Sept fois champion de la NASCAR Cup Series, Jimmie Johnson s’apprête à faire un retour remarqué en NASCAR Craftsman Truck Series. Il pilotera la Toyota Tundra No. 1 de Tricon Garage lors de la course inaugurale sur le circuit urbain de la Naval Base Coronado à San Diego, en Californie. Originaire de l’État, Johnson effectuera ce week-end une double participation, avec également une course en Cup Series.
Cette apparition marque son premier engagement en Truck Series depuis 2008. Sponsorisé par Carvana pour les deux épreuves, Johnson exprime un enthousiasme particulier pour cette épreuve sur une base militaire dans sa ville natale. « Racing in San Diego means everything to me – it’s home », a-t-il déclaré.
Le contexte de cette course historique à San Diego
La Naval Base Coronado accueillera pour la première fois un événement NASCAR les 19, 20 et 21 juin 2026. Ce circuit urbain de 3,4 miles comportant 16 virages longe le waterfront de Coronado. Il s’agit de la première course NASCAR sur une base militaire active, un événement unique qui honore les forces armées.
Johnson, qui a grandi à quelques miles de là, voit cet engagement comme un rêve devenu réalité. « Growing up just miles from San Diego, I dreamed about racing here in a NASCAR vehicle someday », a-t-il confié. Cette course en Truck Series vendredi précédera la Cup Series dimanche sur un tracé routier similaire.
Tricon Garage aligne une Tundra TRD Pro spéciale, qualifiée d’« all-star entry ». L’équipe de Mooresville, en Caroline du Nord, bénéficie du soutien de Carvana, qui couvre aussi l’effort en Cup avec Legacy Motor Club. Cette collaboration met en lumière le réseau de Johnson en tant que propriétaire d’équipe.
La concurrence en Truck Series est féroce, avec des pilotes talentueux et des camions performants. Johnson, avec son expérience inégalée, vise à se mesurer à cette nouvelle génération sur un format street race exigeant.
Pour en savoir plus sur cette annonce, consultez cet article de Speed Sport.
L’historique limité de Johnson en Truck Series
Johnson n’a disputé qu’une seule course en Truck Series auparavant, en 2008 à Bristol Motor Speedway. Parti neuvième, il a mené 29 tours avant un accident qui l’a relégué à la 34e place. Cette performance montre son potentiel immédiat malgré son manque d’expérience dans la catégorie.
Depuis sa retraite à temps plein fin 2020, Johnson court sporadiquement en Cup Series. Il a terminé troisième au Daytona 500 2025, évitant un crash final spectaculaire, et a bouclé son 700e départ à la Coca-Cola 600. Ces résultats confirment sa forme à 50 ans passés.
Ses 83 victoires et sept titres en Cup en font une légende. Vainqueur du Daytona 500 en 2006 et 2013, il prépare son 23e départ en 2026 avec une place garantie via l’Open Exemption Provisional.
Cette règle, utilisée une fois par Helio Castroneves en 2025, assure une grille de 41 voitures sans points ni bourse. Johnson pilotera la No. 84 de Legacy Motor Club aux côtés d’Erik Jones et John Hunter Nemechek.
Détails sur sa qualification au Daytona 500 ici sur Motorsport.com.
Un week-end intense en double duty
Effectuer un double programme sur un nouveau circuit urbain est un défi majeur. Vendredi en Truck, dimanche en Cup : Johnson gérera deux catégories distinctes avec des physiques et des stratégies différents. La proximité des formats routiers facilitera l’adaptation.
Carvana, sponsor principal, renforce sa présence sur les deux véhicules. Pour Legacy en Cup, la No. 84 Toyota Camry XSE sera au cœur de l’action. Johnson évoque un « full-circle experience » reliant ses débuts en moto sur la côte Ouest à cette course NASCAR.
Ses grands-parents militaires, inhumés au Fort Rosecrans National Cemetery voisin, ajoutent une dimension personnelle. « I’m grateful to TRICON and Carvana for making this happen », souligne-t-il.
La communauté locale et les fans californiens attendent ce retour avec impatience. Johnson pourrait inspirer une nouvelle vague d’intérêt pour la NASCAR en street racing.
Les ambitions et l’héritage de Johnson pour 2026
À 50 ans, Johnson diversifie ses activités : 24 Heures du Mans, Indy 500, même un tour en F1. Son rôle de co-propriétaire chez Legacy le maintient impliqué. Le Truck à San Diego ouvre potentiellement d’autres opportunités en catégories inférieures.
La Truck Series offre une compétition intense, idéale pour tester des setups innovants. Johnson vise non seulement la performance mais aussi l’honneur militaire et local.
Ses récents podiums prouvent sa compétitivité. Avec Daytona 500 en février, San Diego en juin, 2026 s’annonce chargé.
Cette saison partielle pourrait inclure d’autres surprises, renforçant son statut de légende vivante.
Jimmie Johnson continue d’écrire l’histoire NASCAR à sa manière. Son engagement à San Diego promet du spectacle et des émotions, rappelant pourquoi il reste une icône. Les fans guetteront ses performances, qui pourraient influencer les jeunes pilotes et élargir l’audience de la série Truck.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.