Joe Gibbs Racing a déposé dimanche soir une motion accélérée pour découverte auprès du tribunal de l’Ouest de la Caroline du Nord. L’équipe vise à obtenir des preuves que Spire Motorsports a incité ou encouragé Chris Gabehart à acquérir ou divulguer des secrets commerciaux dans le cadre de son changement d’emploi. Gabehart, qui a occupé le poste de directeur de la compétition chez JGR en 2025 après 13 ans de service, a rejoint Spire ce mois-ci en tant que directeur des sports mécaniques en chef. 1 2
Ce départ intervient après seulement un an d’un contrat de trois ans avec JGR, qui estime que Gabehart reste lié par des clauses de non-concurrence et de non-divulgation pour les 18 prochains mois. L’équipe demande une ordonnance restrictive empêchant les deux parties de collaborer d’ici là. Une audience a eu lieu vendredi, mais la juge Susan C. Rodriguez a exhorté les parties à trouver un terrain d’entente. 1
Le parcours de Chris Gabehart chez Joe Gibbs Racing
Chris Gabehart, âgé de 45 ans, a passé 13 ans chez Joe Gibbs Racing, où il a occupé des rôles clés comme ingénieur de championnats et chef d’équipe. En 2025, il était directeur de la compétition, supervisant les stratégies pour les quatre équipes Cup. Son expertise en setups de course, analyses de performance et opérations a été cruciale pour les succès de JGR.
Le départ soudain de Gabehart a surpris l’écurie. Après une réunion avec Coach Joe Gibbs le 6 novembre 2025, les deux parties ont convenu d’une séparation amiable et négocié un package financier. Gabehart affirme que ce montant, plus un bonus de compétition, n’a pas été versé. JGR conteste cela, arguant que le paiement n’interviendrait pas s’il y avait vol de données.
Des analyses forensiques révèlent que Gabehart a transféré des données propriétaires de JGR vers ses appareils personnels et son cloud entre octobre 2025 et son départ. Cela inclut des audits post-course complets, détails de paie, revenus de sponsors et analyses de pneus. Un expert forensique, Clark C. Walton, a noté des accès persistants jusqu’au 2 décembre 2025.
Gabehart admet avoir pris des photos de données sur son téléphone personnel, qualifiant cela d’erreur stupide dont il est embarrassé. Il a payé de sa poche une analyse forensique pour prouver son innocence et propose d’étendre cela à Spire.
Ce contexte alimente les soupçons de JGR sur une planification préméditée. Pour en savoir plus sur le départ inattendu de Gabehart, consultez cet article sur Pitstop Insight.
Les allégations de vol de secrets commerciaux
Joe Gibbs Racing soupçonne une conspiration dès octobre 2025. Todd Berrier, cadre chez JGR, déclare que Gabehart lui a révélé le 21 octobre une réunion avec Dan Towriss, copropriétaire de Spire, pour un poste potentiel. Un texto confirme cela la même nuit.
JGR demande une découverte accélérée pour sept catégories de documents :
- Toutes les communications entre Spire et Gabehart sur son embauche potentielle chez Spire.
- Tous documents sur un éventuel accord d’indemnisation par Spire pour breaches du contrat JGR.
- Toutes communications de Gabehart ou employés JGR sur des emplois chez Spire.
- Communications impliquant Spire, Gabehart, Towriss ou Dickerson sur setups, stratégies, opérations, sponsors ou employés JGR.
- Communications sur le recrutement de Gabehart.
- Documents sur le rôle de Gabehart chez Spire.
- Documents créés par Gabehart d’octobre 2025 à février 2026 sur son rôle chez Spire.
Walton note une recherche Google sur “indemnity” par Gabehart le 4 décembre 2025, deux jours après une réunion avec Jeff Dickerson de Spire. Cela suggère une indemnisation par Spire.
JGR réclame plus de 8 millions de dollars en dommages, arguant d’une “bravade scheme” pour voler des infos sensibles. Détails sur les dommages réclamés ici.
Réponses de Gabehart et Spire Motorsports
Gabehart nie catégoriquement toute divulgation de secrets à Spire, qualifiant l’action de “punitive” pour un employé osant partir. Son avocat, Cary Davis, a déclaré vendredi : « Gabehart admet avoir pris les photos (des données sur son téléphone personnel) et il est embarrassé. Il sait que c’était stupide. » Il ajoute que Gabehart a assumé les frais forensiques « parce qu’il n’avait rien à cacher ».
Spire a soumis une déclaration de Heather Masterson, responsable RH, indiquant que Gabehart a signé un NDA le 16 février interdisant l’usage de données JGR : « Par signature, M. Gabehart s’engage à maintenir la confidentialité des infos JGR et ne pas les divulguer ou utiliser pour le bénéfice de Spire. »
Les rôles sont contestés : chez JGR, Gabehart était “coordinateur offensif” ; chez Spire, “head coach” plus large, sans setups directs. La juge Rodriguez doute d’une simple possibilité de transfert pour justifier une ordonnance.
Pour la première journée au tribunal, voir ce compte-rendu sur Pitstop Insight.
Chronologie et enjeux pour le NASCAR
La timeline commence en octobre 2025 avec la réunion Towriss. Accès data persistent jusqu’en décembre. Réunion Gibbs le 6 novembre. Embauche Spire le 17 février 2026. Audience vendredi : négos infructueuses, accord cadre sur forensique des devices de Gabehart.
Vendredi, la juge a exhorté : « Tout le monde doit à ses clients de chercher un terrain d’entente. » Elle note l’interdépendance du NASCAR et l’impact sur les moyens de subsistance.
Les enjeux dépassent les individus : protection des secrets dans un sport compétitif, validité des non-competes. JGR argue que le rôle chez Spire est trop similaire. Première audience détaillée ici.
Perspectives judiciaires
Les deux affaires – découverte et ordonnance restrictive – seront traitées lundi après-midi devant la juge Rodriguez. Un accord sur forensique doit être soumis dimanche soir.
Si pas d’entente, une décision pourrait sideliner Gabehart 18 mois, impactant Spire’s ambitions. Gabehart est apparu publiquement en tenue Spire samedi à une course IndyCar, défiant les tensions.
Ce litige souligne les rivalités croissantes en NASCAR, où talents et données sont précieux. Une résolution amiable semble privilégiée, préservant la communauté. L’issue influencera les mobilités futures et la protection IP dans le sport.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.