James Hinchcliffe s’apprête à écrire une nouvelle page de sa carrière en pilotant un camion NASCAR pour la première fois. Le pilote canadien de 39 ans prendra le volant de la Chevrolet Silverado n°77 de Spire Motorsports lors de la course inaugurale de la série Craftsman Truck à St. Petersburg, le 28 février 2026. Cette épreuve se déroulera dans le cadre du week-end d’ouverture d’IndyCar sur le circuit urbain qui l’avait vu remporter sa première victoire en IndyCar en 2013.
Ce défi représente un baptême du feu pour Hinchcliffe, habitué des monoplaces mais novice en NASCAR. « Je suis super excité de courir ma première course de camion à St. Pete », a déclaré l’Ontarien. « Quand ils ont annoncé que les camions y courraient, j’ai su que je devais faire quelque chose parce que j’adore ce circuit et j’ai toujours voulu essayer quelque chose dans le monde NASCAR. » [1] [2]
Le circuit de St. Petersburg, un terrain de jeu familier
St. Petersburg abrite un circuit urbain technique, mélange de rues étroites et de portions aéroportuaires, sans marge d’erreur. Hinchcliffe y avait triomphé en 2013 avec Andretti Autosport, marquant ses débuts victorieux en IndyCar. Treize ans plus tard, il reviendra sur ce tracé de 2,9 km, mais au volant d’un camion massif, bien plus difficile à maîtriser sur asphalte irrégulier.
Les courses de camion NASCAR sur rue promettent du spectacle, avec des contacts inévitables et des stratégies adaptées aux bosses et changements de surface. Hinchcliffe anticipe un « baptême de feu », soulignant le fun de ces épreuves retransmises sur Fox Sports. Ses collègues d’IndyCar, présents en commentateurs, ajouteront une couche d’animation au broadcast.
Spire Motorsports apporte son expertise avec neuf victoires en Truck Series, dont quatre la saison dernière. L’équipe, dirigée par Dan Towriss et Jeff Dickerson, a accueilli Hinchcliffe comme un membre de la famille. Cette alliance s’inscrit dans une longue relation, renforcée par le sponsor Delaware Life.
Le pilote canadien, avec 161 départs en IndyCar, six victoires et 18 podiums, apporte un palmarès impressionnant. Il détient aussi la pole de l’Indy 500 2016 et a couru les 24 Heures de Daytona ainsi que la Bathurst 1000.
Spire Motorsports, un choix logique pour l’aventure NASCAR
Jeff Dickerson, copropriétaire de Spire, s’est réjoui de cette collaboration. « James a eu une carrière open-wheel incroyable avec des victoires et poles dans toutes sortes de formules, mais je ne suis même pas sûr qu’il ait déjà regardé une course NASCAR », a-t-il plaisanté. « Ça compte beaucoup pour Dan et moi de faire ça avec lui. »
L’équipe mise sur la polyvalence de Hinchcliffe, passé par IMSA et Supercars. Spire, compétitive en Truck, vise un bon résultat pour lancer la saison. La n°77 Delaware Life sera un atout visuel sur le circuit floridien.
Cette entrée en NASCAR élargit l’horizon du pilote, retraité des IndyCar mais actif en media. Plus d’infos sur l’équipe Spire Motorsports ici.
Les défis techniques incluent l’adaptation au pick-up : freinage tardif, drafts agressifs et gestion des pneumatiques sur rue. Hinchcliffe devra vite assimiler ces nuances.
Double devoir pour Hinchcliffe ce week-end-là
Après sa course Truck le samedi, Hinchcliffe passera au booth commentateur pour l’IndyCar dimanche. Ce double programme rare met en lumière sa popularité en IndyCar, où il excelle en analyse.
« J’aime que ce soit diffusé sur Fox Sports avec mes collègues IndyCar en broadcast, ça ajoute du fun », note-t-il. Cette visibilité cross-série boostera l’intérêt pour la Truck à St. Pete.
- Avantages pour Hinchcliffe : Familiarité du circuit, soutien media.
- Risques : Fatigue post-Truck, adaptation véhicule.
- Opportunités : Visibilité NASCAR, possible suite.
Son expérience en endurance comme Daytona l’aide pour ce rythme intense.
Dario Franchitti complète le plateau des stars
Dario Franchitti, légende IndyCar, sera aussi au départ en No. 1 Toyota pour TRICON Garage, champions en titre. Le quadruple champion IndyCar, vainqueur à St. Pete en 2011, revient en NASCAR après des essais passés. Pour en savoir plus, consultez notre article Dario Franchitti fera son retour en trucks NASCAR à St. Petersburg. Et aussi Dario Franchitti en NASCAR Craftsman Truck series au grand prix de St. Petersburg. [3]
Franchitti, 52 ans, apprécie le chaos du circuit : « Les différentes surfaces, les bosses, tout ça à maîtriser en camion. » Arrangé par Jimmie Johnson, ce come-back promet des duels épiques avec Hinchcliffe.
Cette affiche franco-canadienne-écossaise attire les fans transatlantiques. Détails sur l’annonce Franchitti.
Le plateau inclut d’autres guests comme Ryan Hunter-Reay potentiellement.
Perspectives pour la saison Truck et au-delà
Cette première Truck sur rue à St. Pete innove la série, testant les limites des véhicules. Pour Spire, un top-10 serait un succès avec un rookie.
Hinchcliffe pourrait ouvrir la porte à plus d’apparitions NASCAR. Son enthousiasme : « Ces courses ont l’air si fun. »
Ce week-end marquera un crossover historique IndyCar-NASCAR, boostant les audiences. Reste à voir si Hinchcliffe réédite son exploit de 2013. Les fans attendent du spectacle pur.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.