La septième étape du Dakar 2026, disputée sur 459 km entre Riyad et Wadi ad-Dawasir, a tenu toutes ses promesses de suspense. Henk Lategan a longtemps animé la course avant de subir un coup d’arrêt fatal dans les derniers kilomètres. Mattias Ekström en a profité pour signer sa deuxième victoire d’étape après le prologue et se rapprocher du leader Nasser al-Attiyah.
Le Qatarien reste en tête du général, mais la concurrence se resserre avec des pilotes comme Sébastien Loeb qui grignote du temps sur son coéquipier chez Dacia.
Le déroulement palpitant de l’étape
Cette spéciale de 459 km, l’une des plus longues de l’édition avec près de 481 km pour la huitième étape à venir, a mis les pilotes à rude épreuve. Dès la mi-parcours, Henk Lategan (Toyota) a pris la tête virtuelle du général devant Nasser al-Attiyah. Le Sud-Africain semblait filer vers une excellente opération.
Mais dans les 42 derniers kilomètres, tout a basculé. Lategan a perdu dix minutes pour une raison encore inconnue à l’arrivée. Un morceau de carrosserie manquait à l’arrière droit de sa Toyota, signe d’une mésaventure mécanique ou de navigation.
Ce revirement a ouvert la porte à Mattias Ekström. Le Suédois, au volant de sa Ford, a géré la course avec maîtrise pour signer le meilleur temps. Sa constance lui permet de revenir fort au classement général.
L’étape s’est révélée piégeuse avec du sable profond, une navigation complexe, des pierres traîtresses et des arbres omniprésents. Plusieurs pilotes ont signalé des contacts violents.
Victoire et remontée d’Ekström au général
Mattias Ekström confirme son excellente forme dans ce Dakar 2026. Sa deuxième victoire d’étape, après le prologue, n’est pas un hasard. Il grimpe à la deuxième place du provisoire, à seulement 4’47 de Nasser al-Attiyah.
Parti avec un bon rythme, le pilote Ford a su éviter les pièges qui ont piégé d’autres concurrents. Sa stratégie conservatrice a payé face à la longueur de la spéciale.
Ekström intègre ainsi le podium virtuel et met la pression sur le leader. Sa Ford semble parfaitement adaptée aux terrains variés de cette édition.
Cette performance relance totalement ses ambitions pour la victoire finale. Avec encore plusieurs étapes décisives, il devient un outsider majeur.
Nasser al-Attiyah tient bon en leader
Nasser al-Attiyah (Dacia) conserve la tête du général malgré un leadership contesté en cours de route. Parti en tête, il a perdu temporairement les commandes mais a livré une étape solide.
« On a fait un bon boulot, moi comme Seb (Loeb) », a déclaré le quintuple vainqueur du Dakar. « L’étape était piégeuse avec beaucoup de sable, de la navigation, des endroits avec des pierres et aussi beaucoup d’arbres. On a arraché un bout sur le côté gauche contre un gros arbre d’ailleurs. »
Malgré ce contact, Al-Attiyah limite les écarts. Sa Dacia montre une fiabilité exemplaire dans ces conditions extrêmes.
Le Qatarien aborde la suite avec confiance, sachant que ses rivaux sont à portée de vue.
Les autres figures du podium provisoire
Nani Roma (Ford) profite des malheurs de Lategan pour intégrer le podium à la troisième place, à 7’15 du leader. Le Sud-Africain suit à six secondes seulement.
Carlos Sainz occupe la cinquième position à 10’26. Sébastien Loeb, sixième à 15’39, a repris près de deux minutes à son coéquipier Al-Attiyah lors de cette journée solide.
Aucun leader n’a abandonné, un rare moment de répit dans ce rallye impitoyable.
Voici le top 10 provisoire après cette septième étape :
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- Nasser al-Attiyah (Dacia)
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- Mattias Ekström (Ford) à 4’47
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- Nani Roma (Ford) à 7’15
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- Henk Lategan (Toyota) à 7’21
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- Carlos Sainz à 10’26
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- Sébastien Loeb à 15’39
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- Mitch Guthrie (Ford) à 19’20
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- Mathieu Serradori (Century) à 22’05
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- ? (non précisé)
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- Luca Moraes (Dacia) à 24’39
Onze pilotes restent dans un mouchoir de poche en moins de 30 minutes, jusqu’à João Ferreira (Toyota).
Perspectives après une étape sans casse majeure
Mitch Guthrie remonte septième à 19’20, tandis que Mathieu Serradori tient sa belle huitième place à 22’05. Luca Moraes complète le top 10 chez Dacia.
Cette étape n’a pas fait de victimes parmi les leaders, contrairement à d’autres journées plus sélectives. Pour plus de détails sur les étapes précédentes, consultez le classement après la sixième étape.
La huitième étape, boucle de 481 km autour de Wadi ad-Dawasir, s’annonce encore plus exigeante. Pour suivre en direct, rendez-vous sur L’Équipe.
Le peloton reste ultra-compact, promettant une seconde semaine explosive.
Le Dakar 2026 offre un spectacle haletant avec Al-Attiyah sous pression mais solide. Ekström et Loeb incarnent la menace persistante. La bataille pour le podium s’annonce rude jusqu’au bout.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.