• Audits post-course complets pour la saison 2025, couvrant équipe et pilotes.
• Paies complètes, contrats, incentives et calculateur de rémunération.
• Révenus sponsors pour 2024-2026.
• Analyses pit crew 2024 et données pneus détaillées.

JGR cite son contrat : « L’employé ne divulguera pas d’informations confidentielles à des tiers. » La plainte officielle est disponible ici. 2

Gabehart aurait aussi utilisé ces infos pour recruter des employés JGR vers Spire. Les négociations de départ ont capoté le 15 décembre après découverte des rencontres.

La riposte ferme de Chris Gabehart

Le 20 février 2026, Gabehart publie un communiqué démentant « catégoriquement et avec force » les allégations, qualifiées de « frivoles et de vengeance ». Il affirme n’avoir partagé aucune donnée et que l’expertise tierce sur ses appareils n’a rien trouvé. 4

« Un expert médico-légal retenu par JGR a examiné mon laptop, téléphone et Google Drive sans trouver de preuves. Nous avons offert une vérification des systèmes Spire, refusée par JGR », déclare-t-il. Il promet une réponse judiciaire imminente, avec trois avocats déjà mandatés.

Gabehart conteste l’usage des données et insiste sur sa loyauté passée. Cette défense met en lumière les protocoles de départ négociés en novembre 2025. Pour plus sur sa position, voir Chris Gabehart dément catégoriquement les accusations de Joe Gibbs Racing.

Cette contre-attaque pourrait prolonger l’affaire, avec une audience devant le juge Matthew E. Orso.

Son ton suggère une bataille médiatique et judiciaire intense.

La confirmation de Spire Motorsports et son rôle

Spire Motorsports officialise l’embauche de Gabehart comme Chief Motorsports Officer le 21 février 2026. Ce poste couvre stratégie et opérations racing sur plusieurs séries, contredisant les assurances initiales à JGR. 3

L’équipe, avec Carson Hocevar en No. 77 et trois charters, bénéficie de l’alliance Hendrick. Gabehart apporte son expertise pour booster les performances en 2026. Spire Motorsports officialise l’embauche de Chris Gabehart.

Aucune déclaration spécifique de Spire sur le litige, mais l’embauche persiste malgré la plainte. Cela renforce les soupçons de JGR sur l’usage des données volées.

Cette nomination marque un gain pour Spire, passé de milieu de peloton à prétendant sérieux.

Implications pour la saison NASCAR 2026

Ce litige intervient dans un contexte de transferts chaotiques en NASCAR, avec des antitrust en fond sur les charters. Il questionne la portabilité des données dans l’ère spec car, où setups et analytics sont vitaux.

Pour JGR, perte potentielle d’avantage compétitif sur Hamlin ou Gibbs. Denny Hamlin, ex-poulain de Gabehart, pourrait être affecté émotionnellement. Détails complets sur Motorsport.com. 1

Spire gagne un atout majeur pour défier les top teams. La résolution influencera les clauses non-concurrence futures.

L’affaire pourrait aller en appel, impactant les silos de données en NASCAR.

Cette saga souligne les enjeux croissants de la propriété intellectuelle en sport auto.

En conclusion, ce bras de fer entre JGR et Gabehart promet de marquer le début de la saison 2026. Alors que les pilotes se préparent pour Daytona, l’issue judiciaire déterminera si Spire pourra exploiter pleinement ce recrutement controversé. Les fans attendent des rebondissements, potentiellement jusqu’aux playoffs, rappelant que dans la NASCAR, les secrets sont aussi précieux que les victoires.