Graham Rahal met fin à une disette de 42 courses avec la 3e place à Barber

Graham Rahal a enfin renoué avec le podium lors du Children’s of Alabama Indy Grand Prix à Barber Motorsports Park. L’Américain de l’Ohio a terminé troisième, derrière Alex Palou et Christian Lundgaard, marquant ainsi la fin d’une longue période de 42 courses sans résultat dans le top trois. Parti troisième en qualifications sur des pneus alternatifs usagés, Rahal a brillé tout au long de l’épreuve sur ce circuit routier naturel de 2,3 miles comportant 17 virages. [1] [2]

Ce podium, durement acquis, récompense les efforts de l’équipe Rahal Letterman Lanigan Racing. Rahal a occupé la deuxième place pendant une grande partie de la course, menant même un tour, et a rivalisé en rythme avec le vainqueur Palou en début d’épreuve. Malgré une perte de position face à un Lundgaard en pleine ascension à trois tours de l’arrivée, il a tenu bon jusqu’au drapeau à damier.

Qualifications impressionnantes sur pneus usagés

Rahal a surpris tout le monde en qualifications samedi, en décrochant la troisième place avec un tour rapide sur des pneus alternatifs plus tendres déjà utilisés. Cette performance a posé les bases d’une course solide. Comme rapporté dans notre article sur la pole d’Alex Palou à Barber après des qualifications serrées, la séance a été intense, avec Palou s’emparant finalement la pole.

La voiture n°15 Honda de Rahal s’est montrée très compétitive dès le début du week-end. Rahal a expliqué que le châssis était stable et confortable, même si la dégradation des pneus a posé problème en course. Cette qualif marque un tournant pour l’équipe, habituée à des départs plus modestes cette saison.

Malgré la concurrence féroce des Chip Ganassi Racing et Arrow McLaren, Rahal a maintenu un rythme élevé. Son temps en Fast Six l’a placé en troisième position, prêt à défier les leaders.

Ce résultat en qualif n’était pas un coup d’éclat isolé. L’équipe a travaillé dur pour optimiser la voiture sur ce circuit exigeant.

Déroulement de la course : un podium arraché dans la tension

Dès le départ, Rahal s’est imposé comme un frontrunner constant. Il a tenu la deuxième place pendant la majorité de l’épreuve, aligné sur le rythme de Palou en début de course. Menant un tour, il a démontré la vitesse de sa monture.

Cependant, la dégradation des pneus a été son talon d’Achille. Rahal a perdu l’arrière à plusieurs reprises, particulièrement dans les virages 2 et 3, où Lundgaard excellait. À trois tours de la fin, le Danois l’a passé avec sa Chevrolet Arrow McLaren, reléguant Rahal à la troisième place.

Rahal a dû aussi repousser les assauts de David Malukas et sa Team Penske Chevrolet en fin de course. « Nous étions plus rapides que David toute la journée », a-t-il déclaré. « Je pense que j’aurais pu retenir Christian, mais ses points forts étaient mes faiblesses. »

Les arrêts aux stands et la stratégie de Brian Barnhart ont été impeccables, contribuant à ce résultat. Comme noté dans notre couverture du crash de Will Power en qualifications à Barber, la séance quali a été chaotique pour certains, mais pas pour Rahal.

Ce podium est le premier de Rahal depuis le 12 août 2023 sur le road course de l’Indianapolis Motor Speedway.

Déclarations et analyse post-course

« C’est une grande récompense pour les gars et les filles », s’est réjoui Rahal, âgé de 37 ans. « Tout le monde a travaillé si dur pour revenir ici. On entend toutes les critiques et les bêtises qu’on subit constamment. » Il a salué la compétitivité de la voiture tout le week-end.

Sur la course, il a ajouté : « La voiture était extrêmement stable. Mais j’ai perdu l’arrière beaucoup, peu importe ce que je faisais sur la dégradation des pneus. C’est notre talon d’Achille cette année. On a du travail à faire. »

Rahal n’était pas inquiet face à Malukas : « Il a fait une bonne charge en fin de course, mais nous étions plus rapides. J’étais en train de mourir dans les virages 2 et 3. Malheureusement, ces deux-là ne se mariaient pas bien. »

Cette analyse montre les forces et faiblesses de la n°15. L’équipe va analyser les changements apportés pour cette course afin de les répliquer à Long Beach et Indy.

Les résultats complets sont disponibles sur le site officiel IndyCar. [2]

Contexte et implications pour le championnat

Cette troisième place met fin à une disette de 42 courses sans podium pour Rahal, un exploit rare en IndyCar. Depuis 2023, l’équipe Rahal Letterman Lanigan a lutté, mais ce résultat précoce redonne espoir.

Dans le championnat, Palou renforce sa position après sa victoire dominante, comme détaillé ici sur Motorsport.com. Lundgaard monte en puissance malgré une erreur aux stands tardive qui l’a privé d’une chance de victoire.

Rahal grimpe au classement, potentiellement dans le top 10. Avec Kyle Kirkwood leader avant cette course, cette épreuve secoue la hiérarchie.

Les points sont cruciaux tôt dans la saison. Rahal vise à capitaliser sur ce momentum pendant la pause avant Long Beach.

Pour RLLR, c’est un soulagement. L’équipe transporte cette dynamique vers la suite du calendrier, notamment le GP d’Indy.

Ce podium arrive à point nommé pour Rahal, boostant la confiance avant les prochaines manches routières et ovales. L’analyse des réglages permettra de viser plus haut. Avec Palou dominateur, la chasse au titre s’annonce passionnante, et Rahal veut en être.