Denny Hamlin a renoué avec la victoire dimanche sur le Las Vegas Motor Speedway, remportant sa 61e course en carrière en NASCAR Cup Series et sa première de la saison 2026. Malgré une pénalité pour vitesse excessive en fosse lors de la pause entre les stages 1 et 2, le pilote Joe Gibbs Racing a effectué une remontée spectaculaire pour devancer Chase Elliott sur la ligne d’arrivée. Cette performance émouvante arrive après une période difficile pour Hamlin, marqué par une défaite en finale l’automne dernier et la perte tragique de son père dans un incendie domestique durant l’intersaison.
« C’est un sport de famille, et ma famille a tant sacrifié pour m’amener ici… C’est génial que maman puisse le dire. Je sais que papa dit encore ‘c’est mon garçon’. Quelle journée », a déclaré Hamlin, les larmes aux yeux, en dédiant ce succès à son défunt père. Cette victoire de Denny Hamlin à Las Vegas 2026 marque un tournant pour le pilote de 45 ans, qui avait dédié son 60e succès sur ce même ovale l’automne précédent.
Stage 1 : La domination précoce de Joe Gibbs Racing
Dès le début de la course, Denny Hamlin s’est emparé de la tête devant son coéquipier Christopher Bell. Cependant, au milieu du peloton, Shane van Gisbergen a frôlé la catastrophe en heurtant Erik Jones, provoquant un tête-à-queue spectaculaire qu’il a su maîtriser pour éviter le mur.[1][2]
La stage s’est déroulée sous drapeau vert, entraînant des arrêts aux stands sous régime vert. Justin Allgaier et Chase Briscoe ont été pénalisés pour vitesse excessive, rejoignant plusieurs autres pilotes à un tour. Les pilotes JGR ont dominé, avec Bell surpassant Hamlin dans le trafic pour s’échapper.
Bell a lapé jusqu’à la 21e place, signant la victoire de stage 1 devant Kyle Larson, Hamlin, Ty Gibbs, Bubba Wallace, William Byron, Ryan Preece, Chase Elliott, Ryan Blaney et Tyler Reddick. Riley Herbst, 22e, a bénéficié du free pass pour revenir à un tour.
Cette phase initiale a mis en lumière la force des Toyota JGR, confirmant leur statut de favoris après les essais où Christopher Bell avait décroché la pole position. Hamlin, parti de la deuxième place en qualifications, a montré un rythme solide malgré le trafic dense.
Les stratégies de pneus et de carburant ont joué un rôle clé, avec des choix variés parmi les leaders. Van Gisbergen a sauvé sa course, rejoignant les plus grands moments de contrôle de voiture en NASCAR.
Stage 2 : Le transfert de pouvoir vers Hendrick Motorsports
À la relance après la stage 1, l’équilibre a basculé. Hamlin et Gibbs ont écopé de pénalités pour vitesse en fosse, relégués en queue de peloton. Bell s’est retrouvé face à un trio Hendrick : Larson, Elliott et Byron.
Une bataille intense s’est engagée, avec Bell et Larson roue contre roue, Elliott tentant le three-wide risqué. Byron a propulsé Larson devant, scellant le duel. Mi-stage, de nouveaux arrêts verts ont piégé Todd Gilliland et Josh Berry, le tenant du titre, pour vitesse excessive.
Larson peinait à distancer Kyle Busch de deux tours, menant à un léger contact avec le mur. Byron en a profité pour dépasser son coéquipier et remporter la stage 2 devant Larson, Bell, Wallace, Hamlin (remonté), Reddick, Chris Buescher, Preece, Elliott et Austin Cindric. Ross Chastain a reçu le free pass depuis la 19e place.
Cette stage a illustré la résilience d’Hendrick, comme dans notre aperçu détaillé de la Pennzoil 400. Busch, frustré, a heurté Larson à l’entrée du virage 3, tandis que Carson Hocevar subissait crevaison et pénalité.
Hamlin, depuis le fond, a commencé sa charge, posant les bases de son triomphe final.
Stage 3 : La remontée héroïque de Hamlin
Dans le final, Hamlin a pris les commandes, rebondissant de sa pénalité. Il a cédé la tête à Byron dans le trafic, mais la seule neutralisation naturelle est survenue avec le tête-à-queue de Connor Zilisch évitant Ricky Stenhouse Jr., endommageant son #88.
Blaney et Cindric ont perdu des positions aux stands sous jaune. Bell a gagné la sortie des stands grâce à la voie 1, tandis que Briscoe, free pass après 172 tours à un tour, chargeait le peloton.
À la relance, Hamlin a dépassé Bell et filé vers la victoire, repoussant Elliott. Cette course, avec peu de cautions, a récompensé la stratégie et la vitesse pure.
Hamlin a démontré pourquoi il excelle sur cet ovale, avec déjà plusieurs succès historiques. Sa gestion du trafic et des pneus a été parfaite.
Classement final et implications pour le championnat
- 1er : Denny Hamlin
- 2e : Chase Elliott
- 3e : William Byron
- 4e : Christopher Bell
- 5e : Ty Gibbs
- 6e : Chris Buescher
- 7e : Kyle Larson
- 8e : Chase Briscoe
- 9e : Bubba Wallace
- 10e : Brad Keselowski
Ce top 10 reflète la férocité de la concurrence, avec JGR et Hendrick en tête. Pour Hamlin, cette victoire lance idéalement 2026, après les drames personnels.
Elliott rate de peu un succès crucial pour le titre. Byron consolide sa position chez Hendrick.
Cette épreuve souligne l’évolution du peloton, avec des incidents mineurs mais une course propre globalement.
Perspectives pour la saison
La victoire de Hamlin à Las Vegas envoie un message clair : Joe Gibbs Racing reste une force dominante. Avec 61 succès, il se rapproche des légendes, et cette première de 2026 le positionne comme favori pour le championnat, surtout après les changements de format comme le retour du Chase.[1]
Les performances d’Elliott et Byron promettent une bataille intense. Suivez les prochaines courses pour voir si Hamlin maintient ce momentum, tandis que des pilotes comme Bell et Gibbs montent en puissance.
Cette course mémorable rappelle que la NASCAR récompense la persévérance, un thème cher à Hamlin en cette période émouvante.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.