Après trois jours intenses de course, les pilotes du Dakar 2026 s’apprêtent à boucler une boucle autour d’Al-Ula pour la troisième étape, prévue ce mardi 6 janvier. Cette journée s’annonce comme l’une des plus exigeantes de l’édition, avec 422 kilomètres de spéciale sur un total de 666 kilomètres. Les paysages sablonneux promettent un spectacle grandiose, mais la navigation complexe en seconde partie risque de piéger plus d’un concurrent.
Le rallye, qui a débuté le 3 janvier à Yanbu, enchaîne les défis dans le désert saoudien. Cette étape boucle marque un tournant précoce, testant l’endurance et la stratégie des équipes après le prologue et les deux premières journées.
Le tracé détaillé de l’étape
L’étape relie Al-Ula à Al-Ula, formant une boucle spectaculaire au cœur de paysages désertiques. Les 422 kilomètres chronométrés se déroulent majoritairement sur pistes sablonneuses, offrant des vues imprenables sur des formations rocheuses et des dunes infinies.
La première partie privilégie la vitesse, avec des portions rapides où les pilotes pourront pousser leurs machines. Un changement de rythme s’opère ensuite, vers une navigation plus ardue.
Pour vous familiariser avec le parcours complet du Dakar 2026, consultez cet article détaillé sur L’Équipe.
Les distances clés sont les suivantes :
- Distance totale : 666 km
- Spéciale : 422 km
- Liaison aller : environ 122 km
- Liaison retour : environ 122 km
Ce format boucle permet aux équipes de revenir au bivouac principal, facilitant les réparations après une étape marathon potentielle.
Historiquement, des boucles similaires ont vu des surprises, comme en 2024 où Sébastien Loeb avait gagné du temps précieux sur une piste sableuse comparable.
Les défis techniques et physiques
Les pistes sablonneuses exigent une gestion parfaite des pneus et du carburant. Les dunes molles risquent de ralentir les plus lourds, comme les camions, tandis que les motos devront éviter les crevaisons multiples.
En seconde partie, la navigation devient critique : peu de repères visibles, avec des balises espacées et des changements de direction imprévus. Les copilotes seront essentiels pour éviter les pertes de temps.
La chaleur saoudienne, combinée à la fatigue accumulée, pèsera sur les organismes. Les étapes marathon à venir, dès la 4e, accentuent la pression.
Des exemples passés illustrent ces pièges : en 2025, plusieurs favoris ont perdu des heures sur une navigation défaillante dans le sable.
Les catégories moto et auto partageront des portions, mais avec des adaptations pour les quads et camions.
Préparez-vous à des crevaisons en série et des duels intenses dans les portions rapides.
Comment suivre l’étape en direct
La chaîne L’Équipe propose une couverture exhaustive dès 12 heures ce mardi 6 janvier. Le direct capturera les arrivées et réactions à chaud.
Le Journal du Dakar à 18h10 analysera les temps forts, suivi d’un grand résumé à 20h05.
Pour le calendrier complet des diffusions, rendez-vous sur Télé-Loisirs.
L’application officielle et le site dakar.com offrent trackers GPS en temps réel.
Ne manquez pas les images embarquées, idéales pour visualiser la complexité du sable.
La modération des commentaires sur L’Équipe assure des échanges riches post-étape.
Les favoris et outsiders à surveiller
Sébastien Loeb, en quête d’un premier Dakar, excelle sur sable avec son Prodrive. Son duo avec Édouard Boulanger pourrait briller en navigation.
Stéphane Peterhansel, de retour, vise un record absolu malgré son absence l’an dernier.
En moto, Adrien Van Beveren (Honda) défendra les couleurs françaises face à la succession de Daniel Sanders.
Lucas Moraes, vainqueur 2024 en T1+, reste une menace en buggy.
Ces outsiders pourraient surprendre, comme Loeb l’a fait en 2025 sur une étape similaire.
Les écarts précoces se creuseront ici, influençant le classement avant les marathons.
Contexte dans le Dakar 2026
Cette 48e édition boucle 8000 km en Arabie saoudite, de Yanbu à Yanbu sur 13 étapes. Journée de repos le 10 janvier à Riyad.
La 3e étape précède deux marathons, testant la mécanique dès maintenant.
Nouvelles règles d’assistance en spéciale changent la donne.
Comparé à 2025, plus de sable purifie le plateau.
Les enjeux : Loeb vs Al-Rajhi, Peterhansel en embuscade.
Cette phase initiale définit les hiérarchies avant le retour vers Yanbu.
Cette étape pourrait redistribuer les cartes précocement, promettant du suspense jusqu’au bout. Les leaders actuels après deux jours devront confirmer leur forme sur sable. Restez connectés pour un Dakar 2026 déjà passionnant, où chaque kilomètre compte vers la ligne finale le 17 janvier.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.