George Russell signe la pole pour la course sprint au GP de Chine

George Russell a décroché la pole position pour la course sprint du Grand Prix de Chine de Formule 1, menant son équipier Kimi Antonelli pour un doublé Mercedes impressionnant. À l’image de ce qu’il avait réalisé à Melbourne, comme détaillé dans notre analyse de la pole australienne, Russell a dominé les trois segments de qualification à Shanghai. Mercedes a surpassé ses rivaux McLaren et Ferrari, tandis que Max Verstappen n’a pu faire mieux que huitième avec Red Bull.

Cette performance confirme la forme ascendante des Flèches d’Argent en ce début de saison 2026. Russell a fixé le ton dès le début, démontrant une maîtrise totale du circuit.

Q1 : Russell impose son rythme dès le départ

Russell a ouvert les hostilités en signant le meilleur temps de Q1 en 1’33”030, devant les Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc. La seconde Mercedes d’Antonelli accrochait la quatrième place, à quatre dixièmes seulement. Les McLaren étaient déjà reléguées à près de huit dixièmes.

Verstappen ne pointait qu’à la onzième position, se plaignant de la « driveability horrendous » de sa RB22. Oliver Bearman et Gabriel Bortoleto ont passé le cut malgré des sorties dans le gravier à la sortie du dernier virage.

Un blocage de roue au virage 11 et des progrès chez Alpine ont scellé l’élimination d’Alex Albon aux côtés de son équipier Carlos Sainz, des Aston Martin et du Cadillac de Valtteri Bottas. Ce dernier était presque deux secondes derrière Fernando Alonso. Sergio Perez n’a même pas pu participer en raison d’un problème au système de carburant sur sa Cadillac, rappelant l’incident qui l’avait sorti du GP d’Australie.

Q2 : Le doublé Mercedes se dessine

Les Mercedes sont sorties en dernières lors de Q2 mais ont vite pris les commandes. Russell a tourné en 1’32”241, Antonelli en 1’32”570 – l’Italien semblant avoir gêné Lando Norris au virage 1. Leclerc s’intercalait en 1’32”602, tous les autres à plus de neuf dixièmes.

Antonelli s’est amélioré à 1’32”291 tandis que Verstappen sortait large au dernier virage. Le Néerlandais s’est qualifié de justesse, 0,071 s devant Nico Hulkenberg en onzième. Son équipier Isack Hadjar devançait les Audi de 0,015 s.

Les deux Audi et les Racing Bulls ont été éliminées, avec Esteban Ocon et Franco Colapinto. Bearman et Pierre Gasly ont surpassé les Red Bull pour atteindre Q3.

Cette session a mis en lumière la supériorité Mercedes, confirmant les tendances vues lors des essais hivernaux à Bahreïn, où Antonelli avait mené un doublé, comme nous l’avions rapporté.

Q3 : Pole incontestée pour Russell

Russell a lancé Q3 avec un 1’31”520 benchmark, devançant Antonelli de 0,36 s, Hamilton de 0,64 s, Leclerc de 1,21 s et Verstappen de 1,73 s. Les cinq autres autos, incluant les McLaren et Hadjar, sont restées au garage jusqu’au bout.

Antonelli s’est amélioré de 0,07 s sur sa seconde tentative, tout comme Leclerc de 0,20 s, sans menacer les Britanniques. Norris a grimpé troisième, devançant de peu Hamilton et Oscar Piastri.

Gasly s’est hissé septième de façon convaincante, Verstappen huitième et Hadjar dixième.

Voici les positions clés en Q3 :

• 1. George Russell (Mercedes)
• 2. Kimi Antonelli (Mercedes)
• 3. Lando Norris (McLaren)
• 4. Lewis Hamilton (Ferrari)
• 5. Oscar Piastri (McLaren)
• 6. Charles Leclerc (Ferrari)
• 7. Pierre Gasly (Alpine)
• 8. Max Verstappen (Red Bull)
• 10. Isack Hadjar (Red Bull)

Ce que cela signifie pour le week-end

Mercedes arrive en position de force pour la course sprint de samedi. Le doublé en qualification sprint souligne leur avance aérodynamique et mécanique sur un circuit comme Shanghai, exigeant en adhérence et en vitesse de pointe.

Verstappen, frustré par sa voiture, devra remonter depuis la huitième place. McLaren et Ferrari, bien placées mais distancées, viseront des points précieux dans ce format condensé.

Cette pole renforce les espoirs de Russell dans sa quête de titre, après son triomphe en Australie. Plus de détails sur la qualif’ chinoise chez Autosport.

Mercedes semble favorite pour dominer le sprint et potentiellement le grand prix dimanche. Reste à voir si la concurrence réagira en course. Ce week-end pourrait marquer un tournant dans le championnat 2026, avec les Flèches d’Argent en pole position – littéralement.