L’histoire de Greg Biffle dépasse de loin les victoires sur les circuits ovales de NASCAR. Alors que les projecteurs se tournaient vers lui pour ses 19 victoires en Cup Series et ses deux championnats majeurs, c’est dans le ciel de Caroline du Nord que le pilote a récemment écrit les pages les plus marquantes de sa carrière. L’ouragan Helene, qui a frappé le sud-est des États-Unis en septembre 2024, a révélé un aspect méconnu de cette figure emblématique du sport automobile. Mais la tragédie semble avoir frappé à nouveau lorsqu’un avion lié au champion a été impliqué dans un accident en décembre 2025.
Le parcours exceptionnel d’un champion NASCAR
Greg Biffle a construit sa légende au sein de l’élite du sport automobile américain. Sa carrière s’est déployée sur plus de deux décennies, marquées par des succès successifs dans les trois principales divisions de NASCAR.
Deux championnats qui ont forgé une réputation
Le palmarès de Biffle parle de lui-même. En 2000, il s’impose comme le champion de la NASCAR Truck Series, démontrant une maîtrise impressionnante des courses sur circuits routiers et ovales. Deux ans plus tard, en 2002, il réitère l’exploit en remportant le titre de la Busch Series. Ces victoires lui ouvrent les portes de la Cup Series, où il évolue à temps plein de 2003 à 2016 sous les couleurs de l’équipe Roush Racing.
Au fil de ces treize saisons en Cup Series, Biffle a accumulé 19 victoires et six classements parmi les dix premiers au championnat final. Son meilleur résultat survient en 2005, lorsqu’il termine vice-champion à seulement quelques points du titre. Cette constance et cette capacité à rivaliser au plus haut niveau lui valent d’être intronisé parmi les 75 plus grands pilotes de l’histoire de NASCAR en 2023.
Une passion pour l’aviation
Loin des circuits, Greg Biffle cultive une passion avérée pour l’aviation. Licencié pilote privé depuis de nombreuses années, il possède plusieurs appareils et détient également une licence d’hélicoptère obtenue au début des années 2000. Cette double expertise - pilote automobile et pilote d’aéronef - allait s’avérer déterminante lors de la catastrophe naturelle qui a frappé les montagnes de Caroline du Nord.
L’ouragan Helene : un défi d’une autre nature
Le 26 septembre 2024, l’ouragan Helene a touché terre en Floride en tant que puissante tempête de catégorie 4 avant de s’intensifier et de dévaster une vaste étendue du sud-est américain. Le bilan s’est avéré catastrophique : 241 décès répertoriés, des inondations massives et des communautés entières isolées par des glissements de terrain et des arbres déracinés.
L’appel qui a tout changé
Le 28 septembre 2024, Greg Biffle reçoit un message sur Facebook qui va transformer sa vie. Un ami lui fait part d’une famille bloquée dans une maison de location isolée dans les montagnes de Caroline du Nord. Sans hésiter, Biffle décide de mettre son hélicoptère à disposition pour tenter une opération de sauvetage.
“Bien sûr, j’ai dit oui”, racontera-t-il plus tard. Ce qui devait être une mission unique s’est rapidement transformé en une véritable opération humanitaire de grande envergure.
Douze jours de vols ininterrompus
L’ampleur des dégâts dépasse toutes les prévisions. Les routes sont impraticables, les communications coupées, et des centaines de personnes se retrouvent isolées sans vivres ni eau potable. Biffle et son équipe décident de poursuivre les opérations bien au-delà de la demande initiale.
Voici ce que ces douze jours de missions ont représenté :
- Des vols du lever au coucher du soleil, parfois jusquӈ 10 heures de vol quotidiennes
- Plus de 4 000 messages de demandes d’aide reçus et triés
- Des centaines de tonnes de vivres, d’eau et de médicaments acheminés
- Plus de 100 hélicoptères qui ont fini par rejoindre l’effort collectif
Des sauvetages dignes d’un film
L’une des interventions les plus spectaculaires impliquait un homme qui a réussi à attirer l’attention de Biffle en reflétant la lumière du soleil avec un miroir depuis une clairière. Cette improvisation a permis de localiser précisément des survivants alors que la végétation dense rendait la visibilité quasiment nulle.
“J’ai vu un flash, puis deux, puis trois. J’ai compris que c’était un signal de détresse”, expliquait Biffle dans une interview. “On a atterri dans une clairière pas plus grande que notre hélicoptère.”
La solidarité de la communauté NASCAR
L’implication de Biffle a déclenché une vague de solidarité sans précédent au sein du monde de la course automobile. Les équipes et les pilotes ont compris que leur expertise logistique et leur réseau pouvaient faire la différence.
Des renforts spontanés
Plusieurs personnalités du NASCAR se sont mobilisées :
- Brad Keselowski et son équipe RFK Racing ont mis à disposition des camions et des remorques
- Chris Buescher a participé aux collectes de fonds et aux livraisons
- Ray Evernham, ancien champion de la série, a coordonné des opérations logistiques
- Les mécaniciens de Joey Logano ont consacré leurs jours de congé à dégager des routes avec des tronçonneuses
Greg Biffle a témoigné de cette mobilisation avec émotion : “Ce sont de vrais cow-boys qui sortent du monde de NASCAR pour aider. Ça me rend fier de faire partie de cette communauté.”
Une reconnaissance nationale
En novembre 2024, l’Association nationale de la presse du sport automobile lui décerne le prestigieux Myers Brothers Award, récompensant ses efforts humanitaires exceptionnels. Lors de la cérémonie, Biffle a insisté sur le caractère collectif de l’opération : “Ce qui a commencé par 4 000 messages s’est transformé en 12 jours de vols. Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli, et plus de 100 hélicoptères ont fini par nous rejoindre.”
Le tragique épilogue : un crash qui bouleverse la communauté
Le jeudi 18 décembre 2025, vers 10h15 heure locale, un petit avion s’écrase à l’aéroport régional de Statesville, en Caroline du Nord. L’appareil, un Cessna C550, est immédiatement consumé par les flammes, laissant peu d’espoir aux secours qui interviennent sur la piste.
Les circonstances de l’accident
L’avion appartient à GB Aviation Leasing, une société affiliée à Greg Biffle. Il venait de décoller de Statesville, situé à environ 70 km au nord de Charlotte, à destination de Sarasota en Floride. Selon les données de FlightAware, l’appareil a rapidement fait demi-tour sans même avoir atteint 60 mètres d’altitude.
Des témoins jouant au golf sur le parcours adjacent décrivent une scène cauchemardesque : “Nous avons vu l’avion passer bien trop bas, puis une explosion. Nous nous sommes jetés à terre”, raconte Joshua Green, qui se trouvait sur le neuf.
Les conditions météorologiques étaient difficiles, avec de la bruine et des nuages bas, comme le rapporte AccuWeather. Le comté d’Iredell, où se situe l’aéroport, a rapidement confirmé qu’il y avait des “victimes”, sans toutefois préciser leur nombre ni leur identité.
Des rumeurs qui ont bouleversé le monde du sport
Des amis proches de la famille ont rapidement publié des messages sur les réseaux sociaux, affirmant que Greg Biffle, sa femme Cristina, et leurs deux enfants Emma et Ryder se trouvaient à bord. Garrett Mitchell, personnalité médiatique du milieu automobile, a posté : “Ils étaient en route pour passer l’après-midi avec nous. Nous sommes dévastés.”
Ces informations, bien qu’officiellement non confirmées par les autorités, ont plongé la communauté NASCAR dans une profonde consternation. Les messages de soutien et les hommages ont afflué de toutes parts, témoignant de l’impact considérable de Biffle sur son sport et au-delà.
Une enquête en cours
La National Transportation Safety Board (NTSB) et la Federal Aviation Administration (FAA) ont ouvert une enquête pour déterminer les causes exactes de l’accident. L’aéroport de Statesville, fréquenté par plusieurs équipes NASCAR et des entreprises du Fortune 500, reste fermé pendant la durée des investigations.
L’héritage d’un héros moderne
Que l’on se souvienne de Greg Biffle comme d’un champion sur la piste ou comme d’un sauveur dans les airs, son héritage dépasse les simples statistiques sportives. Il représente cette génération de pilotes qui ont su utiliser leurs compétences et leurs ressources pour faire une différence tangible dans des moments de crise.
L’histoire de cette légende NASCAR se lit désormais en deux chapitres : celui des victoires en championnat et celui des vies sauvées dans les montagnes de Caroline du Nord. Un héritage qui inspire et qui, malgré les tragédies, continue de montrer la voie vers un engagement plus profond du monde du sport dans l’humanitaire.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.