Joe Gibbs Racing intente une action en justice contre Chris Gabehart

Au début de décembre 2025, Chris Gabehart quittait Joe Gibbs Racing (JGR) dans un départ surprenant qui avait suscité de nombreuses interrogations. Employé pendant 13 ans au sein de l’équipe d’élite Toyota, il avait notamment occupé le poste de chef d’équipe de Denny Hamlin, remportant 22 victoires en Cup entre 2019 et 2024. Récemment promu directeur de la compétition, son avenir restait inconnu jusqu’à récemment.[1][2]

Jeudi dernier, JGR a déposé une plainte explosive contre Gabehart, l’accusant d’avoir participé à un « stratagème effronté pour voler les informations les plus sensibles de JGR et les utiliser au bénéfice d’un concurrent direct en NASCAR ». Ce concurrent n’est autre que Spire Motorsports, équipe Chevrolet affiliée à Hendrick Motorsports et disposant de trois charters à temps plein. La plainte met en lumière une enquête forensique révélant des transferts de données et configurations sensibles.[2]

Le parcours impressionnant de Chris Gabehart chez JGR

Chris Gabehart a rejoint Joe Gibbs Racing il y a 13 ans, gravissant rapidement les échelons. De 2019 à 2024, en tant que chef d’équipe de Denny Hamlin sur la Toyota n°11, il a contribué à 22 victoires en NASCAR Cup Series. Ces succès ont solidifié sa réputation comme l’un des meilleurs stratèges de la grille.

En 2025, Gabehart a été promu directeur de la compétition, un rôle clé supervisant les performances globales de l’équipe. Il gérait les stratégies pour plusieurs pilotes, dont Ty Gibbs sur la Toyota n°54. Son départ soudain début décembre 2025 avait laissé un vide, sans explications officielles de JGR à l’époque.

Joe Gibbs lui-même avait évoqué des changements internes, mais sans entrer dans les détails. Le coach légendaire avait insisté sur une nouvelle direction pour le département compétition. Cette transition semblait amiable en surface.

L’arrivée de Chris Gayle comme remplaçant de Gabehart pour Hamlin en 2025 indiquait déjà des ajustements. Pourtant, les rumeurs persistaient sur un possible atterrissage chez un rival. Personne n’imaginait alors un tel scandale.

Aujourd’hui, cette affaire jette une ombre sur son héritage chez JGR. Les fans se demandent si ses succès passés étaient entachés par ces allégations.

Les accusations précises portées par JGR

La plainte de JGR décrit un plan méthodique orchestré par Gabehart. Selon le document, il a accédé aux informations confidentielles et aux secrets commerciaux de l’équipe. Une analyse forensique de son ordinateur et de son téléphone a révélé une chronologie claire de ces actions.

Pour éviter de laisser une trace numérique, Gabehart aurait pris au moins 20 photos des documents sensibles. Cela concernait des données, des configurations de voitures et d’autres éléments stratégiques. Ces photos permettaient un transfert discret vers un concurrent.

JGR affirme avoir été informée des négociations de Gabehart avec Spire Motorsports. L’équipe avait reçu l’assurance que son nouveau poste ne impliquerait pas de services similaires à ceux fournis chez JGR. Cette promesse semble avoir été violée.

Les faits allégués incluent :

• Rencontre personnelle avec Jeff Dickerson, copropriétaire de Spire.
• Extraction ciblée d’informations post-départ.
• Préparation d’un rôle de « Chief Motorsports Officer » chez Spire, direct concurrent avec trois charters Chevrolet.

Le 11 février 2026, JGR a découvert ces intentions pour la première fois, déclenchant le dépôt de plainte.[3]

La destination Spire Motorsports et ses implications

Spire Motorsports, alignée sur Hendrick Motorsports, représente un rival direct de JGR en NASCAR Cup. L’équipe de Carson Hocevar (Chevrolet n°77) vise à progresser avec ses trois charters. L’arrivée potentielle de Gabehart comme Chief Motorsports Officer changerait la donne.

Jeff Dickerson, copropriétaire, aurait rencontré Gabehart personnellement. Cela contredit les assurances données à JGR sur la nature du poste. Spire bénéficie de l’expertise Chevrolet, opposée à Toyota chez JGR.

Pour JGR, ce transfert menace ses avantages compétitifs. Les setups volés pourraient booster Spire dès 2026. Hendrick, allié de Spire, ajoute une dimension stratégique majeure.

Aucune réaction officielle de Spire n’a filtré pour l’instant. L’équipe nie probablement toute implication, mais l’affaire pourrait mener à des contre-accusations. Détails sur Motorsport.com.

Cette situation rappelle d’autres litiges en NASCAR sur les secrets industriels. Les équipes protègent farouchement leurs données.

Les enjeux judiciaires et réactions dans le paddock

JGR réclame des dommages et intérêts substantiels dans sa plainte. L’équipe cherche aussi à empêcher Gabehart de violer ses obligations contractuelles. Une injonction pourrait bloquer son arrivée chez Spire.

Aucune réponse publique de Gabehart n’a été enregistrée. Son silence alimente les spéculations. Denny Hamlin, son ancien pilote, n’a pas commenté.

Sur X, des insiders comme Bob Pockrass rapportent les demandes de JGR pour des dommages étendus.[4] Joe Gibbs Racing vise à protéger ses actifs intangibles.

Le paddock NASCAR observe de près. Cela pourrait influencer les futures clauses de non-concurrence. Athlon Sports analyse les faits.

Kevin Harvick avait déjà questionné le départ de Gabehart en décembre. Cette affaire donne du poids à ces doutes.

Cette poursuite souligne les tensions croissantes autour des transferts de personnel en NASCAR. Les secrets de setup et données sont vitaux pour les performances.

Cette affaire marque un tournant pour JGR et Spire en vue de 2026. Si les allégations sont prouvées, Gabehart risque des sanctions sévères, impactant sa carrière. Pour la NASCAR, cela renforce l’importance des contrats et de la loyauté.

JGR démontre sa fermeté contre les fuites industrielles, protégeant son avance compétitive. L’issue judiciaire pourrait redéfinir les pratiques d’embauche dans le sport. Les fans attendent des développements rapides avant le début de saison.