Jeff Dickerson réplique dans le procès JGR contre Chris Gabehart et Spire

Jeff Dickerson, copropriétaire de Spire Motorsports, a déposé mercredi soir une déclaration juridique détaillée en réponse à la plainte de Joe Gibbs Racing (JGR) visant Chris Gabehart et Spire. Il y exprime sa profonde déception face aux accusations de vol de secrets commerciaux et défend une longue relation personnelle avec Gabehart, remontant à près de deux décennies. Ce document met en lumière un accord commercial antérieur entre les deux équipes et conteste les allégations de JGR.[1]

Dickerson retrace les événements depuis avril 2025, lorsque JGR a recruté Robert « Cheddar » Smith, car chief sous contrat chez Spire. Selon lui, un échange de personnel avait été convenu, mais JGR n’a jamais honoré sa part. Cette affaire illustre les tensions croissantes entre les deux formations de NASCAR Cup Series.

Les origines de l’accord commercial avec JGR

Tout commence en avril 2025, quand JGR embauche Robert Smith, alors sous contrat avec Spire pour plusieurs mois, incluant une clause de non-concurrence. Dickerson propose un arrangement : Spire libère Smith immédiatement en échange d’une dérogation future pour un employé de JGR, ou 100 000 dollars comme alternative, une idée insistée par Gabehart au nom de Coach Gibbs et Heather Gibbs.[2]

Dickerson accepte, persuadé que JGR tiendra parole d’ici fin 2025. Pourtant, l’équipe de Joe Gibbs ne paie ni ne libère qui que ce soit. Au fil de l’été, JGR remplace Tyler Allen par Gabehart comme crew chief pour la voiture n°54 de Ty Gibbs. Spire demande alors la libération d’Allen, refusée, puis de Ryan Towles, également écarté.

« Étant donné l’intérêt de JGR pour M. Smith, et compte tenu de son contrat actif avec une durée non expirée et d’une non-concurrence empêchant un départ immédiat, j’ai proposé à JGR que si elle faisait une offre acceptable à Smith, Spire mettrait fin mutuellement au contrat en échange d’une dérogation future », écrit Dickerson dans sa déclaration.

Smith, en tant que car chief, faisait partie de l’équipe de compétition de Spire, et JGR savait que la contrepartie viserait un poste similaire. Malgré cela, l’accord est scellé. Dickerson souligne que JGR comprenait parfaitement les enjeux.

Cette non-réciprocité pose les bases des tensions actuelles. Spire se sent lésée, tandis que JGR avance des accusations plus graves de vol de données.

La relation personnelle entre Dickerson et Gabehart

Dickerson et Gabehart sont amis depuis près de 20 ans. Avant de devenir propriétaire d’équipe, Dickerson était pilote grassroots, agent et spotter. En 2010, il cofonde Spire Sports and Entertainment avec T.J. Puchyr, nouant des liens dans tout le motorsport.

Dickerson recrute Gabehart, alors champion de Super Late Models avec un diplôme d’ingénieur de Purdue, pour Kyle Busch Motorsports en 2009-2010. Il négocie son premier contrat de crew chief. « J’ai travaillé dur pour recruter M. Gabehart chez Kyle Busch Motorsports et aidé à négocier son premier contrat », témoigne Dickerson.

Leur amitié se maintient par des appels, rencontres aux pistes et dîners réguliers sur 16 ans. Tous deux ont contribué au lancement de Kyle Busch Motorsports. Cette proximité explique l’intérêt de Spire pour Gabehart.

En octobre 2025, ils dînent pour « rattraper le temps perdu » et discuter d’un échange pour honorer l’accord Smith. Gabehart exprime ses frustrations à JGR, notamment sur la voiture n°54 et son rôle.

Dickerson perçoit un environnement toxique chez JGR. « Je pouvais voir que M. Gabehart ne prenait pas plaisir à l’idée de quitter son employeur de longue date. Cela devait être toxique et insoutenable », note-t-il.

Les négociations de fin 2025 et le rôle de Gabehart chez Spire

Le 11 novembre 2025, Gabehart informe Dickerson d’une séparation mutuelle avec JGR au 6 novembre, avec une semaine de non-concurrence. Il cherche un nouveau défi, pas un poste latéral. Dickerson, gérant seul les opérations de Spire (comptabilité, RH, compétition), voit en lui un lieutenant idéal.

Daniel Suarez demande qui Gabehart remplace : « Moi », répond Dickerson. Mi-novembre, Gabehart révèle que JGR a cessé de le payer, ce que Dickerson interprète comme une mise à pied payée.

Urgent, ils se réunissent le 2 décembre au Barcelona Burger à Mooresville, près du garage Toyota GR allié à JGR. Un enquêteur privé de JGR les photographie, ce que Dickerson qualifie d’« extraordinaire » dans l’industrie.[1]

« Je suis surpris et troublé qu’un concurrent engage un privé pour suivre un ancien employé. En 25 ans, je n’ai jamais vu ça », écrit-il. JGR ne mentionne aucune non-concurrence alors.

Gabehart signe une NDA chez Spire interdisant tout partage de secrets JGR. Spire propose une analyse forensic de ses fichiers le 11 février, sans réponse de JGR qui attaque le 19 février.[3]

Spire rejette les accusations de vol de secrets

Dickerson nie tout besoin de données JGR. Spire bénéficie d’une alliance technique avec Hendrick Motorsports (record de 320 victoires Cup), Chevrolet et General Motors pour aérodynamique, simulations et moteurs.

• Spire est une équipe Chevrolet avec châssis et moteur différents de JGR (Toyota).
• Les données aero GM sont contrôlées par le manufacturier ; Spire ne peut que suggérer.
• Les évolutions en Cup sont hebdomadaires ; données obsolètes inutiles.
• Moteurs de Hendrick, champions récents ; pas besoin de valider données externes.

« Spire n’a jamais demandé, voulu ou eu besoin d’infos JGR. Nous avons nos pilotes, crews, ingénieurs, sponsors », affirme Dickerson. Toute info JGR pourrait même nuire, sans validation possible.

Spire protège ses propres secrets et n’a pas vu les documents allégués. Gabehart est embauché après forensic, onboarding les 16-17 février.

Les attaques de JGR sur l’intégrité de Spire

Dickerson s’offusque d’être poursuivi sans contact préalable sur une non-concurrence. JGR accuse Spire de poaching sponsors, mais Dickerson cite des contacts JGR avec sponsors Spire, y compris un appel récent pour matcher leur paiement.

« JGR poursuit souvent des sponsors sous contrat ailleurs. C’est le business », dit-il. Spire n’a pas besoin des infos sponsoring de Gabehart ; visibles sur les voitures.

Les exhibits montrent des échanges anodins de JGR. Dickerson voit le procès comme une tentative d’étouffer Spire, qui grandit avec les mêmes charters.

« La perte de talents et sponsors est un problème interne à JGR, pas Spire. Gabehart était libre d’aller ailleurs », conclut-il dans sa déclaration.

La juge Susan C. Rodriguez a statué le 2 mars 2026 que Gabehart peut travailler chez Spire hors fonctions JGR, un rebondissement récent.[2] Pour plus de détails sur la décision, consultez cet article d’ESPN.

Perspectives pour la saison NASCAR

Ce litige met en lumière les rivalités féroces en NASCAR, où talents et données sont cruciaux. Spire, en pleine croissance, défie les géants comme JGR via ses alliances solides. Gabehart, ingénieur chevronné, apporte son expertise opérationnelle sans toucher la compétition.

Pour en savoir plus sur les coulisses, lisez la déclaration complète sur Motorsport.com. L’affaire pourrait se régler à l’amiable, mais elle souligne les enjeux des non-concurrences et transferts en Cup Series.

Alors que la saison 2026 approche, ce dossier influencera les stratégies d’équipes. Spire vise à monter en puissance sur piste, pas en tribunal.