Joe Gibbs Racing (JGR), l’une des équipes phares de la NASCAR, a déposé plainte jeudi 19 février 2026 contre son ancien directeur de la compétition, Chris Gabehart, devant le tribunal de l’Ouest de la Caroline du Nord. L’équipe réclame plus de 8 millions de dollars de dommages et intérêts, accusant Gabehart d’avoir volé des informations confidentielles et des secrets commerciaux pour les transmettre à son nouveau employeur, Spire Motorsports.
Gabehart, qui a occupé des postes clés chez JGR depuis 2012, nie catégoriquement ces allégations, les qualifiant de « frivoles et de représailles ». Un examen médico-légal tiers, mandaté par JGR, n’aurait trouvé aucune preuve de partage d’informations, selon lui. Spire Motorsports a confirmé son embauche en tant que directeur des opérations sportives, au milieu de cette controverse.
Le contexte du départ de Chris Gabehart chez JGR
Chris Gabehart a rejoint Joe Gibbs Racing en 2012 en tant qu’ingénieur, avant de devenir chef d’équipe de Denny Hamlin puis directeur de la compétition en 2025. À ce poste, il supervisait tous les aspects compétitifs, avec un salaire de base d’un million de dollars plus des bonus. Durant la saison 2025, il exprime une insatisfaction croissante.
Le 6 novembre 2025, Gabehart rencontre le propriétaire Joe Gibbs pour demander un contrôle total sur les décisions de course. Gibbs refuse et lui propose de rester ou de partir. Gabehart préfère quitter l’équipe, déclenchant des négociations sur un package de départ.
JGR propose initialement à Gabehart de travailler pour un autre équipe NASCAR, à condition de ne pas recruter ses employés clés et de restituer les équipements. Les négociations s’enlisent lorsque JGR soupçonne des contacts avec Spire Motorsports.
Comme détaillé dans notre article sur l’action en justice, ces soupçons mènent à un examen forensique des appareils de Gabehart. L’équipe découvre des anomalies qui alimentent la plainte.
La tension monte en décembre 2025, avec des réunions entre Gabehart et Jeff Dickerson, copropriétaire de Spire. JGR interrompt les négociations et envoie une mise en demeure le 15 décembre.
Les accusations précises de Joe Gibbs Racing
La plainte de 30 pages détaille un « schéma audacieux » de vol d’informations dès le 7 novembre 2025. Gabehart aurait accédé à son ordinateur portable JGR, connecté au réseau, et pris au moins 20 photos d’écrans avec son téléphone personnel.
Ces photos incluaient :
- Des audits post-course complets pour la saison 2025 ;
- Les détails de la paie de l’équipe, avec titres, contrats, salaires et incentives ;
- Un calculateur de rémunération pour postes clés ;
- Les salaires des pilotes pour 2025 et 2026 ;
- Les revenus des sponsors pour 2024-2026 ;
- Les analyses des mécaniciens de stands 2024 ;
- Les données détaillées sur les pneus et leur impact sur les résultats.
Gabehart aurait synchronisé son Google Drive personnel avec un dossier « Spire », accédant à ces fichiers les 12, 13, 15, 23, 25, 26, 27 novembre et 2 décembre 2025 – jour d’une rencontre avec Dickerson.
JGR invoque la loi fédérale sur les secrets commerciaux (Defend Trade Secrets Act), la loi de Caroline du Nord, des pratiques commerciales déloyales et la violation du contrat d’emploi. La section 5 interdit la divulgation d’informations confidentielles.
Joe Gibbs Racing porte plainte contre Chris Gabehart pour vol de secrets industriels, comme nous l’avons rapporté, met en lumière ces preuves issues d’une analyse forensique tierce.
La riposte ferme de Chris Gabehart
Le 20 février 2026, Gabehart publie un communiqué niant « avec force et emphase » les accusations. « Hier après-midi, Joe Gibbs Racing a déposé une plainte affirmant – à tort – que j’ai partagé des informations confidentielles de JGR avec Spire Motorsports », déclare-t-il.
Il souligne qu’un expert médico-légal tiers, engagé par JGR, a examiné son ordinateur, téléphone et Google Drive sans trouver de preuves. « Nous avons même offert à JGR d’examiner les systèmes de Spire. JGR a refusé et a intenté cette plainte rancunière », ajoute-t-il.
Gabehart promet une réponse judiciaire détaillée dans les prochains jours. Il avait déjà remis ses appareils en janvier 2026, avec suppression des fichiers JGR le 4 février.
Spire Motorsports confirme son embauche comme Chief Motorsports Officer, responsable de la stratégie et des opérations courses – un rôle que JGR juge concurrentiel, contrairement aux déclarations antérieures de Gabehart.
Implications pour la NASCAR et Spire Motorsports
Cette affaire met en lumière les tensions autour des transferts de personnel et des données en NASCAR. JGR craint que Spire, équipe en ascension, ne bénéficie d’un avantage indu face à des rivaux comme Hendrick ou Penske.
Gabehart, avec son expertise, pourrait booster Spire, qui a embauché Wally Brown comme directeur de compétition intérimaire. Kenny Wallace, commentateur, avertit que ce procès pourrait créer un précédent pour les clauses de non-concurrence.
Les équipes NASCAR protègent farouchement leurs setups, analyses et finances. Des cas similaires, comme des litiges sur charters, montrent une sérieuse montée en puissance des batailles judiciaires.
Pour les fans, cela n’impacte pas encore les pistes, mais pourrait influencer les stratégies 2026. JGR reste dominante avec Hamlin, Bell et Truex.
État actuel du procès
L’affaire est assignée au juge Matthew E. Orso, qui gère aussi le litige Kyle Busch contre Pacific Life. Gabehart dispose de 21 jours pour répondre formellement.
JGR n’a pas demandé d’injonction pour empêcher Gabehart de travailler chez Spire, se concentrant sur les dommages. Le jury déterminera le montant si l’affaire va au procès.
Aucune audience n’est prévue à ce stade. Les négociations de départ, gelées en décembre 2025, restent en suspens.
Pour plus de détails, consultez l’article ESPN sur les allégations ou la réponse de Gabehart sur Motorsport.com.
Ce procès souligne la férocité de la compétition en NASCAR, où les secrets d’équipe valent des millions. Gabehart pourrait prouver son innocence, mais les révélations forensiques pèsent lourd. Pour JGR, il s’agit de protéger son avance ; pour Spire, d’intégrer un talent sans entraves. L’issue influencera les futurs départs de hauts cadres dans le sport. Reste à voir si cela apaisera ou exacerbera les rivalités en piste pour 2026.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.