Denny Hamlin traverse un hiver particulièrement éprouvant avant le lancement de la saison NASCAR Cup Series 2026. Non seulement il porte le deuil de son père, décédé dans un incendie domestique qui a aussi hospitalisé sa mère, mais il s’est également réblessé à l’épaule droite lors d’une chute dans les décombres de la maison familiale. Cette rechute d’une blessure opérée après la saison 2023 l’empêche d’envisager une nouvelle intervention chirurgicale avant novembre prochain.[1][2]
À cela s’ajoutent une défaite cruelle en finale de championnat 2025 à Phoenix et un procès antitrust contre NASCAR qui s’est soldé par un règlement à l’amiable. Malgré ces coups durs, Hamlin reste déterminé à briller avec Joe Gibbs Racing au volant de sa Toyota n°11. Il affirme donner le meilleur de lui-même pour ses coéquipiers.
La tragédie familiale qui bouleverse l’intersaison
L’hiver de Denny Hamlin a basculé le 28 décembre 2025 lorsque un incendie a ravagé la maison qu’il avait achetée pour ses parents à Gaston County, en Caroline du Nord. Son père, Dennis Hamlin, âgé de 75 ans, a succombé à ses blessures, tandis que sa mère, Mary Lou, 69 ans, a été hospitalisée pour des blessures graves. Les deux ont été retrouvés à l’extérieur de la propriété, victimes de blessures catastrophiques.
Hamlin s’est rendu sur place pour fouiller les décombres et soutenir sa famille. C’est lors de cette démarche émouvante qu’il a chuté, aggravant sa blessure à l’épaule. Cet événement, survenu très tard dans l’intersaison, a rendu impossible toute planification chirurgicale avant le début de la saison.
La nouvelle a ému la communauté NASCAR, où de nombreuses histoires similaires touchent les familles des pilotes et des mécaniciens sans faire les gros titres. Hamlin a tenu à relativiser : « La chose facile à dire est ‘pauvre de moi’, mais j’ai encore une vie fantastique et une grande famille. Beaucoup de gens traversent des tragédies. »
Cette épreuve personnelle intervient après une saison déjà intense, forçant Hamlin à gérer le chagrin tout en se préparant physiquement. Les autorités locales ont enquêté sur l’origine du feu, mais les détails restent confidentiels.
Malgré tout, Hamlin voit dans ces moments des opportunités de renforcement du caractère. Il refuse de s’apitoyer et se concentre sur l’avenir.
La rechute de l’épaule droite : pas de chirurgie avant novembre
Après la saison 2023, Hamlin avait subi une opération réussie à l’épaule droite pour réparer un ligament déchiré. Il avait même remporté une course à Martinsville avec cette blessure avant d’être opéré. Mais la chute dans les décombres a tout remis en question, déchirant à nouveau les tissus réparés.
Trop tard dans l’année pour une intervention, Hamlin devra composer avec la douleur jusqu’au premier jour de l’intersaison en novembre 2026. Cela pose un défi majeur pour un pilote connu pour sa routine physique rigoureuse et sa préparation méticuleuse.
Lors d’une conférence de presse avant le Cookout Clash, il a admis ne pas être à 100 %. « C’est à déterminer quand je serai pleinement prêt. J’aimerais prédire l’avenir, mais je ne sais pas », a-t-il déclaré. Pourtant, il assure à son équipe qu’il sera performant une fois au volant.
Son historique des blessures inclut aussi une fracture de vertèbre L1 en 2013 et une opération à l’épaule gauche en 2021. Ces expériences l’ont rendu résilient, mais soulignent les risques physiques du sport.
- Blessures notables de Hamlin :
- 2013 : Fracture L1 après un crash à Talladega.
- 2021 : Éperon osseux à l’épaule gauche.
- Fin 2023 : Déchirure ligament épaule droite.
- Fin 2025 : Réchute épaule droite.
Hamlin insiste sur sa capacité à maximiser les opportunités de victoire malgré les handicaps.
La finale amère à Phoenix et l’absence de titre
La saison 2025 s’est terminée sur une note cruelle pour Hamlin lors de la finale à Phoenix. Il dominait l’épreuve jusqu’à une caution tardive due à un pneu crevé de William Byron, forçant un arrêt aux stands et un redémarrage depuis la 10e place. Kyle Larson en a profité pour remporter son deuxième titre consécutif.[3]
Avec 60 victoires en 721 départs, Hamlin reste l’un des pilotes les plus victorieux sans couronne suprême. Ses échecs passés en 2010, 2014, 2019, 2021 et 2022 hantent encore ses pensées.
« Cette défaite est un coup profond, je ne peux même pas penser à 2026 », avait-il confié juste après la course. Pourtant, deux ans de contrat l’attendent encore chez Joe Gibbs Racing.
Cette frustration alimente sa motivation. Hamlin prévoit une saison 2026 extrême : « Soit géniale, soit terrible. Pas de moyen terme. »
Le règlement du procès antitrust contre NASCAR
En parallèle, Hamlin, co-propriétaire de 23XI Racing avec Michael Jordan, a mené un procès antitrust contre NASCAR aux côtés de Front Row Motorsports. Intenté pour dénoncer des pratiques anticoncurrentielles, il s’est soldé par un accord à l’amiable neuf jours après son ouverture.
Ce bras de fer a épuisé Hamlin mentalement, s’ajoutant aux drames personnels. Il voit cependant cela comme une victoire pour l’avenir du sport.
23XI Racing continue son ascension, avec Bubba Wallace comme fer de lance. Hamlin jongle entre ses rôles de pilote et de dirigeant.
Le règlement pourrait ouvrir des portes pour une meilleure équité en NASCAR, un enjeu clé pour 2026.
La détermination intacte pour la saison à venir
Hamlin maintient sa routine de fitness malgré la douleur. « Mon équipe sait que je leur donnerai la meilleure chance de gagner. C’est mon boulot », assure-t-il.
À 45 ans, il vise à accomplir ses rêves avant la retraite. « Je me concentre sur ces dernières années pour tout réaliser. »
Ses coéquipiers comptent sur sa leadership. Le Cookout Clash marque le début d’une campagne où il devra prouver sa résilience.
- Objectifs pour 2026 :
- Guérir suffisamment pour performer.
- Viser un premier titre.
- Soutenir 23XI Racing.
- Honorer la mémoire de son père.
Hamlin refuse le statut de victime : « Tout le monde traverse des moments durs, c’est comment on répond qui compte. »
Malgré les épreuves, Denny Hamlin incarne la résilience du sport automobile. Sa saison 2026 pourrait être celle de la rédemption, transformant la tragédie en triomphe. Les fans attendent de voir quel chemin il empruntera : vers la gloire ou l’adversité. Pour en savoir plus sur sa défaite à Phoenix, consultez cet article de Motorsport.com. Et suivez les dernières nouvelles sur la famille Hamlin ici.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.