Dakar 2026 : la première étape autour de Yanbu

Le Dakar 2026 s’élance véritablement ce dimanche 4 janvier après un prologue disputé la veille à Yanbu. Cette première étape marque le vrai coup d’envoi du rallye avec une boucle de 518 km au total, dont 305 km de spéciale chronométrée. Les concurrents plongeront dès les premiers mètres dans des territoires sauvages, entre rochers et terrains exigeants, pour poser les bases de la 48e édition en Arabie saoudite.

Organisée pour la septième année consécutive dans le royaume, cette boucle autour de Yanbu promet un test immédiat pour les pilotes, navigateurs et machines. Un point d’assistance stratégique au cœur de l’étape permettra des réparations rapides, notamment pour les pneus souvent mis à mal sur ces pistes rocailleuses.

Le parcours détaillé de l’étape 1

Cette première véritable épreuve du Dakar 2026 est une boucle complète : départ et arrivée à Yanbu, au bord de la mer Rouge. Les 518 km incluent 213 km de liaisons et 305 km de spéciale, un menu copieux pour lancer la course sur un rythme soutenu. Les organisateurs, sous la houlette de David Castea, ont conçu un tracé “corsé et équilibré”, avec des rochers, des pistes sinueuses et une navigation déjà piégeuse.

Les pilotes autos et motos affronteront des terrains variés dès le début, mélangeant vitesse et précision. Historiquement, les premières étapes comme celle-ci ont souvent vu des écarts se creuser : en 2025, des crevaisons multiples ont pénalisé plusieurs favoris. Un premier bivouac d’assistance sera installé au milieu de la spéciale, offrant une pause cruciale pour changer des pneus ou ajuster les suspensions.

Pour les catégories SSV, T3 et camions, le défi sera similaire, avec des adaptations spécifiques. Les étapes marathon à venir (étapes 4-5 et 9-10) rappellent l’endurance requise, mais cette boucle initiale fixe déjà le ton. Selon L’Équipe, découvrez le parcours en vidéo pour visualiser les défis.

La distance spéciale de 305 km représente près de 60 % du total, un pourcentage élevé qui teste la mécanique et la stratégie. Les équipes devront gérer l’usure dès le km 1, sous un soleil ardent typique de la région.

Diffusion TV et suivi en direct

La première étape sera diffusée en direct sur la chaîne L’Équipe dès 9 heures ce dimanche 4 janvier. Le Grand Direct proposera les arrivées en live, avec analyses et réactions immédiates. Messaoud Benterki animera l’émission, entouré de consultants comme Daniel Elena et Ludivine Puy.

France TV interviendra via Tout le Sport pour les résumés du soir, tandis que l’app officielle Dakar offre un tracking GPS en temps réel. Pour les fans, Le Mag Sport Auto détaille le programme complet de la chaîne L’Équipe, incluant Dakar Vintage et Le Journal du Dakar.

Les enjeux sont immenses : podiums provisoires, premières abandons. Suivez aussi les lives sur les réseaux, où les posts X évoquent déjà l’excitation autour de Yanbu.

Cette couverture plurielle permet à tous de vibrer, que ce soit en TV ou streaming.

Les favoris pour cette étape inaugurale

En autos, Sébastien Loeb (Dacia) vise un premier Dakar après plusieurs podiums, face à Yazeed Al-Rajhi (Toyota, tenant du titre 2025) et Carlos Sainz (Ford). Nasser Al-Attiyah (Dacia) et les Toyota de Henk Lategan ou Seth Quintero complètent les outsiders. Stéphane Peterhansel, de retour sur Land Rover Defender en T2, pourrait briller en stock.

Côté motos, Daniel Sanders (KTM, vainqueur 2025) défendra son bien contre Ricky Brabec (Honda) et Adrien Van Beveren (Honda), espoir français. Ross Branch (Hero) et Tosha Schareina visent le top 5.

• Autos favoris : Loeb, Al-Rajhi, Sainz, Al-Attiyah.
• Motos favoris : Sanders, Brabec, Van Beveren, Branch.
• SSV/T4 : Brock Heger (tenant), Chaleco López.
• T3 : Nicolás Cavigliasso.
• Camions : Martin Macík (Iveco).

Les Buggy et privés comme Romain Dumas ajouteront du piment. David Castera prévient : “Standard de difficulté intact.”

Cette étape pourrait redessiner les hiérarchies avant les montagnes d’Al-Ula.

Enjeux et défis spécifiques à Yanbu

Yanbu, port industriel et point névralgique, accueille départ et arrivée pour minimiser les liaisons. Les rochers abondants menacent les trains roulants, comme en 2024 où plusieurs leaders ont perdu du temps. La navigation en première partie sera clé pour éviter les pièges.

Pour les amateurs du Dakar Classic (95 engagés), un parcours adapté relancera l’histoire. Les étapes marathon exigent une préparation méticuleuse, mais l’étape 1 pose les fondations stratégiques.

Les 812 concurrents (325 autos/SSV, 118 motos) promettent du spectacle. Mathieu Baumel, amputé d’une jambe, incarne la résilience en participant.

Perspectives pour la suite du rallye

Cette première étape autour de Yanbu lancera un Dakar XXL de 8000 km, avec 4000 km chronométrés jusqu’au 17 janvier. La journée de repos à Riyad (10 janvier) offrira un répit avant les dunes et rochers intenses.

Les favoris devront survivre à cette ouverture pour viser Yanbu fin. Les surprises, comme le retour de Peterhansel, pimentent l’édition.

Restez connectés : cette boucle pourrait couronner les plus solides et éliminer les imprudents, annonçant deux semaines de combat acharné.