Joe Gibbs Racing (JGR) a déposé jeudi une plainte au tribunal fédéral de l’Ouest de la Caroline du Nord contre son ancien directeur de la compétition, Chris Gabehart. L’équipe accuse l’ex-cadre d’avoir mis en œuvre un « plan audacieux » pour voler des informations confidentielles et des secrets commerciaux au profit de son nouveau employeur, Spire Motorsports, un concurrent direct en NASCAR. JGR réclame plus de 8 millions de dollars de dommages et intérêts, et demande une injonction pour empêcher Gabehart d’utiliser ces données.
Cette affaire survient après le départ surprise de Gabehart fin 2025, comme nous l’avions analysé dans notre article sur le départ inattendu de Chris Gabehart de Joe Gibbs Racing, qui avait déjà secoué l’univers NASCAR.[1]
Le rôle clé de Gabehart chez JGR et ses frustrations
Chris Gabehart a occupé un poste de haut niveau chez Joe Gibbs Racing jusqu’au 10 novembre 2025. En tant que directeur de la compétition, il supervisait tous les aspects compétitifs de l’équipe, avec un salaire de base d’un million de dollars, complété par des bonus de performance. Ancien ingénieur puis chef d’équipe pendant plus d’une décennie, il était une figure centrale.
Au cours de la saison 2025, Gabehart a exprimé une insatisfaction croissante. Il souhaitait un contrôle total sur les départements soutenant les efforts compétitifs, plutôt que de collaborer en pair. Le 6 novembre 2025, il a rencontré le propriétaire Joe Gibbs, surnommé « Coach Gibbs », pour exiger plus d’autorité sur toutes les décisions de course.
Gibbs a refusé cette demande et lui a proposé soit de rester en poste, soit de partir. Gabehart a indiqué préférer quitter JGR, déclenchant des négociations pour un package de départ. Cela incluait l’interdiction de recruter des employés clés de JGR et la restitution des équipements.
Les tensions internes étaient palpables, comme évoqué dans notre analyse de la restructuration chez JGR impliquant Gabehart, où des changements autour de l’équipe No. 11 étaient déjà en discussion.
Les preuves alléguées de vol d’informations sensibles
La plainte détaille un schéma présumé débutant immédiatement après la réunion du 6 novembre. Le 7 novembre à 14h45, Gabehart a accédé à son ordinateur portable connecté au réseau JGR et a pris au moins vingt photos de l’écran avec son téléphone personnel. Ces images ont été sauvegardées sur son compte Google Photos personnel.
Les contenus capturés incluent :
- Des audits post-course complets et analyses de performance pour l’équipe et les pilotes sur toute la saison 2025 ;
- Détails exhaustifs de la paie de l’équipe, avec titres, durées de contrats, rémunérations annuelles, incitatifs et plans antérieurs ;
- Un calculateur de compensation pour les postes clés ;
- Salaires des pilotes pour 2025 et 2026 ;
- Revenus de sponsors et partenaires pour 2024, 2025 et 2026 ;
- Analyses des mécaniciens de stands pour 2024 ;
- Données détaillées sur les pneus de course et leur impact sur les résultats.
Gabehart aurait synchronisé son Google Drive personnel avec son ordinateur, créant un dossier nommé « Spire ». Il a interagi avec ce dossier les 12, 13, 15, 23, 25, 26, 27 novembre et le 2 décembre 2025 – jour d’une rencontre avec Jeff Dickerson, copropriétaire de Spire.
JGR affirme que ces actes violaient la section 5 de son contrat : « Pendant la durée et tant que ces informations confidentielles ne sont pas généralement connues (sauf en raison de la violation de l’employé), l’employé ne divulguera pas d’informations confidentielles à un tiers ni ne les utilisera à d’autres fins que celles nécessaires à l’exécution de cet accord. »[2]
Négociations tendues et enquête numérique
Les négociations pour le départ ont commencé le 10 novembre avec une proposition autorisant Gabehart à rejoindre une autre équipe NASCAR, sous conditions. Son avocat a proposé des modifications pour lever l’interdiction de recrutement, alertant JGR.
Des soupçons sont nés après des révélations sur ses rencontres avec Dickerson. Le 15 décembre, JGR a stoppé les discussions et envoyé une mise en demeure. Gabehart a accepté de restituer les données le 17 décembre, mais s’est opposé à une expertise numérique.
Un protocole d’examen tiers a été convenu : identifier, puis supprimer les fichiers JGR des appareils de Gabehart. Les devices ont été fournis le 12 janvier 2026, les fichiers transmis aux avocats de JGR le 27 janvier, et supprimés le 4 février.
Le 11 février 2026, JGR a découvert que le rôle de Gabehart chez Spire était Chief Motorsports Officer, gérant stratégie et opérations – contredisant ses déclarations antérieures sur un poste non similaire.
Fondements légaux et enjeux pour la NASCAR
La plainte invoque le Defend Trade Secrets Act, permettant une action privée pour misappropriation de secrets liés au commerce interétatique. JGR allègue que Gabehart a utilisé ces données pour recruter des employés, causant des dommages excédant 8 millions de dollars – à évaluer par un jury.
L’affaire est assignée au juge Matthew E. Orso, qui traite aussi le litige Kyle Busch contre Pacific Life. Gabehart doit répondre prochainement. Pour plus de détails, la plainte complète est disponible sur Motorsport.com.[1]
Cette affaire met en lumière les risques de concurrence féroce en NASCAR, où les informations stratégiques valent des millions. Elle pourrait influencer les clauses de non-concurrence et la mobilité des talents.
Conséquences potentielles et perspectives
Si JGR l’emporte, cela pourrait interdire à Gabehart de travailler chez Spire et imposer des pénalités sévères. Spire Motorsports, en pleine croissance, risque d’être éclaboussée malgré son démenti implicite.
Pour la NASCAR, ce scandale arrive au pire moment, juste avant Daytona 2026. Il souligne la fragilité des secrets dans un sport où les setups et salaires sont cruciaux. La réponse de Gabehart sera déterminante ; un règlement amiable reste possible.
L’impact sur JGR pourrait être positif à long terme, renforçant la protection de ses atouts. Les fans attendent de voir si cela affecte les performances des équipes impliquées en Cup Series.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.