La Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing, pilotée par Denny Hamlin, s’élancera en tête lors de la course NASCAR Cup Series de dimanche à Martinsville Speedway. Le pilote originaire de Virginie a décroché sa cinquième pole position sur cette piste de demi-mile, portant son total en carrière à 49. Cette performance arrive à point nommé sur un tracé où il excelle historiquement.
Les pilotes font face à une puissance accrue ce week-end, un changement majeur pour 2026 sur les circuits inférieurs à 1,5 mile. Hamlin a souligné l’importance d’une voiture bien équilibrée dans ces conditions, alors que la grille de départ promet une course intense avec des surprises comme celle de Shane van Gisbergen en cinquième position.
Déroulement des qualifications
Joey Logano a dominé les premières phases des qualifications, cherchant à effacer un week-end catastrophique à Darlington. Le pilote Penske est resté en tête pendant la première moitié de la session, démontrant une vitesse solide sur le demi-mile de Martinsville.
Josh Berry, aligné chez Wood Brothers dans la Ford No. 21, a ensuite pris les commandes, surpassant Logano. Cette performance met en lumière la compétitivité des alliés Penske sur les short tracks.
Shane van Gisbergen a ensuite intercalé sa voiture entre les Ford leaders, ne terminant qu’à 0,005 seconde de Berry. Cette qualification en cinquième place représente le meilleur résultat du Néo-Zélandais sur un ovale en Cup Series jusqu’à présent.
Denny Hamlin a conclu la session en boulet de canon, bouclant le tour en 19,275 secondes. William Byron s’est rapproché au plus près, mais a dû se contenter de plus de cinq dixièmes de retard.
La piste offrait potentiellement 0,20 seconde de plus, selon Hamlin, qui a parfaitement exécuté son plan. Cette pole renforce sa position de favori sur ce circuit mythique.
Les réactions de Denny Hamlin
«La voiture était bonne aujourd’hui», a déclaré Hamlin après sa pole. «Nous avons accompli beaucoup de bonnes choses en essais. J’espérais me qualifier dans le top 8, mais j’ai concentré sur mes marques et ce que je devais faire.»
Il a ajouté que la piste avait encore du potentiel : «Je pensais qu’il y avait 0,20 seconde dedans. Si je devais recommencer, je pense que je pouvais la prendre. Mais c’était suffisant.»
Concernant la puissance supplémentaire, Hamlin a noté : «Ça va changer certaines choses. En essais, j’ai senti qu’il fallait être très sensible aux commandes. Il y aura des bonnes et des mauvaises voitures.»
Le leader a insisté sur la gestion en tête de peloton : «Quand vous arrivez derrière une mauvaise voiture, êtes-vous assez bon et polyvalent pour la passer ? C’est la différence.»
Ces mots reflètent la maturité d’un pilote qui domine souvent Martinsville, comme lors de sa victoire en mars 2025 après dix ans de disette.
Hamlin mène les pilotes actifs dans plusieurs stats sur cette piste, avec des records de tours en tête.
La grille de départ en détail
Voici le top 5 de la grille pour la course de dimanche :
- 1er : Denny Hamlin (No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota) – 19,275 s
- 2e : William Byron – À plus de 0,05 s
- 3e : Josh Berry (No. 21 Wood Brothers Ford)
- 4e : Ty Gibbs
- 5e : Shane van Gisbergen – Meilleur ovale en Cup
Logano a faibli en fin de session, tandis que Berry et SVG ont surpris par leur régularité. Byron, solide en deuxième ligne, vise une place sur le podium.
Cette grille met en évidence la diversité des constructeurs, avec Toyota, Chevrolet et Ford bien représentés. Les changements de puissance accentuent les écarts entre setups optimaux.
Pour le contexte complet, consultez le classement en direct sur NASCAR.com.
L’impact de la nouvelle puissance moteur
NASCAR a augmenté la puissance à 750 chevaux sur les short tracks et road courses en 2026, contre 670 auparavant. À Martinsville, cela rend les voitures plus sensibles, favorisant les erreurs.
Hamlin l’a confirmé en essais : les inputs doivent être précis pour éviter le sous-virage. Les bonnes voitures excelleront, les autres souffriront en trafic.
Cette évolution vise plus de dépassements et de dégradation pneus, comme testé à Darlington récemment. Les pilotes optimistes attendent des courses plus spectaculaires.
Cependant, sur un ovale aussi serré que Martinsville, la position de départ reste cruciale. Les restarts multiples pourraient amplifier l’avantage Hamlin.
Les teams comme Joe Gibbs Racing, impliqués dans des litiges internes, doivent gérer ces changements techniques.
Historique de Denny Hamlin à Martinsville
Hamlin compte cinq poles sur ce demi-mile, un record parmi les actifs. Il a aussi six victoires, la dernière en 2025.
Ses stats incluent des centaines de tours en tête, comme 274 sur 400 en mars 2025. Il mène les pilotes en victoires sur short tracks.
En 2019, il a signé sa quatrième pole ici, renforçant sa réputation de «roi de Martinsville». Découvrez son profil complet sur Motorsport.com.
Malgré des absences de podiums, sa pole actuelle relance sa saison. Comme détaillé dans notre aperçu du week-end à Martinsville, il est favori.
La surprise Shane van Gisbergen
SVG, habitué des Supercars, progresse en ovale. Sa cinquième place est son meilleur résultat en Cup sur ce type de piste.
À seulement 0,005 s de Berry, il a splitté les Ford leaders avec brio. Cette qualif montre son adaptation rapide.
Le Néo-Zélandais bénéficie du soutien Trackhouse, excellant en essais. Sa polyvalence pourrait briller en course.
Avec la puissance accrue, SVG pourrait créer la surprise en top 5 final. Son ascension intrigue pour les playoffs.
Dimanche s’annonce disputé sur ce papier. Hamlin part favori, mais Byron, Berry et SVG visent le podium. Cette pole renforce les chances du Virginien au championnat, tandis que les 750 chevaux promettent du spectacle. Restez connectés pour le week-end complet à Martinsville.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.