Le Dakar 2026 démarre en fanfare ce samedi 3 janvier avec son prologue, une étape courte mais cruciale disputée à Yanbu. Les 325 véhicules engagés prendront le départ de cette ville portuaire en Arabie saoudite pour une boucle d’une trentaine de kilomètres. Cette mise en jambes progressive permettra de déterminer l’ordre de départ de la première étape, un enjeu majeur pour les pilotes.
Ce tracé de 23 km de spéciale sur un total de 98 km promet déjà de l’exigence, avec des défis techniques adaptés au sable et au relief local. Les concurrents devront affiner leurs réglages avant d’attaquer les étapes plus longues du rallye.
Un tracé stratégique autour de Yanbu
Yanbu, port industriel sur la mer Rouge, accueille pour la première fois le prologue du Dakar. Les organisateurs ont conçu une boucle compacte qui évite les longs transferts, tout en testant immédiatement la mécanique et la navigation.
La distance spéciale de 23 km inclut des portions rapides et techniques, idéales pour départager les meilleurs dès le départ. Historiquement, les prologues courts comme celui de 2025 à AlUla ont souvent vu des surprises, avec des leaders inattendus influençant les positions suivantes.
Les catégories auto, moto, camion et T3 seront toutes au rendez-vous. Chez les autos, Sébastien Loeb, de retour avec une Dacia, vise un bon chrono pour choisir sa place en première ligne. Pour rappel, en 2025, le prologue avait été remporté par un outsider, rappelant l’importance d’une préparation minutieuse.
Ce format réduit minimise les risques de pannes précoces, mais exige une précision chirurgicale. Les teams comme Prodrive ou Toyota mettront à l’épreuve leurs dernières évolutions.
Enfin, la poussière de Yanbu pourrait jouer un rôle clé, favorisant les départs matinaux pour les plus rapides.
L’importance du prologue pour la suite du rallye
Le prologue n’est pas une formalité : il fixe l’ordre de départ de l’étape 1, avantageant les leaders qui évitent la poussière soulevée par les concurrents devant eux. Gagner ici peut transformer une édition entière.
Dans les éditions passées, comme en 2024, le vainqueur du prologue a souvent podiumé au général. Carlos Sainz, tenant du titre, cherchera à imposer son rythme dès Yanbu.
Pour les rookies, c’est une première pression intense. Les 325 engagés incluent des stars comme Mattias Ekström ou Guillaume de Mevius, tous sous haute tension.
Les teams ajusteront pneus et suspensions en live, avec des retours radio cruciaux. “C’est notre carte maîtresse pour la semaine”, confiait un ingénieur Toyota lors d’une reco récente.
Cette étape prépare aussi les spectateurs à deux semaines intenses, du 3 au 17 janvier en Arabie saoudite.
Comment suivre le prologue en direct
La chaîne L’Équipe diffusera l’événement en direct dès 7 heures ce samedi. Une couverture complète avec analyses et interviews en direct.
Pour plus de détails sur le parcours global, consultez le parcours complet du Dakar 2026 sur L’Équipe. Les highlights seront disponibles en replay sur leur plateforme.
Sur Turbo.fr, on note aussi la présence confirmée de Loeb avec Dacia, un duo à suivre de près.
- Départ : Yanbu
- Arrivée : Yanbu
- Distance totale : 98 km
- Spéciale : 23 km
- Chaîne TV : L’Équipe à partir de 7h
Les apps officielles du Dakar offriront GPS en temps réel pour tracker les leaders.
Ce que l’on attend des favoris
Chez les autos, Al-Attiyah et Sainz viseront le top 3. Loeb, fort de ses podiums récents, pourrait surprendre sur ce court format.
En motos, des jeunes comme Ross Branch challengent les habitués. Les camions, avec Macík en tête, testeront leur puissance brute.
Pour nos lecteurs fans de rallye-raid, ce prologue annonce une édition 2026 riche en rebondissements, avec un parcours inédit en Arabie saoudite.
Restez connectés : un bon résultat à Yanbu pourrait bien sceller les destins du général. Le Dakar est lancé, que le spectacle commence !
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.