La saison 2024 a été un tournant douloureux pour Alpine. Entre départs massifs de cadres, performances en dents de scie et remise en question profonde de l’organisation, l’écurie française a touché le fond. Pourtant, dans l’adversité, une stratégie claire émerge, portée par le retour d’un vétéran du paddock : Steve Nielsen. Sa nomination comme directeur général marque le début d’une reconstruction fondée sur deux piliers essentiels que l’équipe avait perdus de vue : la patience et la cohérence.
La nomination stratégique de Steve Nielsen au poste de directeur général
Le 4 juillet 2025, Alpine a officialisé l’arrivée de Steve Nielsen au poste de directeur général de l’équipe. Prendre ses fonctions le 1er septembre, sous la supervision de Flavio Briatore, le Britannique de 61 ans hérite d’un défi colossal : redonner ses lettres de noblesse à une écurie qui a sombré au classement des constructeurs après des années de gestion erratique.
Un retour aux sources pour l’ingénieur britannique
Steve Nielsen n’est pas un inconnu à Enstone. Son parcours, riche de quarante années d’expérience, l’a mené dans les plus grandes écuries de la discipline. Il a fait ses armes chez Lotus en 1986, avant de rejoindre Tyrrell, Benetton, Honda et Arrows. Mais surtout, il était déjà directeur sportif de Renault F1 lorsque Fernando Alonso a remporté ses deux titres mondiaux consécutifs en 2005 et 2006.
« Revenir chez Alpine, c’est comme retourner à l’école », a confié Nielsen lors de sa prise de fonction. Cette connaissance intime de la culture de l’équipe, combinée à une expérience récente en tant que directeur sportif de la Formule 1 puis responsable des opérations sportives chez Liberty Media, en fait un choix de continuité et d’expérience à un moment critique.
Une feuille de route claire pour la reconstruction
À son arrivée, Nielsen a hérité d’une équipe en pleine mutation. Le départ de Bruno Famin, remplacé par Oliver Oakes en tant que team principal, et l’arrivée de David Sanchez à la tête du département technique, avaient déjà initié un mouvement de refondation. La mission de Nielsen : superviser la gestion quotidienne tout en garantissant la cohérence d’une stratégie à long terme.
La stratégie de patience : miser sur 2026 plutôt que 2025
Le choix le plus audacieux de cette reconstruction est sans conteste l’abandon précoce du développement de la monoplace 2025. Alors que certaines écuries continuent d’investir massivement dans leur modèle actuel, Alpine a décidé de concentrer l’intégralité de ses ressources sur le prochain cycle réglementaire.
L’arrêt précoce du développement : un pari assumé
Steve Nielsen ne cache pas sa surprise face aux choix de ses concurrents. « Je pense que l’arrêt prématuré du développement à partir de 2025 était la bonne décision. Ce qui nous a un peu surpris, c’est le nombre de nos concurrents qui ont continué à développer tout au long de l’année », a-t-il déclaré en novembre 2025.
Cette approche, qui privilégie l’avenir sur le présent, demande une patience que le public et les actionnaires doivent apprendre à cultiver. Nielsen l’admet : « J’aimerais que nous soyons compétitifs aujourd’hui. J’espère simplement que les difficultés que nous rencontrons seront récompensées l’année prochaine si nous parvenons à produire une voiture beaucoup plus compétitive. »
Les contraintes techniques qui justifient le choix
Le directeur général explique également les limites logistiques qui rendent le développement parallèle inefficace. « Développer deux voitures en parallèle, la plupart des équipes n’ont accès qu’à une seule soufflerie. Et c’est réglementé. Garder notre voiture 2025 en soufflerie signifie ne pas pouvoir y mettre la voiture 2026 », souligne Nielsen.
Cette rationalisation des ressources témoigne d’une cohérence managériale qui manquait cruellement à Alpine par le passé. « C’est possible de faire les deux, mais c’est une méthode très inefficace, car retirer un modèle et en mettre un autre réduit le temps d’essais. On perd des heures et des jours à faire ça, à recalibrer et à tout le reste », poursuit-il.
La cohérence technique au cœur du projet Alpine
La reconstruction ne repose pas uniquement sur des choix stratégiques globaux. Elle s’articule autour d’une vision technique cohérente, portée par David Sanchez, le directeur technique arrivé en mai 2024.
Un plan de développement très clair
David Sanchez n’a pas perdu de temps pour établir sa feuille de route. « Il s’agit d’une première étape dans le processus. Nous en avons d’autres, qui devraient être assez importantes, et qui devraient servir de base pour l’année prochaine », a-t-il déclaré à propos des évolutions apportées en cours de saison 2024.
L’ingénieur français, en poste chez McLaren avant son arrivée chez Alpine, insiste sur l’importance d’un plan clair : « Je pense que là où nous en sommes aujourd’hui, avec le plan que nous avons, si je regarde vers 2026 et au-delà, nous devrions être en bonne position. »
Renforcer l’appui sans sacrifier la vitesse
Le package d’évolutions introduit après la pause estivale 2024 visait principalement à augmenter l’appui tout en améliorant légèrement la vitesse de pointe. « Le problème numéro un pour tout le monde est de trouver plus d’appui et d’essayer de régler des anomalies que nous pourrions voir avec la voiture actuelle », expliquait Sanchez.
Cette approche méthodique, qui traite les problèmes de fond plutôt que de miser sur des solutions temporaires, illustre la cohérence technique que Nielsen défend.
Les enjeux d’une reconstruction réussie pour Alpine F1
La stratégie de Nielsen repose sur une équation simple mais risquée : sacrifier la saison 2025 pour espérer redevenir compétitif en 2026. « Avec un peu de chance, d’ici mars, nous serons plus haut dans la hiérarchie et nous pourrons leur dire : “Vous voyez ? Voilà pourquoi”, si nous sommes devant eux », lance-t-il avec un optimisme prudent.
Cette patience doit être cultivée à tous les niveaux : chez les ingénieurs qui voient leur travail à court terme mis de côté, chez les pilotes Pierre Gasly et Jack Doohan qui endureront des courses difficiles, et chez les fans qui ont déjà vécu des saisons décevantes.
L’enjeu est crucial. Alpine ne peut se permettre un nouvel échec. La reconstruction menée par Steve Nielsen, fondée sur la patience et la cohérence, représente probablement la dernière chance de l’écurie française pour redevenir une force majeure de la Formule 1.
Un avenir incertain mais une méthode claire
Le pari de Steve Nielsen est audacieux, mais il repose sur une logique irrefutable. Dans un univers où les budgets sont bridés et les ressources limitées, tenter de développer deux voitures concurrentes serait une erreur stratégique. La cohérence, tant dans les choix techniques que dans la gestion des ressources, est devenue la nouvelle religion d’Enstone.
L’ancien directeur sportif de la FIA sait qu’il n’a pas le droit à l’erreur. Sa nomination, au même titre que celle de David Sanchez, signale une volonté de retourner aux fondamentaux : une équipe technique solide, une vision à long terme, et la patience nécessaire pour laisser mûrir les projets.
Pour Alpine, le chemin sera long et parsemé de difficultés. Mais pour la première fois depuis des années, l’écurie semble avoir trouvé un cap et un pilote expérimenté pour le maintenir. La patience sera la vertu cardinale de cette reconstruction, et la cohérence son moteur. Steve Nielsen l’a compris : en Formule 1, vouloir aller trop vite est souvent le meilleur moyen de ne pas avancer du tout.
Sources : Auto Moto - Auto Hebdo
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.