David Malukas s’est offert sa première pole position en IndyCar à l’occasion des qualifications pour la course de Phoenix Raceway. Le pilote de 24 ans, originaire de Chicago, a réalisé une moyenne de deux tours à 175,383 mph au volant de sa Chevrolet #12 Team Penske. Il a devancé son coéquipier Josef Newgarden, spécialiste des ovale, lors de cette séance disputée vendredi. IndyCar.com Motorsport.com
Cette performance valide le choix de Team Penske de recruter Malukas pour remplacer Will Power, parti chez Andretti Global après 17 ans. Le natif de Lituanie-Américain devient le 65e pilote à signer une pole pour l’écurie la plus titrée de l’histoire IndyCar. Il aborde ce week-end avec l’ambition de décrocher sa première victoire et de se défaire de son surnom « Lil’ Dave ».
L’arrivée chez Team Penske
David Malukas rejoint Team Penske en 2026, prenant le baquet de la #12 historiquement associée à Will Power. Ce dernier, double champion et vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2018, a quitté l’équipe après une longue période de succès. Malukas, qui a couru pour Dale Coyne Racing, Meyer Shank Racing et A.J. Foyt, voit dans ce transfert une opportunité unique.
« Peu importe l’équipe avec laquelle j’ai couru en IndyCar, j’ai toujours eu une forme de pression à gérer », a déclaré Malukas. « Chez Team Penske, c’est une pression spéciale, mais je suis très excité de la relever. » Il souligne l’environnement unique de Penske, qu’il décrit comme « très spécial » comparé à ses expériences passées.
Cette #12 Verizon porte une lourde histoire, avec Power comme figure emblématique que Malukas admirait enfant à la télévision. Le pilote de 24 ans est conscient du poids, mais y voit un défi motivant. Penske mise sur sa vitesse pour perpétuer la légende.
La pole de Phoenix confirme déjà ce pari. Malukas avait dominé les essais libres avec 175,605 mph, signe d’une adaptation rapide à l’oval désertique. IndyCar.com
La qualification parfaite à Phoenix
Les qualifications pour les Good Ranchers 250 ont vu Malukas briller sur le tri-oval d’un mile. Sa moyenne de 175,383 mph a surpassé Newgarden, plaçant deux Penske en première ligne. Will Power a connu une séance difficile avec un crash violent, soulignant les risques de l’oval. Motorsport.com
Voici les quatre premiers de la grille :
- David Malukas (#12 Penske) – 175,383 mph
- Josef Newgarden (#2 Penske)
- Scott McLaughlin (#3 Penske)
- Graham Rahal (#15 Rahal Letterman Lanigan) Autoracing1
Malukas a rendu la séance « facile », avec un tour fluide malgré la concurrence féroce. Penske domine ainsi les ovale, traditionnellement son terrain de prédilection. Cette pole est la première pour Malukas en 63 départs.
Les vétérans louent sa maturité. Pour en savoir plus sur cette qualif, consultez l’analyse complète sur Motorsport.com.
La pression et le rêve d’une victoire
Malukas gère la pression inhérente à Penske depuis longtemps. « C’est mon équipe de rêve », avoue-t-il. Il évoque l’héritage de la #12 et son admiration pour Power.
Une victoire samedi transformerait « Lil’ Dave », surnom depuis sa deuxième saison chez Dale Coyne en 2023, en « Big Dave ». « Une victoire avec Penske, mais aussi ma première, c’est ce qu’on vise », insiste-t-il.
Ses meilleurs résultats : deuxièmes places aux 500 Miles d’Indianapolis 2025 et à World Wide Technology Raceway 2022. Sans podium majeur en 63 courses, Phoenix offre l’occasion idéale.
Penske aligne tous les atouts pour les ovale, avec Newgarden comme référence absolue.
Perspectives pour la course de samedi
La Good Ranchers 250 comptera 250 tours sur cet oval mythique. Malukas part favori, mais Newgarden reste une menace sérieuse. Les stratégies de pneus et de trafic seront clés.
Historiquement, les poles à Phoenix se convertissent souvent en victoires, comme en témoigne le palmarès Penske. Malukas bénéficie d’une voiture dominante en essais.
Cette performance booste ses chances au championnat après St. Petersburg. Pour les résultats officiels, voir le site IndyCar.
Un succès ferait de lui une star montante chez Penske.
David Malukas entre dans un nouveau chapitre avec cette pole historique. Une victoire à Phoenix non seulement effacerait « Lil’ Dave », mais consoliderait sa place dans l’élite IndyCar. Le week-end s’annonce palpitant sur cet oval exigeant, où Penske pourrait encore dominer. Reste à voir si le jeune Chicagoan saisira sa chance pour entrer dans la légende.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.