Firestone Racing introduit un nouveau pneu avant droit spécifiquement conçu pour la course d’IndyCar à Phoenix Raceway. Ce pneu, plus large que les versions précédentes, offre une meilleure adhérence en virage grâce à une construction unique. Il fera ses débuts lors du double-header partagé avec la NASCAR les 6, 7 et 8 mars 2026.[1]
La direction de Firestone prévoit également de transporter ce même pneu à World Wide Technology Raceway (Gateway), pour la manche du 7 juin. Cara Krstolic, directrice exécutive de l’ingénierie et de la production des pneus de course chez Firestone, a confirmé cette stratégie lors des tests Unser à Phoenix. Les caractéristiques des deux circuits, avec une charge importante sur le pneu avant droit, justifient cette décision.[1]
Le développement du pneu avant droit élargi
Ce nouveau composé de caoutchouc diffère radicalement des pneus superspeedway précédents utilisés en IndyCar. Sa largeur accrue, d’environ un demi-pouce supplémentaire, améliore la prise latérale en entrée de courbe. Firestone a mené de nombreux tests pour valider ces évolutions, en réponse aux exigences des ovale comme Phoenix.
Krstolic a expliqué : « Ils ont des types de demandes similaires sur les deux circuits. À Phoenix et Gateway, il y a plus de charge sur le pneu avant droit, avec des vitesses et des charges similaires ou un peu plus élevées ici. Nous verrons très probablement ce pneu aller à Gateway. » Cette citation souligne l’approche data-driven de Firestone.
Les tests récents, comme celui de janvier 2026 à Phoenix impliquant Will Power avec Andretti Global, ont validé le pneu dans des conditions froides. Power a complété ses premiers tours, confirmant la fiabilité pour le retour d’IndyCar sur ce circuit.[2]
D’autres pilotes, tels que David Malukas de Team Penske, ont dominé les journées d’essais avec des vitesses dépassant 172 mph. Ces sessions ont permis d’ajuster le composé pour les charges élevées typiques des tri-ovales d’un mile.
Firestone continue d’innover, avec des leçons tirées des ovale courts comme Nashville et Iowa. Le pneu pour Phoenix représente une étape clé dans l’évolution des Firehawk pour 2026.
Enfin, ce développement s’inscrit dans une saison de 17 courses, où les pneus joueront un rôle crucial sur les nouveaux layouts comme Phoenix.[3]
Utilisations prévues sur le calendrier 2026
Phoenix Raceway accueillera la course le week-end du 6 au 8 mars, en ouverture partagée avec la NASCAR. Ce sera la première apparition officielle de ce pneu avant droit unique.[1]
Gateway Motorsports Park, anciennement connu sous ce nom, suivra le 7 juin. Les similarités en termes de charge sur l’avant droit – dues aux formes ovales en œuf de 1,25 mile – en font un choix logique.
- Phoenix : 1 mile tri-oval, charges élevées en virage.
- Gateway : 1,25 mile, demandes similaires sur le pneu avant droit.
- Nashville : Variante plus dure prévue pour le 19 juillet, après test le 7 avril.
Un test spécifique est programmé début avril à Nashville Superspeedway pour affiner une version plus dense. Krstolic a précisé : « Nous appliquerons la philosophie de design de ce pneu, mais avec un composé plus dur pour Nashville. »
Milwaukee restera sur les spécifications des pneus short oval de 2025, car son profil plus plat diffère des autres.
Cette allocation optimise les ressources Firestone pour les circuits à forte sollicitation latérale. Pour le calendrier complet, consultez le site officiel d’IndyCar.[3]
Tests et validations récentes à Phoenix
L’Unser IndyCar Open Test a été pivotal pour confirmer le transfert vers Gateway. Des pilotes comme Scott Dixon et Alexander Rossi ont aidé au développement dès novembre 2025.
En janvier 2026, un test de vérification par temps froid a permis à Firestone de finaliser les pneus de course. Malgré des températures basses, les résultats ont été concluants, avec une signature imminente.[4]
Will Power, nouveau chez Andretti Global, a roulé pour la première fois lors de ce test pneus Firestone. Ses retours ont validé la construction pour le retour d’IndyCar à Phoenix.
Malukas a signé le meilleur temps le premier jour, devant Josef Newgarden, démontrant la compétitivité précoce.
Ces essais intègrent aussi des nouveautés comme le high-line practice pour accumuler du caoutchouc Firestone sur la seconde ligne.[5]
Les données collectées influenceront les stratégies des équipes pour mars.
Implications pour les courses et le championnat
Ce pneu pourrait transformer les stratégies à Phoenix, avec plus de grip favorisant les lignes hautes. Les équipes comme Penske et Ganassi, actives dans les tests, en tireront un avantage.
Historiquement, Phoenix a vu des courses serrées ; ce layout rénové et les nouveaux pneus promettent du spectacle. Pour un aperçu détaillé du développement, voir l’article Motorsport.com.[1]
À Gateway, la constance sera clé, avec des charges similaires amplifiant l’usure.
Pour Nashville, la variante dure testera les limites sur superspeedway.
Globalement, ces innovations Firestone renforcent la sécurité et le spectacle en IndyCar 2026.
Ce déploiement marque une évolution majeure pour les ovale intermédiaires. Les pilotes et équipes s’adapteront rapidement, mais les premiers à maîtriser ce pneu avant droit pourraient dominer le début de saison. Avec Phoenix imminent, l’excitation monte pour ce qui promet d’être une manche décisive dans la course au titre.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.