La bataille judiciaire opposant Joe Gibbs Racing (JGR) à Spire Motorsports et son ancien directeur de la compétition Chris Gabehart atteint un tournant décisif. Alors que la saison NASCAR 2026 est déjà bien entamée, JGR a déposé vendredi une réponse musclée aux arguments de Spire, réclamant une découverte accélérée et une injonction préliminaire pour protéger ses secrets industriels. Le juge Susan C. Rodriguez, du tribunal fédéral de l’Ouest de la Caroline du Nord, a rendu lundi une ordonnance restrictive temporaire limitée, autorisant Gabehart à poursuivre son travail chez Spire mais en interdisant strictement les tâches similaires à celles qu’il exerçait chez JGR.[1]
Ce litige, qui oppose deux équipes de NASCAR Cup Series, porte sur des allégations de vol de données confidentielles. JGR accuse Gabehart d’avoir accédé secrètement à des fichiers propriétaires après son départ, tout en négociant avec Spire, un concurrent direct. Une audience complète est prévue le 16 mars pour examiner l’injonction préliminaire et la découverte accélérée.
Les accusations graves de Joe Gibbs Racing
Joe Gibbs Racing maintient que Chris Gabehart a agi avec une intention malveillante en photographiant des données sensibles avec son téléphone plutôt que de prendre des captures d’écran, une méthode choisie pour éviter la détection. « Il n’y a pas d’explication innocente pour accéder secrètement, examiner et supprimer sélectivement les fichiers confidentiels d’un employeur après la fin de l’emploi et pendant des négociations avec un concurrent direct », affirme JGR dans son dépôt judiciaire.
Un « impair technique » a permis à JGR de découvrir ces agissements : Gabehart n’avait pas désactivé la synchronisation cloud sur son ordinateur d’entreprise avant de le rendre le 10 novembre 2025. Cela a révélé des accès et suppressions de fichiers jusqu’en décembre, y compris des interactions avec un dossier Google Drive inconnu et un dossier OneDrive Microsoft non examiné.
JGR soupçonne que ces données – stratégies, informations techniques – sont actuellement utilisées contre eux lors des courses 2026. « Chaque course où Gabehart et Spire concourent avec les stratégies propriétaires de JGR inflige un préjudice irréparable », soulignent les avocats, arguant que les victoires et points perdus ne peuvent être compensés a posteriori.
Pour étayer cela, JGR veut une découverte immédiate des appareils et communications de Gabehart avec les copropriétaires de Spire, Jeff Dickerson et Dan Towriss. Ils rejettent les demandes réciproques de Spire comme procéduralement irrégulières. Joe Gibbs Racing plaide pour une découverte accélérée contre Spire et Chris Gabehart.
Le refus catégorique d’un accord d’échange de personnel
Toni Rogers, directrice des ressources humaines de JGR, nie toute connaissance d’un accord permettant à Spire d’embaucher un employé JGR en échange de la libération anticipée du chef d’équipe Cheddar Smith en avril 2025. Dickerson affirmait qu’un échange ou 100 000 dollars étaient prévus, mais Rogers produit un email confirmant seulement le paiement, sans option d’échange pour un chef d’équipe ou directeur de compétition.
« Le seul échange potentiel discuté concernait des observateurs, et il n’a jamais eu lieu », précise Rogers. Gabehart occupe un poste bien plus élevé qu’un observateur, rendant tout parallèle absurde. Aucune facture de 100 000 dollars n’a été reçue, et aucun document de libération n’existe pour Gabehart.
JGR accuse Spire de réécrire l’histoire pour justifier l’embauche. Cette déclaration de Rogers, jointe vendredi, renforce la position de JGR devant le juge.
La non-concurrence et les paiements contestés
Gabehart prétend une non-concurrence d’une semaine, mais JGR démontre qu’il n’a pas respecté les étapes contractuelles : notification de devoirs inconsistants, 60 jours de cure, puis 60 jours de préavis. Il a simplement informé Coach Joe Gibbs en novembre que la relation était irrécupérable, sans bonne foi.
JGR a cessé les paiements après le 10 novembre, date où Gabehart ne fournissait plus de services et négociait déjà avec Spire. « Payer un salaire pour des services non rendus, pendant qu’il travaille pour un concurrent, est absurde », argue JGR. Les bonus de fin d’année ont été partiellement utilisés pour des frais forensiques, sans brèche matérielle.
JGR veut Gabehart exclu des opérations NASCAR Cup de Spire, mais autorisé ailleurs : Super Late Models, Sprint Cars, ou équipes sœurs en IndyCar et F1.
Le verdict du juge : une victoire partielle pour JGR
Lundi 2 mars 2026, après une audience courte à Charlotte, le juge Susan C. Rodriguez a accordé une ordonnance restrictive temporaire. Gabehart peut rester « Chief Motorsports Officer » chez Spire, couvrant diverses activités, mais est interdit de rôles chevauchant son poste de directeur de compétition chez JGR : pas de tâches liées à la performance Cup Series.[2]
Il doit restituer toutes les données JGR, ne pas les copier, utiliser ou transférer. L’ordonnance expire le 16 mars, date d’une audience sur l’injonction préliminaire. JGR a déposé une caution de 100 000 dollars. Ordonnance restrictive limitée contre Chris Gabehart dans l’affaire Gibbs contre Spire.
Gabehart a admis avoir pris 20 photos de documents sensibles le 7 novembre 2025, se disant « embarrassé » et « stupide ». Le juge a qualifié les chevauchements de « spéculatifs au mieux », maintenant le statu quo. Détails sur ESPN.
Spire, allié à Hendrick Motorsports, nie tout besoin de données JGR. Jeff Dickerson : « Nous prenons les secrets industriels très au sérieux ».
Voici les restrictions clés pour Gabehart :
- Interdiction d’utiliser ou divulguer des infos JGR.
- Pas de rôles en Cup Series (voitures 7, 71, 77 de Spire).
- Autorisé pour Trucks, Late Models, IndyCar (via Andretti).
- Restitution immédiate des matériaux JGR.
Implications pour la saison NASCAR 2026
Cette décision protège temporairement JGR alors que les courses décident des champions. Spire pourrait restructurer les tâches de Gabehart vers des séries mineures, impactant son développement Cup. JGR continue sa procédure pour protéger employés et partenaires.
Le litige met en lumière les tensions sur les secrets industriels en NASCAR, où données et stratégies sont cruciaux. Une résolution rapide avant le 16 mars bénéficierait à tous, évitant distractions en pleine saison.
Jeff Dickerson dénonce l’embauche d’un détective privé par JGR pour suivre Gabehart, inédite en 25 ans de métier. Réplique de Jeff Dickerson sur Motorsport.com.
Cette affaire pourrait influencer les embauches futures et les clauses non-concurrence dans le sport.
Alors que la saison progresse, JGR et Spire se concentreront-ils sur la piste ou le tribunal ? Le 16 mars dira si Gabehart reste écarté de la Cup ou reprend du service. Une chose est sûre : la concurrence s’intensifie, légalement et sportivement.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.