George Russell a dominé la dernière session matinale des essais pré-saison de Formule 1 à Bahreïn, signant le meilleur temps de la semaine jusqu’ici. Le pilote Mercedes a bouclé un tour en 1’33”918 sur pneus tendres, améliorant son propre record établi peu avant en 1’34”075. Lewis Hamilton, chez Ferrari, a suivi à seulement 0”291, avec un 1’34”209.[1]
Cette performance arrive au troisième et dernier jour des premiers essais de la saison 2026, un vendredi marqué par des conditions idéales sur le circuit de Sakhir. Personne d’autre n’a descendu sous la barre des 1’35, soulignant la marge de Mercedes pour l’instant. Ces chronos, bien que révélateurs, doivent être pris avec prudence en pré-saison, où les équipes masquent souvent leur potentiel réel.
Les temps forts de la matinée
Russell n’a pas tardé à imposer son rythme, avec son premier temps de référence dès moins de 30 minutes de session. L’amélioration rapide montre une Mercedes W17 bien rodée, capable de tours propres sur gommes tendres. Hamilton, de son côté, a répondu pile au moment où Russell affinait, démontrant une Ferrari compétitive malgré le changement d’écurie pour le Britannique.[1]
Max Verstappen, chez Red Bull, complète le top 3 en 1’35”341, un chrono honorable mais distant. Oliver Bearman, impressionnant chez Haas, suit en 1’35”972, confirmant les espoirs autour du jeune Britannique. Oscar Piastri ferme le top 5 McLaren avec 1’36”390, tandis que les autres stagnent au-delà.
Voici les dix premiers de la session matinale :
- George Russell (Mercedes) - 1’33”918 (tendres)
- Lewis Hamilton (Ferrari) - 1’34”209
- Max Verstappen (Red Bull) - 1’35”341
- Oliver Bearman (Haas) - 1’35”972
- Oscar Piastri (McLaren) - 1’36”390
- Franco Colapinto (Alpine)
- Carlos Sainz (Williams)
- Liam Lawson (Racing Bulls) - 84 tours sur mediums uniquement
- Gabriel Bortoleto (Audi)
- Lance Stroll (Aston Martin) - à 4,5 s
Liam Lawson mérite une mention spéciale avec ses 84 tours, le plus gros roulement de la matinée, entièrement sur pneus mediums. Cela souligne l’approche mileage de Racing Bulls.[1]
Bortoleto a roulé majoritairement sur durs avant un stint final sur tendres, tandis que Stroll accuse un retard ironique de 4,5 s, exactement ce qu’il avait estimé comme déficit de l’AMR26 en début de tests. Pour en savoir plus sur les difficultés d’Aston Martin.
Mercedes en position de force
La W17 semble avoir trouvé son équilibre rapidement cette année. Russell, déjà performant les jours précédents, confirme ici une vitesse pure supérieure. L’article complet sur Autosport détaille comment Mercedes a géré ses runs sans incident majeur.
Pourtant, Max Verstappen avait récemment laissé entendre un possible sandbagging de Mercedes, déclarant : « Je sais ce qui se passe à Melbourne ». Une pique qui alimente les spéculations sur la forme réelle des Flèches d’Argent. Lire l’interview de Verstappen.
Hamilton, dans sa première sortie complète avec la Ferrari, montre une adaptation fluide. Son temps serré avec Russell évoque une bataille interne chez les anciens coéquipiers. Mais Ferrari reste prudente, priorisant le développement longue distance.
Les journées précédentes voyaient Charles Leclerc dominer le jour 2 avec 1’34”273, et Verstappen en matinée inaugurale. Russell relance le débat sur la hiérarchie potentielle.
Pépins pour les nouveaux venus
Cadillac a connu une matinée cauchemardesque. Après l’arrêt en piste de Sergio Perez la veille, causant un drapeau rouge, Valtteri Bottas n’a effectué que 8 tours avant une nouvelle panne. Il a finalement porté son total à 37 tours, fermant la feuille des temps.
La résolution a pris près de deux heures, un coup dur pour l’équipe américaine en pleine intégration. Bottas, vétéran expérimenté, n’a pu masquer les soucis de fiabilité du prototype sans nom.
Audi et Aston Martin peinent aussi. Bortoleto accumule les tours mais loin du top, Stroll admet les limites. Ces essais révèlent les défis des motorisations 2026 pour les newcomers.
Malgré cela, le paddock affiche une grande diversité : 11 équipes sur piste, avec des rookies comme Bearman et Lawson brillant déjà.
Vers Melbourne et au-delà
Ces essais à Bahreïn, étalés sur trois jours, offrent un premier aperçu des monoplaces 2026. Mercedes sort renforcée, mais les concurrents comme Red Bull et McLaren rodent leur package. La marge de Russell pourrait s’évaporer en course, avec des facteurs comme l’essence et les pneus.
Pour Ferrari, Hamilton en embuscade est encourageant avant Melbourne. Verstappen, attentif, prépare sa défense du titre. Les fans attendent la confirmation en Australie.
En conclusion, cette matinée finale propulse Mercedes en pole morale, mais la saison reste ouverte. Les leçons de fiabilité, comme pour Cadillac, pèseront lourd. Rendez-vous fin février pour la suite des tests, et mars pour le GP d’ouverture. Suivez les highlights sur Motorsport.com.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.