Joe Gibbs Racing (JGR) a déposé une plainte amendée contre son ancien directeur de la compétition, Chris Gabehart, en y ajoutant désormais Spire Motorsports comme partie défenderesse. Cette escalade survient après l’annonce par Spire, le week-end dernier à l’Atlanta Motor Speedway, de l’embauche de Gabehart en tant que Chief Motorsports Officer. JGR accuse le tandem de violation de clauses de non-concurrence et de vol de secrets commerciaux, demandant une ordonnance restrictive pour empêcher leur collaboration.
Le litige, initialement dirigé contre Gabehart seul, s’alourdit avec des allégations précises sur un prétendu « plan audacieux » pour dérober des informations confidentielles. Cette affaire met en lumière les tensions croissantes dans le paddock NASCAR, où les données sur les réglages de voiture sont cruciales depuis l’introduction de la NextGen en 2022.
Les origines du conflit avec Chris Gabehart
Chris Gabehart, ingénieur de longue date chez JGR passé chef d’équipe puis directeur de la compétition en 2025, a quitté l’équipe le 10 novembre 2025. Selon JGR, Gabehart s’est dit insatisfait de son rôle et a cherché une promotion refusée par le propriétaire Joe Gibbs. Peu après, des soupçons de vol de données ont émergé.
JGR affirme que Gabehart a créé un dossier nommé « Spire » sur son ordinateur professionnel, synchronisé avec son Google Drive personnel. Des photos de données de réglages auraient été prises avec son téléphone personnel. Des accès à la base de données JGR ont été enregistrés même le jour d’une rencontre avec Jeff Dickerson, copropriétaire de Spire.
Un expert forensique, Clark C. Walton de Reliance Forensics, a analysé l’ordinateur. Son rapport révèle des recherches Google suspectes et des interactions avec le dossier « Spire » les 12, 13, 15, 23, 25, 26, 27 novembre et 2 décembre 2025. Des accès à des sites internes comme apps.jgrcloud.com et analytics.joegibbsracing.com ont été notés fin novembre.
Les déclarations sous serment de Wally Brown (nouveau directeur de compétition), Tim Carmichael (CFO) et Walton étayent ces claims. JGR estime les dommages à plus de 8 millions de dollars, incluant perte d’avantage compétitif.
Gabehart a « emphatiquement nié » les accusations le 17 décembre 2025, affirmant n’avoir rien partagé. JGR rétorque que l’expertise contredit cela, notant des possibles transferts non détectés par email ou Google Photos.
Spire Motorsports mis en cause
L’amendement de mardi soir nomme Spire pour la première fois. JGR accuse Spire d’avoir « savamment, intentionnellement, injustement et de mauvaise foi incité Gabehart à rompre son contrat » en le recrutant et en encourageant la divulgation de secrets.
Les citations exactes du dépôt incluent : « Spire knowingly, intentionally, unjustifiably, and in bad faith induced Gabehart to breach his contract with JGR by (1) soliciting and hiring him to work for Spire, and/or (2) requesting, encouraging, or otherwise inducing him to disclose or use Plaintiff’s trade secrets or confidential information. »
Spire avait confirmé l’embauche de Gabehart ce week-end, malgré le procès initial. JGR argue que cela cause un préjudice irréparable, surtout avec les NextGen standardisées où un petit détail de setup permet de recréer une configuration gagnante.
« Because all teams now race the same car […], understanding only a small portion of the details of how a competitor sets up its cars would allow other teams to extrapolate on that information and recreate a successful car setup. », lit-on dans le filing.
Cette affaire rappelle d’autres litiges NASCAR, comme l’antitrust de 2025 entre NASCAR et 23XI/Front Row, soulignant la protection accrue des données.
La demande d’ordonnance restrictive
JGR requiert une temporary restraining order (TRO) du Western District of North Carolina pour interdire à Gabehart tout rôle similaire chez Spire et l’usage de secrets JGR. Gabehart devrait restituer tout matériel.
Ni Gabehart ni Spire ne consentent, selon JGR. Le juge Matthew Orso devra statuer. Sans accord volontaire, une motion pour injonction préliminaire suit.
Pour plus de détails sur le dossier amendé, consultez l’article complet sur Motorsport.com.
L’impact potentiel est majeur : perte de profits, opportunités et réputation pour JGR, qui domine souvent les playoffs.
Réactions et contexte NASCAR
Gabehart prépare une réponse dans les prochains jours. Son démenti initial qualifiait les claims de « frivoles et retaliatoires ». JGR riposte que l’expertise prouve le contraire, y compris sur des infos financières niées.
Denny Hamlin, ex-piloté par Gabehart, reste silencieux publiquement. Chez Spire, l’embauche vise à booster une équipe montante avec Corey LaJoie et Carson Hocevar.
Ce procès s’inscrit dans un contexte de restructurations : Spire a signé Daniel Suarez pour 2026 et étendu Hocevar. JGR fait face à des défis mécaniques en playoffs 2025.
Pour un aperçu des tensions chez JGR, voir notre analyse des restructurations NASCAR 2025-2026 sur Pitstop Insight. Et la déclaration de Gabehart sur Motorsport.com.
Perspectives pour le procès JGR-Gabehart-Spire
Ce litige pourrait redéfinir les clauses de non-concurrence en NASCAR, protégeant mieux les setups et stratégies. Une victoire de JGR freinerait Spire tôt en saison.
Gabehart, talentueux, risque une mise à l’écart temporaire. Spire, ambitieuse, pourrait contrer en justice.
L’issue influencera le championnat 2026, où la data est reine. Suivez les audiences pour voir si la TRO est accordée, potentiellement avant Daytona.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.