Joe Gibbs Racing (JGR) a déposé mercredi soir un document juridique explosif accusant Chris Gabehart, son ancien directeur de la compétition, d’avoir supprimé des textos pertinents avec le copropriétaire de Spire Motorsports, Jeff Dickerson, juste avant le lancement de la procédure judiciaire. Selon JGR, cette suppression empêche une conformité totale à l’ordonnance de découverte accélérée émise par le tribunal de l’Ouest de la Caroline du Nord. L’équipe affirme avoir reconstitué une chronologie montrant que Gabehart a « immédiatement opérationnalisé » des secrets industriels pour le bénéfice de Spire, alors qu’il était encore lié par une clause restrictive.
Les déclarations de JGR soulignent une « menace continue d’atteinte irréparable ». Ils demandent une injonction large, couplée à une surveillance judiciaire, pour protéger leurs intérêts. « Cette preuve révèle que Gabehart n’a pas simplement pris les secrets industriels de JGR – il les a immédiatement opérationnalisés au bénéfice de Spire, en créant un ‘plan focalisé’ détaillé référencant les catégories mêmes de matériaux détournés, en répliquant les outils d’analyse propriétaires de JGR pour Spire, et en participant apparemment activement aux opérations de course NASCAR de Spire alors qu’il était encore soumis à sa clause restrictive », cite le dépôt judiciaire.
Les accusations autour des textos supprimés
JGR met en lumière la suppression d’un nombre inconnu de textos entre Gabehart et Dickerson, effacés les jours suivant le détournement présumé des secrets le 7 novembre 2025. Gabehart a admis avoir supprimé ces messages avant le 15 novembre 2025, les rendant « non disponibles pour le moment ». Le timing est jugé suspect : le même 15 novembre, il accédait à son dossier Google Drive « Spire ».
Selon le dépôt, Gabehart a concédé qu’« au moins un de ces textos serait pertinent » pour la matière en litige, ordonnée par la juge Susan C. Rodriguez la semaine dernière. Il justifie la suppression par « l’absence de menace de litige à l’époque ». Cependant, JGR a obtenu d’autres textos du 18 novembre où Gabehart et Dickerson discutaient déjà d’une potentielle poursuite, mentionnant des « négociations de règlement » et un « procès ».
« Ici, les textos survivants montrent que, dès le 18 novembre 2025 – contemporain de la suppression du 15 novembre – Gabehart et Dickerson discutaient d’un potentiel procès, rendant le litige raisonnablement prévisible pour les deux défendeurs », argue JGR. L’équipe dénonce une « spoliation » d’évidence, justifiant une inférence adverse : les messages supprimés incrimineraient davantage les défendeurs.
Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de défiance. JGR rappelle un incident de 2024 impliquant l’ingénieur Jeff Curtis, parti chez Richard Childress Racing avec des secrets présumés. Un détective privé avait suivi Gabehart avant le dépôt de plainte, comme détaillé dans cet article de Motorsport.com.[1]
La découverte accélérée limitée à Gabehart exclut pour l’instant les dirigeants de Spire, frustrant JGR qui ne peut combler les lacunes.
L’opérationnalisation présumée des secrets chez Spire
JGR affirme que Gabehart a élaboré un « plan focalisé » pour Spire dans les 15 jours suivant la fin de ses fonctions chez JGR et l’offre de Spire. Ce document, scellé mais référencé comme GABEHART00092, cartographie l’exploitation de données JGR : procédures de réglage, audits de chefs d’équipe, débriefings pilotes et analyses de performance.
En janvier 2026, Gabehart aurait créé un tableur Spire répliquant l’outil propriétaire d’analyses de performance de JGR, utilisant la même terminologie. Cela coïncide avec le Daytona 500 d’ouverture de saison. « La ressemblance n’est pas fortuite ; elle reflète la migration directe du cadre de secrets industriels de JGR vers Spire – conférant un avantage compétitif immédiat à Spire fondé sur des informations volées », écrit JGR.
L’équipe accuse aussi Gabehart d’avoir lancé des « projections de compensation » pour Spire via un fichier « My Cut » (GABEHART00029). Bien que Spire affirme un début officiel le 17 février, des emails avec Bill Anthony discutaient déjà de organigrammes en début février. Pour en savoir plus sur les premières étapes du litige, consultez cet article sur le procès initial de Joe Gibbs Racing contre Chris Gabehart.
Spire a produit des déclarations et un accord de non-divulgation signé par Gabehart. Dickerson nie vouloir les données JGR, citant l’alliance avec Hendrick Motorsports. JGR y voit une mise en scène réactive au litige imminent.
Les demandes judiciaires et la surveillance de Gabehart
JGR requiert que Spire et Gabehart détaillent précisément le rôle de Chief Motorsports Officer de Gabehart pour vérifier la conformité à l’ordonnance temporaire restrictive (TRO), autorisant l’emploi mais interdisant tout chevauchement avec ses anciennes tâches chez JGR. L’équipe conteste la démission de Gabehart, arguant d’une clause non-compétition d’un an, non d’une semaine.
Gabehart reproche à JGR une violation contractuelle en cessant ses paiements ; JGR rétorque avoir agi face au risque de fuite vers Spire. L’équipe vise plus de 8 millions de dollars de dommages et une injonction préliminaire stoppant immédiatement leur collaboration. Un calendrier accéléré vers un procès est demandé avant la fin de la saison Cup 2026.
Concernant la surveillance, Gabehart était visible à Darlington Raceway tout le week-end, dans les zones Truck et Cup, avec un radio à deux voies personnalisé suspect. Eric Schaffer de JGR note des conversations post-course avec des employés Spire. « Gabehart ne peut pas simplement être cru sur parole pour se conformer », plaide JGR, craignant des transmissions verbales indétectables.
Pour les développements sur la découverte accélérée réclamée par JGR, voir cet article dédié.
Prochaines étapes au tribunal
L’audience devant la juge Susan C. Rodriguez est prévue jeudi matin pour la motion d’injonction préliminaire. JGR pousse pour des conférences de découverte Rule 26 d’ici le 2 avril et un procès rapide. « Un procès accéléré éliminera les délais inutiles en découverte et favorisera une résolution efficace ».
Cette affaire met en lumière les tensions autour des secrets industriels en NASCAR, potentiellement impactant la saison 2026. Une résolution rapide minimiserait les dommages pour JGR, tandis qu’une prolongation pourrait perturber les opérations de Spire. Les fans attendent de voir si le tribunal imposera des restrictions plus strictes ou validera les défenses de Gabehart. Pour le contexte complet du litige, cet article de Motorsport.com détaille les dommages réclamés.[2]
L’issue pourrait redéfinir les clauses non-compétition et la protection des données en NASCAR, influençant les mouvements de personnel futurs.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.