L’énergie était palpable dans le paddock de Dale Coyne Racing après les qualifications du Grand Prix de St. Pétersbourg 2026. Le petit équipe indépendante a réalisé un exploit inattendu en plaçant ses deux voitures en Fast 6, la phase finale des qualifications IndyCar. Dennis Hauger, rookie norvégien au volant de la n°19, s’est qualifié troisième, à seulement 0,0317 seconde de la pole de Scott McLaughlin. Romain Grosjean, de retour avec l’équipe sur la n°18, a complété le top 6 à 0,8036 seconde.
Un doublé exceptionnel en Fast 6 pour Dale Coyne Racing
C’est la première fois depuis juin 2022 que Dale Coyne Racing aligne ses deux voitures en Fast 6 sur un circuit routier ou urbain. À l’époque, Takuma Sato et David Malukas avaient signé le 2e et 6e temps. Aujourd’hui, Hauger et Grosjean rééditent l’exploit, marquant un départ en fanfare pour la saison 2026.
Les attentes étaient modestes, comme l’a confié Dale Coyne à Motorsport.com : « Elles n’étaient pas si élevées ». Pourtant, l’équipe a surpris tout le monde grâce à une préparation minutieuse. Les ingénieurs ont optimisé les Honda des deux monoplaces, adaptant les réglages aux spécificités du tracé de St. Pétersbourg, avec ses virages serrés et ses zones d’accélération.
Cette performance collective souligne la cohésion d’une équipe modeste face aux géants comme Penske ou Ganassi. Les mécanos ont travaillé sans relâche entre les essais libres, où Hauger progressait de la 17e à la 13e place combinée. Grosjean, lui, a choisi une stratégie conservatrice en qualifications, roulant sur des pneus usés pour en conserver deux trains neufs pour la course.
Le weekend est riche en événements, avec un double-header IndyCar-NASCAR Trucks sur le même circuit.
Les pilotes : Hauger le prodige et Grosjean l’expérimenté
Dennis Hauger, champion Indy NXT 2025, a choqué en signant le troisième temps dès son premier Fast 6 en IndyCar, un fait rare depuis Christian Lundgaard en 2021. Son tour rapide de 1:00.5743 sur la n°19 Ault Block Chain Honda n’a été devancé que par McLaughlin et Ericsson. « Nous avions des soucis en essais 1, mais un pas en avant en essais 2. Sur pneus rouges, la voiture marchait bien », a déclaré le rookie.
Romain Grosjean, revenu en IndyCar après une année comme réserviste chez PREMA, a complété le doublé DCR. À 1:01.3462 sur la n°18 BMax Honda, il a utilisé son expérience pour pousser la voiture. « J’espérais le Fast 12, mais les deux en Fast 6, c’est extraordinaire », s’est-il enthousiasmé. Il loue le talent de Hauger : « Il est rapide tout le weekend. J’ai mis mon expérience au service de la voiture ».
Voici le top 6 des qualifications :
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- Scott McLaughlin (Team Penske Chevrolet)
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- Marcus Ericsson (Andretti Global Honda, +0,0195 s)
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- Dennis Hauger (Dale Coyne Racing Honda, +0,0317 s)
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- Alex Palou (Chip Ganassi Racing Honda, +0,1416 s)
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- David Malukas (Team Penske Chevrolet, +0,2212 s)
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- Romain Grosjean (Dale Coyne Racing Honda, +0,8036 s)
Cette complémentarité entre rookie et vétéran promet pour la saison.
Le rôle décisif de l’équipe technique
Dale Coyne crédite ses vétérans : ingénieurs Mike Cannon et Bill Pappas, de retour après un passage chez IndyCar, et manager Mitch Davis. « C’est un bon groupe. Ils connaissent nos forces et faiblesses. Tout le monde tire dans le même sens », explique le boss. Pappas avait contribué à la pole de St. Pete 2023 et à la première victoire DCR en 2009.
Les retours d’expérience en pré-saison ont été clés. « Quand on changeait la voiture, ils réagissaient bien et nous guidaient », note Coyne. Les assistants ingénieurs ont affiné les setups, maximisant les retours pilotes.
Cannon, Pappas et Davis forment un noyau dur, comme « reformer le groupe pour faire de la belle musique », dixit Coyne. Cela compense le budget limité face aux top teams.
Malgré les chocs en essais, comme ceux de Will Power ou Scott Dixon, DCR a évité les pièges. Les nouveaux pneus Firestone ENLITEN 2026 ont été bien gérés.
Réactions : fierté et ambition
« Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli », lance Grosjean. « La partie la plus dure, c’est d’aller vite, et nous l’avons fait. Maintenant, exécutons en course ». Hauger ajoute : « Bonne position de départ, rien à redire ».
Coyne savoure : « Avec de tels pilotes, il y en aura d’autres ». Cette unité paie, malgré la petite taille de l’organisation.
Les fans et médias s’enthousiasment, voyant DCR bousculer la hiérarchie Honda.
Vers la course : stratégie et enjeux
La course de 100 tours dimanche comptera sur les arrêts aux stands et la gestion pneus. Grosjean a deux trains frais, avantage clé. Hauger vise un top 5 en course d’ouverture.
Pour le championnat, ce podium potentiel booste DCR face à VeeKay parti et Abel en 2025. Honda mène les qualifs avec Ericsson et Hauger.
Cette qualif annonce une saison compétitive pour les outsiders.
Dale Coyne Racing lance la saison 2026 sur les chapeaux de roues à St. Pétersbourg. Ce doublé en Fast 6 n’est pas un coup d’éclat isolé, mais le fruit d’un travail collectif prometteur. Si l’équipe exécute en course, elle pourrait viser des points précieux tôt dans le championnat. Reste à voir si Hauger et Grosjean transformeront cette vitesse en résultats solides, confirmant le regain de DCR.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.