George Russell, leader du championnat, a signé le meilleur temps lors de la première séance d’essais libres (FP1) du Grand Prix du Japon de F1 à Suzuka, devançant son coéquipier chez Mercedes Kimi Antonelli de seulement 0,026 seconde. Cette performance confirme la domination précoce de Mercedes en cette ère 2026, après les victoires de Russell en Australie et d’Antonelli à Shanghai il y a deux semaines.[1][2]
La séance s’est déroulée sans incidents majeurs, bien que quelques moments de tension aient marqué les débats. Russell a d’abord mené sur pneus durs avant que les deux Mercedes ne creusent l’écart sur les gommes tendres Pirelli. Cette FP1 unique pour la journée met en lumière les forces en présence avant les qualifications.
Déroulement de la séance
La session a débuté avec Russell en tête sur pneus durs, signant un 1’32.429 dès les premiers tours, suivi d’Oscar Piastri (McLaren) et Charles Leclerc (Ferrari). Les pilotes ont rapidement enchaîné les relais pour recueillir des données aérodynamiques et mécaniques sur le tracé exigeant de Suzuka.
Vers la mi-séance, les leaders sont passés aux pneus tendres, la gomme la plus souple de Pirelli. Russell a amélioré à 1’31.755, devant Antonelli à 1’32.032. L’Italien, deuxième plus jeune vainqueur en F1 grâce à son succès à Shanghai, a répliqué avec un 1’31.692 pour prendre la tête provisoire.
Russell a répondu immédiatement après une petite excursion à l’extérieur à Spoon Curve. Sur son tour suivant, il a signé le temps de référence en 1’31.666 sur tendres, un chrono qui n’a pas été battu. Antonelli a suivi à 0,026 s, démontrant la compétitivité interne chez Mercedes.
Lando Norris (McLaren), champion en titre, a commencé par des tests aérodynamiques avec un rake sur sa voiture, mais a remonté au troisième rang, à 0,132 s de Russell. Piastri a complété le top 4 à 0,199 s, McLaren montrant des signes encourageants après ses abandons en Chine dus à des problèmes de batterie.
La séance s’est achevée sans drapeau rouge, permettant à tous les pilotes d’accumuler du mileage. Les Mercedes ont confirmé leur avance, tandis que les rivaux comme Ferrari et Red Bull ont concédé environ trois dixièmes.
Performances des Mercedes et concurrence
Mercedes domine outrageusement cette FP1, avec Russell et Antonelli devançant la concurrence. Leur avance sur pneus tendres souligne l’efficacité de la W17 adaptée aux nouvelles réglementations 2026. Comme lors des essais pré-saison à Bahreïn où Mercedes devançait McLaren, l’équipe de Brackley semble intouchable.
Norris a limité les dégâts en troisième position, synchronisant son rythme en fin de séance. McLaren vise un rebond après la Chine, Piastri démontrant une belle constance à quatre dixièmes. Les Orange Papaya confirment leur statut de challenger principal.
Ferrari suit avec Leclerc cinquième et Lewis Hamilton sixième, à trois dixièmes des Mercedes. Max Verstappen (Red Bull) est septième, tandis que Liam Lawson brille en huitième pour Racing Bulls dans sa livrée spéciale japonaise blanc et rouge cerise.
Haas place Esteban Ocon neuvième, devant le rookie Arvid Lindblad (Racing Bulls), dixième. Aston Martin ferme la marche avec Lance Stroll 21e, à 3,6 s, et le réserviste Jak Crawford proppant le classement après seulement 11 tours dans la voiture de Fernando Alonso.
Cette hiérarchie préfigure une bataille intense, Mercedes en pole position.
Incidents et notes annexes
Alex Albon (Williams) a connu une frayeur à Degner 2, perdant le contrôle sur une survirage et percutant les barrières avec l’arrière gauche après un passage dans le gravier. La voiture est revenue plus tard, mais Albon s’est ensuite accroché avec Sergio Perez (Cadillac) à la chicane, endommageant son aileron avant suite à un malentendu. Perez avait déjà gêné Russell plus tôt.
Aston Martin gère des soucis de fiabilité avec son bloc Honda. Crawford, en FP1 rookie, n’a bouclé que 11 tours, tandis que Stroll peine à trouver du grip. Williams et Cadillac montrent des signes de fragilité.
Perez attire les critiques pour ses blocages, un point à surveiller en qualifications. Globalement, la séance reste propre, focalisée sur les setups pour le circuit iconique.
Résultats FP1 - Top 10
- George Russell (Mercedes) - 1’31.666
- Kimi Antonelli (Mercedes) - +0.026
- Lando Norris (McLaren) - +0.132
- Oscar Piastri (McLaren) - +0.199
- Charles Leclerc (Ferrari) - ~+0.300
- Lewis Hamilton (Ferrari) - ~+0.300
- Max Verstappen (Red Bull)
- Liam Lawson (Racing Bulls)
- Esteban Ocon (Haas)
- Arvid Lindblad (Racing Bulls)
Mercedes confirme sa suprématie en FP1, mais Suzuka réserve souvent des surprises avec ses virages rapides. La suite des essais et les qualifications révéleront si McLaren ou Ferrari peuvent contrer cette domination. Suivez la couverture en direct sur le site officiel F1.[2]
Antonelli, qui aborde la saison avec ambition comme expliqué dans cette analyse, pourrait encore briller. Le duel interne chez Mercedes anime le championnat, tandis que les rivaux doivent réagir pour éviter un triplé argenté. Rendez-vous en FP2 pour plus d’indices sur la course de dimanche.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.